与此同时，教堂的内部，白芷在星际战士的爆弹枪口下举起了双手，在检查完他脚下的长袍后，为首的副官不由自主地发出一声惊呼：
“——帝皇啊！这是马蒂厄牧师的衣服！”
“我想你需要解释一下，政委。”
另一名星际战士指了指白芷，在他们看来，白芷的出现完全就是一瞬间的事情，星际战士们的记忆停留在马蒂厄触碰纳垢大锅之前，然后就看见了眼前的一幕：在记忆拼贴这个方面，帝皇一向是一把好手。
“马蒂厄牧师已经魂归王座——在帝皇的见证下，我亲眼见到了这一幕。”
白芷摆出庄严肃穆的表情：以现在的这个环境，他也的确摆不出什么高兴的面孔。
“那帝皇为何不选择我们这些天使来担当见证，反而选择你这个凡人？”
星际战士并未被轻易说服，但在关键时刻，潜伏在十三军团中的九头蛇战士，贝拉利鲁·萨托制止了他的兄弟们，这个身材格外高大的星际战士走到白芷的面前，然后对他的兄弟们说道：“他说的是真的。”
“贝拉利鲁兄弟。”
看见贝拉利鲁发言，先前说话的星际战士语气也缓和了下来，“你一向是我们之中最勇敢的，你说的话一定有道理——但，为什么？”
“在进攻之前，这个凡人曾经前来找到过我，我们两个之间曾经有过一次谈话。”
贝拉利鲁·萨托面不改色（戴着头盔，改了其他人也看不到）地编织着谎言，作为二十军团的一员，这种事情对他来说简直易如反掌，“你们之中也有人见过那一幕。”
“……是的。”
有几位星际战士默默点头，白芷和贝拉利鲁在战争列车上谈话时并未避开其他人，有数位见过那一幕的星际战士都在之前的战斗中幸存了下来，这时，他们成了九头蛇无声的证人。
“在那个时候，我并不相信他所说的话：他预言了马蒂厄牧师的死亡与我们最终的胜利。但现在看来，那时是我太过迟钝，没能领会帝皇借助他传递的意志。”
“原来如此。”
星际战士们不再怀疑，副官拿来圣典与圣物让白芷触摸，并监督他念出了完整的赞颂帝皇的祷言。在这之后，星际战士们配合着白芷离开教堂，在卡迪亚人曾经的出发阵地中找到了爱拉娜以及剩余的远征军军官们。
让白芷松了一口气的是，自愿伴随战争使徒的狂信徒们都已经死在了之前那场撕破魔军的攻击战当中，这为他的撤退命令扫平了最大的阻碍，在宣布了远征的胜利后，白芷等人收拢了残存的远征军部队，随后便踏上了回归的路程。
………
十天后，第一舰队旗舰，“马库拉格之耀”号上，在那座熟悉的原体办公室里，白芷终于见到了帝皇口中的，“马蒂厄牧师的礼物”。
“读完了？”
罗伯特·基里曼将羊皮纸递给了白芷，在烛火明暗不定的办公室里不止有着原体与政委，身着各式衣装的“权贵人士”手持蜡烛齐聚一堂，等待着一个至关重要的决定。
“……是的，大人。”
白芷冷汗直流地放下羊皮纸，怀着忐忑的心情抬眼望向原体的眼睛：他已经下定了决心，如果罗伯特·基里曼真的看出了什么东西，自己一定老实交代绝不隐瞒，争取从轻发落，尽量给审判官大人们判个死缓。
“马蒂厄在出发之前留下了信件，他向我推荐了你作为他的接班人，作为新的战争使徒——他确实有这个权力。”
罗伯特·基里曼的眼睛隐藏在黑暗里，围在白芷附近的达官贵人们各种手捧一根香烛，但基里曼的身边却没有任何光亮——基因原体将自己隐没在了一片黑暗中，白芷则被烛光围绕，仿佛光之囚笼中的一位囚徒。
“……你呢？你作何感想？资料显示，在这之前，你从未和他见过面。”
“是的，大人。”
白芷的头上又渗出了汗水，因为身边几十根蜡烛在烤着他，同时给他提供热量的还有国教会的主教、审判庭的审判官以及星界军军官们的目光——事实上，后者的威力要远远大于几根蜡烛的热量。
在他们之中，甚至看见了已经许久未见的阿尔弗雷审判官——手持蜡烛的少女对他悲悯地摇了摇头，目光之中只透露出了一个意思：你死定了。
在俘获莫塔里安之后，整个第一舰队的审判官都奉命前往了叛变原体的牢房，来自不同修会的、或激进或保守的魔怔人们在原体面前大显神威，重获自由的莫塔里安想必会对这段时间刻骨难忘……如果他还有重获自由的那一天的话。
“我在问你话，上校。”
基里曼用手指敲了敲桌子，“笃笃”的声音暂时打断了那些手持蜡烛的目光，大多数人略微垂下了眼眸，以免干扰原体的询问，至于那些没有对原体的示意作出反应的家伙……基里曼全都记得他们的名字。
“抱歉……什么？”
“我在问你的看法——对于马蒂厄的……推荐。”
基里曼犹豫了一下，还是使用了“推荐”这个词：他并不喜欢这个数次违背了他命令的牧师，但就结果来看，帝国部队结束了瘟疫战争，以一个比他预想之中小得多的伤亡，而马蒂厄在当中居功至伟，无论是为了做给国教势力看还是其他的什么因素，他都得认真对待这位“前战争使徒”的临终嘱托。
“我自然感到十分荣幸，大人……如果我有这个能力的话。”
白芷硬着头皮回答道，他当然知道帝皇希望他得到这个职位，在这个位置上，他能做到和接触到的东西将远远超出一个星界军军官所能接触到的东西——但前提是一点：他需要得到基因原体的首肯，而基里曼不是傻子，相反，他是帝国之中最高明的政治家之一。他善于权衡利弊。
“………”
最终，在一阵显得尤为漫长的沉默之后，伴随着沉重的脚步声，基因原体缓缓走出了黑暗，来到那片烛光的照耀范围之中，原体英俊威严的面庞，湛蓝色的眼珠中仿佛凝聚着实质的智慧。
“…我对你的能力依然抱有怀疑——”
原体的声音如同雷鸣，白芷在松了一口气的同时，心中也难以避免地产生了一抹失落感。
“——但恭喜你，上校。”
下一秒，基里曼的话又击碎了他的失落感：“你有一份新工作了。”
“现在，其他人都出去。”
基里曼的嘴角上扬，但他锐利的目光扫过全场，人群纷纷低下头颅，从大门处鱼贯而出。
“……你留下。”
白芷的脚步僵住了。
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