夜里，乔弈绯熟门熟路地到了铖王府，没想到秦湛竟然不在，她好奇问季承，“你们殿下呢？”
“殿下进宫了，尚未回府。”季承道，殿下吩咐他今晚在这里留守，果然不出所料，乔弈绯一从湖州回来，就又来了。
“那我就在这里等他吧。”乔弈绯对秦湛的书房一点都不陌生，自己找个地方坐下来，体贴道：“对了，季侍卫，我这次去带回了湖州特产橘红糕，你们值夜辛苦，拿去给弟兄们当宵夜吧。”
尽管季承对乔弈绯有些发憷，此时却不得不承认，此举让他心生感动，不愧是商家出身，八面玲珑，惯会笼络人心。
见他不动，乔弈绯揶揄道：“怎么？怕我下毒？”
“不是。”季承忙道：“只是未经殿下许可，不敢接受。”
“这么小的事情，你们殿下他不会在意的。”乔弈绯大大咧咧道：“我就不信，他还会因为你收了我几盒点心而怪罪于你？”
这么说也有道理，季承想了想，还是拿了橘红糕出门去了，“多谢乔小姐。”
书房里只剩下自己一人了，乔弈绯开始准备煮茶的工具，一想到很快就要再见到他的无双风华，不禁开始激动起来。
虽然上次帮他挑选的衣料被冯子唐抢走了，但她很快又找到了一匹天蓝色的织金云锦，这料子做成衣裳穿在他身上，一定更加气宇轩昂，丰神俊朗，她想着想着，便有些心猿意马。
可是，过了半个时辰，还是没见秦湛回来，乔弈绯都等得困了，打了个哈欠，干脆趴在桌子上睡一会，谁知，这一睡便睡着了…
不知过了多久，乔弈绯觉得身子发冷，迷迷糊糊睁开眼睛，隐约见到秦湛绝美的侧颜，又闻到了久违的佳楠香气，还裹挟着夜风寒露的气息，清新醉人，睡意顿时一扫而空，惊喜道：“殿下，你回来了？”
秦湛见乔弈绯居然在他书房里睡着了，眼眸微动，“你来干什么？”
这么久没见，这人说话还是一如既往地不讨喜，好在乔弈绯习惯了，站起身，伸着懒腰凑到他身边，笑靥如花，“我出远门回来，专门给你带了礼物，你想不想知道是什么呀？”
秦湛剑眉扬起，出乎意料道：“什么？”
见他难得表现出兴趣，乔弈绯欢天喜地地把包得整整齐齐的织金云锦打开，送到他面前，邀功似道：“最符合你气质的天蓝色，最彰显你身份的织金云锦，尊贵精致，淡雅绝俗，我可是挑了整整一天，才挑到这匹云锦的，你喜欢吗？”
“不喜欢。”秦湛只瞥了一眼就移开了视线，看着被乔弈绯翻得乱七八糟的桌面，皱了皱眉，冷冷道：“整理好。”
“好好好！”乔弈绯反应过来，一边手忙脚乱地帮他整理，一边则冷不丁道：“殿下，我离开这么久，你有没有想我啊？”
秦湛正在喝水的手不经意顿了一下，马上又冷冰冰道：“没有。”
乔弈绯唇角轻勾，眼眸流转，“可是，我却很想你呢，事情一办完，我就急着回来了，回来的第一天就来找你了。”
秦湛看向乔弈绯，眸瞳变深，“真的？”
“当然是真的。”顶着他极具穿透力的目光，乔弈绯笑吟吟道：“我离开京城一共十五天，这十五天里，每天我都在想念你。”
“想念我什么？”秦湛静静地看着她。
乔弈绯笑容更甜，欣喜而愉悦，像热恋中的少女面对心上人倾诉衷肠，“很多呀，我想你在做什么？会见什么人？说什么话？吃了什么？喝了什么？还有…”
“还有什么？”
乔弈绯眸色潋滟，明明含羞带怯，却又风情万种，百媚横生，“还有，我不在的日子，你到底是觉得更清净，还是更寂寞？”
秦湛眸光越发深邃，凝视着她漂亮的容颜，不冷不热道：“你觉得呢？”
“我当然觉得是寂寞了呀。”乔弈绯理所当然道：“我祖父说任何地方只有了我，便是春风万里，草木葳蕤，鸟兽虫鱼，活色生香，所以，你一定是想我了对不对？”
秦湛漆黑的眸瞳无波无澜，“你倒是很会自作多情！”
“这不叫自作多情，这叫自信。”乔弈绯笑得眉眼弯弯，眸瞳越发流光溢彩，神秘兮兮道：“你想不想知道我去湖州干什么了？”
“不想。”回答一如既往地寡淡。
“想不想是你的事，说不说是我的事。”乔弈绯热情似火，得意洋洋道：“我是个不喜欢吃亏的人，所以，凡是咬了我的人，我都会加倍咬回去，你等着看好戏吧，我是不是很厉害？”
秦湛还没开口，外面就响起季承的声音，“殿下，七殿下来了。”
这都什么时辰了？这个时候来访？打断了自己和秦湛的久别重逢，乔弈绯有些扫兴，准备起身，“那我先回避一下？”
可是，秦湛的话大大出乎她的意料，“不必，你留下。”
啊？乔弈绯吃了一惊，这深更半夜的，孤男寡女，偷偷私会也就罢了，在外的名声还是要稍微顾忌一下的，乔弈绯心跳蓦然加快，犹豫道：“这…这不太好吧？”
秦湛抬眼看她，“你不想？”
“想想想。”乔弈绯忙不迭道，马上明白过来，以秦湛的为人，就算自己想玷污他的名声，也没那能力，想清楚这一点，她就坦然地坐了下来。
“二皇兄，你还没…”秦淳清朗的声音刚到一半，就像被什么东西卡住了脖子一样戛然而止。
他做梦都想不到，这个时候乔弈绯竟然出现在二皇兄的书房里？
他吃惊地张大嘴巴，俊俏的脸上写满了震惊，连话都说不清楚了，看着乔弈绯，“你…你…”
“见过七皇子殿下。”相比秦淳的难以置信，乔弈绯倒是泰然自若，笑靥如花。
秦淳总算明白为什么他在门口的时候，季承那一脸便秘的表情是怎么回事了？二皇兄书房里居然有女人？
“你怎么会在这里？”秦淳极为惊讶。
“这话你应该问铖王殿下呀。”乔弈绯笑嘻嘻道，“你来的是铖王府，又不是乔府，殿下才是这里的主人。”
秦淳仿佛被雷劈了一样，直到坐在二皇兄面前，还觉得浑身僵硬，使劲眨了眨眼睛，怀疑自己是不是眼花了？
但见不管是二皇兄也好，乔弈绯也好，都是一副理所当然的样子，倒是自己目瞪口呆，显得格格不入。
“七殿下请喝茶。”乔弈绯倒了一杯茶推到秦淳面前，“这是我从湖州带回来的长兴紫笋，专门送给殿下品尝，七殿下既然来了，不妨试试我这煮茶的手艺如何？”
秦淳望着眼前的茶，色泽绿翠，汤色清亮，茶叶舒展呈兰花状，朵朵绽放，上下浮游，姿态各异，隐有兰花香气，忍不住赞道：“甚美，乔姑娘好手艺。”
乔弈绯笑道：“在前朝，长兴紫笋是贡茶，只有皇亲国戚才能品尝，如今大夏国运昌隆，所以连我这样的平民百姓也可以品到长兴紫笋的鲜醇滋味，还得感谢当今圣上英明神武，爱民如子。”
“早听说乔姑娘聪明伶俐，能言善道，难怪能成为我二皇兄的入室之宾。”秦淳一边喝茶一边笑着调侃道，“我看你煮茶的这手艺连宫中茶师也不遑多让。”
“七殿下过奖了。”乔弈绯笑语嫣然，“紫笋茶若能用金泉水冲泡，才是绝佳滋味，可惜这里并没有金泉水，便只能委屈殿下。”
“不委屈，不委屈。”秦淳连连笑道：“想要金泉水还不容易？明日我让人专程送过来就是，对了，二皇兄，乔姑娘什么时候来的？”
乔弈绯暗笑，秦湛常年冷如冰山，但一母同胞的弟弟却是爱闹爱笑，但秦湛对秦淳虽然冷淡，却似乎并不缺乏作为兄长的关心。
对秦淳的试探，秦湛不动声色，反问道：“这么晚了，你来干什么？”
“这么晚了？”秦淳故作惊讶，看看二皇兄，又看看乔弈绯，想从二人脸上看出端倪，却什么也没看出来，故意拉长了声音，“乔姑娘是专门来送茶给二皇兄的吗？”
“是啊。”乔弈绯正色道。
秦淳差点被自己的口水噎死，二皇兄府里从来没有女人，乔弈绯却能在深更半夜登堂入室，这关系让人不往歪处想都难，虽然他满腹狐疑，但也知道想从二皇兄口中掏出话来比登天还难。
乔弈绯对秦淳的试探心知肚明，却有心装糊涂，她在秦湛的书房一直如鱼得水，半点都不拘束。
秦淳默默观察着二人，却见他们没有任何不自然的神色，反倒显得自己有些小人之心，他给秦湛使眼色，暗示他要说的话，乔弈绯不适合在一旁听。
哪知，秦湛面无表情，也没有赶乔弈绯走的意思，只道：“你说不说？”
难道他们二人的关系已经到了无需避讳的程度？秦淳按捺住心中的震惊，在二皇兄迫人的眸光压力之下，只得硬着头皮道：“母后说这次定国公寿宴，希望你能去。”
定国公是皇后的父亲，也是秦湛秦淳兄弟二人的外祖父，是两朝元老，下个月就是定国公的生辰。
乔弈绯装作专心煮茶，实际却竖起了耳朵听兄弟二人说话，难道秦湛长这么大，还从来没有去给定国公祝贺过生辰？
想起他出生的预言，又想起大报恩寺后山那人迹罕至的行宫，乔弈绯心情变得极为复杂，莫非秦湛不仅和皇后关系紧张，和外祖家关系也很疏远？
她虽不是皇室中人，却也知道皇子若想立势，须得有强大的外祖作为后盾，秦湛有今日之势，难道全凭一己之力？
秦淳见二皇兄不表态，便好声好气地劝道：“母后她向来嘴硬心软，你也不是不知道…”
“你如果来只是为了这事的话，就可以走了。”秦湛显然不想听秦淳为皇后辩解，冷冷打断了他的话。
秦淳却不死心，拔高了嗓音，“二皇兄？”
秦湛微微沉眉，看不出喜怒，秦淳碰了个不软不硬的钉子，无奈之下，竟然把目光投向一旁的乔弈绯。
乔弈绯假装没看懂，全神贯注地专心煮茶，你们一个是铖王殿下，一个是定国公，随便一个都能踩死我，自己瞎掺和进去找死吗？
秦淳见她装糊涂，干脆意有所指道：“乔姑娘，据我所知，你家是经商的吧？”
乔弈绯继续装糊涂，“七殿下果然见多识广。”
开什么玩笑？她能影响秦湛的决定？秦湛是轻易能让人左右的人吗？
又碰了钉子，秦淳无奈，只得继续道：“章贵妃母子得势，如日中天，母后亦有母后的难处，外祖父年纪也大了，身体一年不如一年，他们都特别希望这一次你能去。”
“你说够了没有？”秦湛抬头，看向他的目光一片冷幽，把一旁的乔弈绯都吓了一跳。
“这么多年过去了，外祖父和母后对当年的事都很后悔…”
“来人。”秦湛冷冰冰道：“送七殿下回府。”
秦淳还没说完，就被季承利落地请了出去，嘴里还喊着，“二皇兄，你考虑考虑我的话…”
乔弈绯忍俊不禁，皇后嫡子在秦湛这里也不管用，直到耳边传来秦湛冷然的声音，“很好笑吗？”
“没有没有！”乔弈绯连忙敛了笑容，装作专心致志地烹茶煮茶，心底却在寻思，秦湛和母亲还有外祖家关系都如此疏远，此时面对对方伸出的橄榄枝，却断然拒绝。
秦湛淡淡扫了她一眼，“你也觉得我该去？”
乔弈绯忙道：“我哪敢置喙你的决定？”
秦湛不再说话，目光被茶水中上下翻滚的茶叶吸引，乔弈绯小声嘀咕，“不想要就不要，想要就要，殿下又不是东西。”
秦湛眸光一闪，锐利而冷寒，“你说谁不是东西？”
“我可不是在骂你。”乔弈绯正色道：“我的意思是说殿下是一个活生生的人，有血有肉，有爱有恨，当年因为一个什么所谓高僧的破预言，就把你送到那个什么鬼地方一去就是十二年，就算现在他们幡然醒悟，也绝不能轻易原谅了他们。”
秦湛注视着她，冷冷道：“你认为我是因为怨他们，所以不去？”
“难道不是？”乔弈绯惊讶道：“如果是我的话，恨死他们都来不及，更不要说祝什么寿了？想得美。”
秦湛不再说话，神色冷峻，薄唇紧抿，乔弈绯见状道：“其实我也觉得你根本不是意气用事的人，无论你决定去或者不去，都一定有你的理由。”
———
次日，乔府来了一位不速之客，七皇子殿下。
七皇子不是普通人，更不是普通的权贵，到达乔府的时候，乔府下人紧张得不行，乔弈绯倒是十分平静，她早就猜到了秦淳会来，但没想到他这么快就来了。
秦淳昨晚在二皇兄那边碰了壁，他知道二皇兄决定的事，谁也改变不了，但昨晚的事情颠覆了他的认知。
那是从来不让外人进入的书房，乔弈绯竟然能堂而皇之出现在那里，而且二皇兄丝毫没有避讳的意思，可见乔弈绯在二皇兄面前很有分量。
“七皇子殿下大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉啊。”乔弈绯客套地寒暄，“瑶环，上茶。”
瑶环也没想到七皇子这样尊贵的身份会来乔府，忙不迭道：“是。”
秦淳默默打量着乔弈绯，肤色如雪，明眸皓齿，竟是一绝色美人，就算宫里从来不缺美人，乔弈绯仍透出一种灵动的美丽。
乔弈绯对秦淳的来意心知肚明，却故作不知，只顾左右而言他。
秦淳干脆开门见山，“乔姑娘，你应该知道我今天的来意吧。”
乔弈绯眨眨眼睛，“知道，但可能要让七殿下失望了，这件事我无能为力。”
“不。”秦淳当然不这么认为，否则他就不会来了，“我了解二皇兄，若不是对你另眼相看，就不会让你出现在他的书房。”
“那又怎么样？”乔弈绯轻笑，“既然你了解他，就更应该知道，但凡是他的决定，旁人根本左右不了。”
“旁人当然左右不了，但你不一样。”秦淳往乔弈绯的方向靠近，目光灼灼，“还记得上次在凤仪宫，他为了你，和我母后争吵的事吗？”
乔弈绯心跳蓦然加速，表面上却是一脸蒙，“我听不懂你在说什么？”
“我二皇兄这个人素来冷情，不近女色，不近人情。”秦淳微微叹了口气，“二皇兄出生那年的事情你知道吗？”
乔弈绯点点头，秦淳并不意外，“我这些年一直致力于母后和二皇兄的和解，不过收效甚微，直到见到你，我才觉得有了希望。”
“你太看得起我了。”乔弈绯不以为然道：“我不过一介平民百姓，无权无势，能做什么？”
秦淳和秦湛的脾气截然不同，他适时抛出诱饵，“我知道你家是做生意的，无利不起早，这样，你如果能说服二皇兄去参加定国公寿宴，我就说服外祖母让你们乔氏参与操办这次寿宴，如何？”
“七皇子殿下果然了解我。”乔弈绯笑笑，舒出一口气，“这笔生意的确很诱人，不过我对说服铖王殿下没有任何信心。”
“我对你很有信心。”秦淳笑容明朗，似是很欣慰，“你是第一个让我二皇兄另眼相看的女子，况且，我对你们乔氏可不是一无所知。”
“那你知道些什么？”
秦淳笑容很得意，“宁城乔氏，善名远扬，不瞒你说，连父皇都夸赞过几次呢，何况，你能在二皇兄府中自由出入，可见一定有过人之处，所以我相信你一定有办法说服二皇兄。”
乔弈绯沉吟片刻，“你想让我试，也不是不行，不过我有个条件。”
“你说。”
乔弈绯挑眉，“你希望铖王殿下参加定国公寿宴，目的仅仅只是为了促进定国公还有皇后和他的和解吗？”
秦淳目露欣赏之色，“我果然没有看错人，也罢，这也算不得什么秘密，既然你想知道，而且连二皇兄都不瞒着你，我告诉你也无妨。”
乔弈绯没说话，示意他说下去。
秦淳露出难得的正色，“三年前，父皇要册封太子，章贵妃虽得父皇盛宠，但母后终究是皇后，朝堂因立长子还是立嫡子争论长达半年之久，那时朝野不安，人心惶惶。”
“后来呢？”这也一直是乔弈绯疑惑的地方，秦湛贵为皇后嫡子，但太子却是章贵妃的儿子秦洵。
“双方僵持许久，最后恩国公以二皇兄出生异象乃不祥之兆为由据理力争，父皇最终决定立大皇兄为太子。”秦淳说起这段惊心动魄的往事，心情依旧难以平静。
“章贵妃的儿子被立为太子，恩国公一派已经占了上风。”乔弈绯冷笑道：“如果你们这一派再分崩离析的话，以后就更加溃不成军了，我说得可对？”
“很对。”秦淳笑道：“一方面我是希望母后和二皇兄和解，另一方面也不希望我们因一些莫须有的原因内讧，让外人有机可乘。”
“你倒是坦率。”乔弈绯赞赏道：“不过，你认为这一点，铖王他想不到吗？”
“他当然想得到。”秦淳快人快语道：“其实我知道，以他的能力，根本不需要依靠区区一个定国公立足，是他们需要他。”
乔弈绯嫣然一笑，“即如此，那就把姿态做得更足一点，看铖王给不给面子了？”
“此言何意？”秦淳兴趣盎然。
乔弈绯解释道：“虽说定国公是你们的外祖，可君臣有别，定国公要办寿宴，自然要亲自把请帖送到铖王府去，才能显示诚意，解铃还须系铃人，要不然你这个说客可就太两头受气了。”
“可以往也送过请帖，都被二皇兄拒之门外了。”秦淳为难道。
乔弈绯想了想，“这次照送不误，我来想办法。”
秦淳大喜过望，“只要他答应参加，我答应你的事情，一定办到。”
“一言为定。”
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