这时，天才刚刚亮，四处都空荡荡的。瑞雪初降，皑皑白雪覆盖着道路和屋顶，要是往常，早市的吆喝叫卖声早已蔓延了几条街，可是如今，四处都是一片荒凉冷清之景。巷道蜷伏着难民，大量店铺停止营业，不时有三五居民小心翼翼地出现在街上，又在守卫的脚步声中蛰居回屋里，捂着心口暗叫“好险”。
整座城仿佛死去一般，不见任何生机。就连依城而过的江水也失了往昔碧波透亮的美貌，江畔竖着哨塔，城墙架着云梯，全副武装的叛军不时巡查而过，四处都弥漫着大战降临的紧张气氛
竹贞没卸易容，就倚在桌前小憩了一会儿。他对面是脑袋点得小鸡啄米似的姚心莲，左边则是还在值夜的阮平。外头愈来愈亮，白花花的日光被一团一团的积雪反射，铺天盖地地照进窗户里来。阮平起身捋了捋竹贞的后背，走到窗边，“吱呀”一声推开了木窗。
众人顿时打了个哆嗦：“好冷！”
“他们到了。”
“……谁啊？”姚心莲迷迷糊糊地打了个哈欠，一时间忘了自己身在何处。
竹贞马上就清醒过来，快步走到窗边瞟了一眼。只见大批兵士在远方集结，从这里看过去，恐怕有近百人。
“好大阵仗。”
姚心莲这时也想起来了，凑上来一看，唇边勾起一抹淡笑：“可算来了，再不来姑奶奶都不想奉陪了。”
说罢，她理了理睡乱的发鬓，拍拍手道：“传令下去，一切按原计划进行。”
正当她话音刚落，整个药铺突然抖了一抖，发出一声轰然巨响。他们从窗户望出去，原来是贤王的人马开始用圆木撞门。一阵吵得人什么都听不见的动静之后，外头开始有人在扯着嗓子叫喊：“里面的人滚出来！官府抓人！”
“还敢自称官府？”姚心莲挑了挑眉。
“先离开这里，”阮平道，“到后院去。”
这间铺子是很常见的结构，前面是大门，之后有个小院子，然后才到铺面，再往后则是住人的后院。一行人匆匆向后院进发，只听外头撞击声越来越响，接着便是哗啦一声，大门被攻破了。
“都来后院！”姚心莲低声招呼道。算上她的部下，这里也就二十来人，显然不是入侵者的对手。现在他们依次躲入后院之中，还有人搬来了石桌石椅，甚至伙房里的米缸，全部用来堵在门上。这道防线不会给他们争取太多时间，不过也够了，他们本就没想着要逃跑。按姚心莲的说法，要是没遇上太多反抗，贤王肯定会怀疑，不如就反抗得激烈些，陪他们玩玩吧。
外头传来嘈杂的脚步声，还有噼里啪啦打砸东西的声音，显然入侵者已经杀入药铺，正在逐层排查可疑人员。一行人蜷伏在墙下，屏息凝神，只听对方嚷嚷道：“不在这屋里！快搜别处！”
明明应该是很紧张的气氛，但狩猎者丝毫不知道猎物和自己的身份已经被调换了，这令竹贞忍不住暗暗发笑。这时脑袋上一重，果然又被阮平摸了，竹贞立马怕开对方的手，厉声叱道：“你烦不烦，碰坏了我的易容怎么办？”
“嘘--”姚心莲比了个噤声的手势，“安静会儿。”
脚步声仍在周围，忽前忽后，但一直没离开屋子。很快他们发现了这个后院，试图推门，但大门纹丝不动。
“他们把门封死了！”
“定是在这后面！”
“都过来撞门！”
话音刚落，又是一声轰然巨响，震得墙上不断簌簌掉下土灰。几个倚着门的人都被撞得一踉跄，后头的家具更是哗啦啦摇颤不停。很快，撞击声越来越频繁，大门上渐渐出现了一条条密密麻麻的裂缝，仿佛蛇一样蜿蜒开来。外头的人仍在吼叫：“继续！不要停！”
姚心莲这时开了口，用的是那种惊慌失措的，仿佛不知该如何是好的声调：“你们到底要干什么！这里是我家！”
她声音一出，外头传来了狞笑，又一人道：“哈哈，果然在里面。”
竹贞和阮平望向姚心莲，只见她恶作剧般吐了吐舌头，又嚷道：“大家快逃！”
“他们想逃！快包围院子！--”
竹贞埋怨般瞪了姚心莲一眼，只听她压低声音道：“要演就演得像一点，行了，咱们该自投罗网了。”
说罢，她一声令下，她所带来的人马立刻往四面八方逃开。下一刻，大门轰然倒下，阻拦的家具全都化成碎片激溅开来，烟尘滚滚，接着涌入的就是入侵者潮水般的脚步声。
“来了！”
阮平抽出鹿角刀，第一个冲了出去，紧随其后的是姚心莲。两人衣袂翩飞，刀光剑影犹如狂风骤雨，立刻弥漫全场。姚心莲凌空一个翻腾，剑刃落下，将两个措手不及的士兵打得倒飞开去。阮平两把刀刃化作旋风般的刀影，鬼魅般在敌阵当中来去自如，所至之处，人人避无可避。有些聪明的想拉开距离再来伏击，没想到阮平手中突然又飞出数把短刀，他们前冲的脚步还没来得急稳住，下一刻，喉咙瞬间一凉。
转眼之间，两人竟击倒了七八人。
“捉拿他们！”敌阵中有人暴喝，于是更多的敌人涌了上来。阮平和姚心莲死死守卫大门，这种拼命的举动显然引起了敌方注意。那个首领一般的人再度吼道：“冲进去！”
姚心莲及实地喊了一声：“陛下--”
这一声出来，大批的叛军犹如收到了提醒，全都朝着狭窄的门洞涌了进去。竹贞马上掉头就跑，几个假装要护卫他的人都被叛军扫到一侧，等他逃进死路，后方已是重重包围。叛军不由分说地冲上来拧住他的衣领，把他拖回阵前，三下两下捆住了他的手脚。
“哈哈，看你还能往哪里跑！”那个首领模样的人笑道。看见竹贞被俘，阮平和姚心莲杀得愈发凶猛，对手却冷哼一声道：“再过来一步，你们的主子就没命了！”
“可恶！”姚心莲演技卓绝，“万恶的逆贼！你们统统不得好死！”
“朕--”竹贞运起变声之法，他的声音瞬间变得苍老却不失威严，可吐出这个字的时候，出于紧张以及不适应，他差点咬了舌头，“朕会无碍，你们先撤！”
阮平喊得声情并茂：“陛下！若不能报答陛下之恩，吾等尚有何颜苟存于世！”
要不是事态危急，竹贞都有些想笑了，这一瞬也是他日后时刻拿来取笑阮平的经典。不过现在，他还是板起脸，做出慷慨决绝的模样，冷笑道：“贤王便是用此等礼仪请朕入宫么？”
众人面面相觑，他们当中不少是后来投降的，对这皇帝还有一丝敬意。贤王的确也没让他们把人绑进去，于是其中一人道：“请陛……阁下屈就一下。”
后面的戏码也已定好，姚心莲和阮平全力追击，却渐渐不敌，最后被手下人救走。目的已经达到，叛军怕节外生枝，只派了少部分人马追击。阮平他们将这些追兵引走，等到四周无人之时，自然不可能会给他们活下来的机会。
至此，计划基本达成了。
另一边，韩琅一行也在积极准备。沈明归给他们施了法术，这下韩琅也可以大胆地用幻身咒了。城墙戒备森严，但不足为惧，刚走至城下，两人一抬头就发现城墙上有一张符篆，上头绘着一个金色的仿佛眼睛似的东西，正滴溜溜地四处转动。他们顿时无比紧张，一前一后小心翼翼地从下面经过，幸亏什么也没发生。
看来沈明归的法术真的有效。
“你们时间不多，”耳边传来青莲的声音，“他的法力毕竟有限，早晚有用尽的一日。”
韩琅默默点头：“我们尽快。”
终于回到京城，这满目萧条的景象让他们感慨良多。四处依然戒备森严，两人藏身于一处楼房的二楼，偷偷从窗台木栏往下面望。雪霁天晴，街上仍旧人迹罕至，几个士兵在街对面的酒铺二楼聊天喝酒，老板早就跑没了影儿，他们抢过酒坛就往喉咙里灌，接着把空坛往外头大道上一摔，发出哗的一声巨响。
“大白天的，目无纲纪。”韩琅轻声嘀咕道。
“不失于一件好事，”贺一九贴在他耳畔，呼吸全吐在他的耳里，“我瞧这帮人越来越松懈了，真以为只要占了京城就后枕无忧了？”
韩琅没搭腔，只全神贯注地凝视着对面的一行人。看肤色和打扮，他们都应该是水祁人。其中一个已经醉了，歪歪倒倒地站在窗边，不知道在说些什么。
韩琅听不懂水祁土话，于是转朝贺一九道：“能不能从他们嘴里听点消息？”
“我试试。”
小半晌后，贺一九道：“他们在骂汉人拐走了他们的将军，又在骂继任者不成气候，还说贤王只会把他们当猪狗使唤。”
韩琅眨眨眼：“看来他们之间的矛盾比我想象中要大。”
“从来都是上头人假意交好，越下头的越剑拔弩张。”贺一九正说着，远处还真有一列汉人的守卫走过来了，他顿时一笑，低声冲韩琅道，“要不要瞧点有意思的？”
“别闹了，”韩琅制止他，“我们还在等竹贞的消息，别节外生枝。”
“没事，就一小会儿，”贺一九嘿嘿笑，“谁都不会发觉的。”
说罢，他偷偷起身，从屋里找了个酒坛出来。韩琅看懂他要做什么了，扶额叹息，假装没看见。下一刻，贺一九直接把酒坛朝着巡逻过来的守卫扔了过去，啪的一声巨响，酒坛碎了一地，为首一人也倒下去，头破血流。
“谁干的！啊？”
当然无人回应，贺一九窃笑着指给韩琅看，韩琅翻了个白眼，赶紧念咒加固了一下幻身咒的效果。汉人守卫找不到凶手，一抬头，正好看见了在酒铺二楼聚众豪饮的水祁士兵。这下好了，冤家路窄，两拨人马碰到一起。
“你们干的？”
“啊？这帮汉狗叽里呱啦叫什么呢？”
一方醉得够呛，一方则怒不可揭，两拨人不由分说亮了兵器，然后打在了一处。喊杀声不绝于耳，不断有人从二楼抛下，摔回地面。贺一九拉着韩琅回到里屋，忍笑忍得都快岔气了，压低声音道：“怎么样，好玩吧？”
韩琅对他无语。
正当这时，旁边突然传来急促的足音，显然是有人正在快步登楼。贺一九立刻收起笑容，韩琅也抽出了兵器，下一刻对方奔至跟前，兜帽一揭，正是一张清秀却不失侠气的脸。
“是我呀，”姚心莲笑道，“真是好久不见你们了，快快快把武器收回去，借一步说话。”
“这一路还安全么？”
“够呛，”姚心莲抚抚心口，“还好外头的不知道怎么就打起来了，我才能混过来。”
贺一九咧嘴笑了，韩琅瞪他一眼：“歪打正着，你就得意去吧。”
“那叫未卜先知。”
“你们说什么呢，哎呀别废话了，竹贞已经被贤王带走了，就刚才那一会儿。我是来通知你们的，可以动手了。”
“就现在？”
“那还等什么时候？”
韩琅和贺一九对望一眼，不约而同露出一个笑容来。
“准备好了么？”韩琅道。
“早就迫不及待了，”贺一九摩拳擦掌，“小姑娘你躲远点，别吓着了！”
“呸，说什么话！”
然而姚心莲还是躲远了，匆匆跑下了楼去，消失在了道路尽头。霎时间，天地巨变，还在外面打得不可开交的两拨人马，突然觉得视线一黑，一只巨大的怪鸟投下一片遮天蔽日的阴影，从他们眼前急掠而去。正当他们张口结舌的时刻，对门整幢建筑突然炸裂开来，石块化作齑粉，犹如风中枯叶般四散崩落。一道庞大的身影从废墟中缓步走出，利齿如刀，瞬息之中已近在眼前--
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