等两人回到安平，迎接他们的只有一场淅淅沥沥的秋雨。几乎是眨眼功夫，夏日的暑热就消退了。
八月底，丹桂飘香，空气里细若游丝地飘来一股甜腻腻的气味。城门刚开两人就驾车走了进去，一路上话不多，好不容易回家的兴奋劲儿似乎也跟上了夏季的脚步，不知不觉消失得无影无踪。
街上还是老样子，至多能看见几家眼生的店铺。路上来来往往的行人虽没有一个眼熟的，但远处墙边站着的一个衙役却是熟面孔。韩琅驾着马车匆匆经过，他没来得及和那人打招呼，只来得及瞥上一眼，视线就落进了陌生的人群里。
两人直奔家中，贺一九刚一下车就觉察一道警惕的视线，邻居赵大娘正怀疑地打量着他，一副“这小子怎么又回来了”的脸色。然而韩琅紧随其后，立刻让赵大娘换上了一张笑脸：“老天爷啊！韩县--韩公子！一个多月了，你到底上哪儿去了！”
说罢就把韩琅拽过去好一通寒暄，一会儿说他瘦了，一会儿说以为他不回来了。赵大娘从小看着他长大，早就亲如父母，韩琅挠着头说遇到点事所以走得比较远，赵大娘立刻凌厉地横了不远处的贺一九一眼，拉着韩琅低声道：“不会是被那家伙牵累了吧？”
韩琅哭笑不得地想：明明是我牵累他。
赵大娘一如既往的热情，街坊们的消息更是无比灵通，不出一刻钟，街上所有认识韩琅的、现在没什么事要忙的人全围过来了。大家七嘴八舌问他去了何处，开酒楼的那位更是要叫他进去喝一坛来接风洗尘。韩琅心中的惶惑被来自街坊的关切洗刷得七七八八，一面回答着各种问题，一面露出了今天以来第一个开怀的畅笑。
可打听到安平最近的情况时，他却笑不出来了。
被革职已经是板上钉钉的事，改不了了。就他离开的这一个多月，新的县尉都上了任，显然是没他搀和的份儿。趾高气昂的袁县令还在，他治理这个县城不但不比钱县令好多少，反而更糟。他本就是靠着韩老爷相助，破了大案，才被调职到此。其实这人根本没多少本事，就知道摆架子，正权威，现在才干了几天就原形毕露，大肆实行苛政，弄得民间怨声载道，甚至开始怀念之前懒散的钱县令来。
韩琅却顾不得管这么多了，心里是五味杂陈，说不清是一股什么滋味。他被革职，等于原本清清白白的一个人被记上了一笔案底，以后还想为官就很难了。他也不知道自己是不是还要继续做这行，回来的路上和贺一九商量过，对方说一切都听他的。“就算你吃不了公饷，那就跟我摆摊去吧，有你这么一个厉害天师在，还怕没饭吃？”
韩琅干巴巴地笑了两声。
贺一九就不开玩笑了，伸出一只温热的手捋了捋他的后颈：“瞎想什么？我又不是养不起你。”
韩琅心想我又不是姑娘家，哪能让男人养着。贺一九便亲亲他的额头：“先回去再说吧。”
如今已经回来了，前路却依旧渺茫。和街坊邻居寒暄完，他回到家的时候，贺一九已把被韩家人翻乱的屋子收拾妥当，正要张罗午饭的事。看韩琅心事重重地回来，他马上就明白发生了什么。
“情况不乐观？”
“嗯，”韩琅叹了口气，“新县尉都来了，姓袁的稳坐县令宝座，事业蒸蒸日上。”
贺一九却没头没脑地问了一句：“我记得你以前说过，姓袁的是只身上任，老家不在这里？”
“对，他老家还在南方，偶尔书信往来，”韩琅说着，困惑地望了贺一九一眼，“你问这个做什么？”
贺一九笑笑：“随便问问。”
午饭过后，韩琅决定把沈明归送的马车和马匹牵去卖掉，他和贺一九没必要用马车出行，更没地方喂养马匹，索性换些银钱度日。贺一九则说要去看看他的老地盘，晚饭不一定回来了。
这一去真的持续到了午夜，贺一九回来时韩琅又感觉到了戾气，恍惚间还以为回到了大半年前的那个晚上，贺一九收拾了一堆叛徒，满身戾气地回家，然后直接爬到了他的床上。
如今却不太一样，一进门贺一九就把衣服脱了，赤条条地往韩琅被窝里钻。韩琅不用想也知道他干什么去了，看他身上没有新伤才放心地舒了一口气。两人并肩躺在一处，贺一九伸了一只手勾着韩琅胳膊，停顿了许久才道：“兔崽子们又不服管教了。”
韩琅觉得他这话有股子深闺怨妇的味儿，忍不住扑哧一笑：“被你教训了？”
“踹了两个帮，干掉了一个蛇头子，”说着，他翻了个身，鼻息正吹到韩琅耳朵里，“没事儿，三五天就搞定了。”
韩琅知道他怕自己担心，抿了抿嘴唇，在黑暗中沉默许久才缓缓道：“我还是县尉时，见过几次。”
“什么？”
“各种抢地盘、斗殴、抢生意，你死我活。”
“……”
“官府对这种事，想起来就管一管，想不起来就搁置着。袁县令这回是别有目的，但万一什么时候他又起了念头怎么办？”
贺一九翻身凝视着黑黢黢的天花板，良久之后，才开口回答：“我也想过要不要不干这差事了。”
韩琅立马转头望着他。
“……现在不行，我在安平的名声太响了，新仇旧怨堆得跟小山似的，如果我不回去弄死他们，他们也会找上门来的。”
韩琅嗯了一声，他想到贺一九总说无条件的支持自己，顿时觉得自己这么要求会不会有些自私：“你是真心愿意……过这种日子么”
“早习惯了，改不过来而已，”贺一九无奈一笑，“我从来就不是个正经人，没指望从良了，你瞧你那些街坊邻居不是至今都在戒备我？”
他说得轻松，但韩琅听出了一丝酸苦。他跟着贺一九笑笑，心里长叹一声也罢，各人有各人的人生而已。
“如果有一天，”沉默许久之后，贺一九忽然道，“我们在哪儿都混不下去了，就找个地方隐居起来可好？”
“隐居？”韩琅眨了眨眼，显得觉得贺一九会有这种念头，令他很意外。
“是啊，”贺一九淡然一笑，“你觉得呢？”
韩琅想了想，并不觉得有什么不好：“可以，不过混不下去什么的也太落魄了，不说好话。”
贺一九嘿嘿笑：“好好，那就是我们不想住在城里的时候。到时候你想去哪儿我就去哪儿，找个幽静的小村子，我打猎你做饭，我种田你织衣，多好。”
韩琅在被子里踹了他一脚：“你去织衣！”
贺一九大笑：“也对，你做饭我也不敢吃，谁知道熟了没，哈哈哈哈--”
第二天清晨醒后，韩琅闻着若有若无的早饭香气，舒舒服服地伸了个懒腰。果然哪里都比不上家里舒服，尤其洗漱完毕，他在桌前坐下以后，贺一九端着盘子走过来，东西一放就来了一个热切的深吻。
美好的早晨。
可之后不用去县衙了，韩琅就开始无所事事。贺一九已经出门，他在家中没什么事做，出去一转悠，正好碰见林孝生正要出去。两人打了个照面，对方见他出现也没露出太热情的反应，就点了点头道：“回来了？”
“许久不见。”
两人没多说什么，相互打了招呼就错身而过。韩琅发现林孝生似乎心不在焉，也不太有精神，不知道发生什么了。
无聊的一天结束，贺一九又是深夜才回来，带了一身的戾气。这样的日子不知道还要持续多久，韩琅的生活更是百无聊赖，在家里翻翻书，发发呆，出门帮邻里之间干点杂活。第三天他挨不住了，想陪贺一九出去，对方却坚持拒绝：“这种事你千万别做，让人知道了，毁你一辈子前途的。”
然后又把韩琅塞回家里好一通安抚：“没事的，再过几天就结束了。”
韩琅闷闷不乐，研墨展纸，临了几行荒山流的符篆，又觉得兴致缺缺。外头是个秋高气爽的艳阳天，街上几棵桂花全开了，四处都是一股甜丝丝的香气。他趴在窗前的树荫里发呆，看到外面有个穿县尉服的陌生人在巡逻，想上去打个招呼，又觉得没什么话可说。
这时，对门的动静吸引了他的注意力。他看到林孝生背着一个包袱从屋里出来，蹙着眉，锁了门就匆匆往外走。长期办案的直觉让韩琅起了疑心，再联系起昨日林孝生古怪的表情，他顿时断定对方遇到了麻烦事。眼看着林孝生快步消失在街角，韩琅也出了屋子，狐疑地往对门的窗子里瞟了一眼。
这一眼让他吃惊不小，屋里空空荡荡，什么都没有。他再向周围邻居打听，他们说这货郎最近很少回来，现在可能是不住了。
林孝生要走？
如果是平日，韩琅最多郁闷他要走却不和自己打招呼，心中有几分不快。可之前他看林孝生的表情，就知道事情恐怕没这么简单。可一个货郎能遇到什么？韩琅想不通，再细细一盘算，他心中更是觉得不对劲：林孝生举止可疑不是一次两次了，以前他没往心里去，如今却怎么都难以忽视了。
你也是太闲了。他暗暗埋怨自己。又想多管闲事。
好歹是认识许久的朋友，总该关心关心他要去哪儿吧。韩琅用这个理由安抚自己。幸亏林孝生没走远，他一路打听着追出城外，看见对方闪身走入一条田间小径，韩琅喊了他一声，险些被迎面吹来的秋风呛住，然而他却没有回头。
没听到？
韩琅快步追上前，也跃入密密实实的庄稼地里。庄稼长得比人还高，满目一片铺天盖地的金黄，晃得人眼花缭乱。空气里弥漫着一股浓郁的草木气息，混着雨水的湿气，最后变成了一股诡谲的甜腥味。韩琅又唤了一声林孝生的名字，仍是无人回应。
庄稼太密了，转个身的功夫都能碰倒一片，柔韧的茎秆弯曲后又弹回笔直，反而磕得手肘生痛。他双手伸向前方，拨开庄稼艰难地一步步前进，比逆流而上还要困难。明明看见林孝生进了这里，怎么转瞬就不见了，莫非这人是鬼，能凭空消失不成？
犹疑不定间，他忽然敏锐地觉察背后刮来一阵轻风，身子本能地转了一半，脖颈一凉，立刻被人抵住。一个无比熟悉的声音出现在耳畔，此刻却冰冷得不带一丝感情：“为何跟着我？”
韩琅几乎脱口而出的“孝生”又咽了回去，脑子飞快地运转，他已经明白过来两人的处境不同以往--一个货郎为何会用利器抵在他的脖子上，就他的余光所看到的，对方用的是一柄袖剑，刺客专用的袖剑。
看来自己是看走了眼了。
“你的目标是我？”韩琅只吐出了这六个字，他没意识到，自己的声音也冷静得可怕。
林孝生似乎没想到韩琅是这种反应，一时未作反应。正当这时，对方身躯一扭，一股怪异的阴寒之气突然扑面而来。林孝生本能退避，放松了力道，韩琅趁机挣脱，“噌”地一声，许久未能见光的凤不言出鞘了。
林孝生自然也不是武功平平之人，就这瞬息功夫已跃至一步开外，手中毒镖一字排开，正对着韩琅周身要害。韩琅同样不甘示弱，短剑指着林孝生的脖子，却听到对方冷冷地吐出了几个字：“你觉得是你的剑快，还是我的毒镖快？”
韩琅挤出一个笑来：“那你觉得，阔别多日，我还是那个只会剑术的平凡县尉？”
林孝生脸色一沉，他想到刚才韩琅身上那股阴寒之气，似乎不是武者的内力，令他倍感陌生。看来韩琅已不可同日而语了，这令林孝生不禁掂量起目前的处境来。
显然短时间内不可能赶走韩琅，也无法再向宝昌坝那次一样轻而易举地迷昏他。倒是不怕与韩琅决斗，是怕被韩琅吸引了注意力，反而被一些别的家伙偷袭。韩琅的为人他是知道的，那么此时此刻，在双方都已经撕破脸的情况下，自己是向韩琅解释清楚，还是趁早跑路？
他选择了后者。
轰然巨响，接着是浓烟滚滚。林孝生趁机抽身急退，掉头就跑。白白浪费了一颗□□。他心里暗骂。他以为这样就能甩脱韩琅了，然而黑烟之中突然窜出一条银灰色的东西，如同毒蛇一般直扑过来，刚碰到林孝生就伸出几段，绳索般将他捆得严严实实。烟雾散去，韩琅的双手在胸前维持着结印的动作，曾经韩老爷子对他用过这种法术，没想到他学会以后，第一个对付的人却是昔日好友。
说不定，是自以为的好友。
“不把事情问清楚，我是不会放你走了，”韩琅挑了挑眉，再一看对方手里的毒镖，心里顿时明白了大概，“潜伏在这里也有一年了吧，宝昌坝时还对我下手，你到底是何企图，竹贞阁下？”
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