偏厅内，叶震抱拳半跪着，他的头低着不敢动一下。他身前站着的人冷笑着说着：“叶将军，寡人以为你是一片赤诚，向来是没有隐瞒的。”
叶震沉思，他其实不太清楚当年的纠葛，只是偶然在大臣的饭后谈资中听闻赫连谖和那个女子的故事，那可以说是上京的一段佳话。
“皇上，微臣真是百口莫辩。此事发生时微臣正在前阵对敌，那会儿离上京千里，行军扎营大半年，事发突然，托付之人以命相逼要微臣保守秘密。微臣……微臣无知，若是知晓小冉是皇上故人之女，就是借微臣一百个胆子，也不会自行抚养。”叶震头更低了，他知道楚帝是一个狠辣绝情的人，在朝政之事上对待臣子的手段雷厉风行。
赫连谖双眼看不出情绪，沉声道：“故人。你也不是不知道啊。”他转过去，将脸隐入黑暗，身子有些发抖。
人这一生中，年少不得之物终将困其一生。更何况是那是一个于暗无天日中照亮他的明媚女子。一束束光芒打在赫连谖的指尖、嘴角、眼眶。十八年前的西州九公主曲黎，人如其名，是黎明的黎，带着曙光驱散黑暗，让赫连谖第一次看到人世间的善意和温暖，没有勾心斗角尔虞我诈，只有怜悯和疼惜。
十多年未见，记忆中不断出现的画面早已斑驳，他甚至记不清她的脸。只有在前殿那会儿，他再次看见了那张熟悉的面孔，不全像她，可是一眼便能认出是她的女儿。
“是谁？”赫连谖面朝着墙壁，神情严肃的可怕：“是谁的孩子？”
摄于威严，叶震吞咽了一下口水，如实回答道：“微臣不知。当年有一自称是西州公主贴身丫鬟的女子潜入军营，微臣曾经与公主有过一面之缘，她那时便和微臣说来日有要事要拜托，若是有人找来一定要答应。那丫鬟说公主与陛下是好友，希望能让孩子得到大楚庇佑，但是人多口杂，谁也不能说，否则她要一剑刺死自己，并且带着……小冉一块。微臣只知道受了公主的恩惠，滴水之恩，当涌泉相报，不过是抚养一个孩子，定能将孩子照顾好。可是七年前小冉失踪，微臣心中有愧，以为恩人之托无法实现，谁知她又回来了。”
赫连谖转过身子，眼睛眯成一道缝：“她对你有恩？你们何时见过？”
叶震一愣，身形一顿，他说道：“那时微臣还在军队里做小兵，一日去追败兵却逢天下大雨，山泥倾泻，微臣驾马打滑自马背上摔下，差点被活埋。曲……公主救了微臣。没记错的话，是在陛下登基的第二年。”
赫连谖笑了一声，他登基之前曲黎就离开了上京。所以她没有回西州。那叶倾冉呢？她和谁生下的？从未听到一点风声，西州九公主并不曾出嫁。想到这，赫连谖的眼神暗了暗。
原来她不是没有爱人的能力，她只是不爱自己。
潇洒自如的曲黎厌恶大楚后宫，她扬言自己才不会和众多女子一样，被困于后宫，被囚于情爱，生儿育女更不可能。她恐惧，因为她在西州排行老九，实际上活下来没有早夭的皇子公主只有三位，难产而死的妃嫔更多，很多孩子甚至没出生，就在母亲肚子里死掉。
生孩子带来的是痛苦，是生命的威胁，可是难产而死以后，男人来不及伤心立马就会沉浸在另一个温柔乡。到底有什么意义呢？
也就是在那时，曲黎告诉他，她真的做不了她的妃子，因为她并没有母仪天下的命。
赫连谖回忆起往事，眉头间的怒意一扫而光。他不由得感慨，万般皆是命，谁能想到最不受待见，没有任何人看好的自己能凭借着曲黎的一番指点，自气焰如虹的十几个王爷之中成功夺嫡。运气似乎比努力和实力更重要，换做二十年前的自己根本想都不敢想，那时的他无依无靠，没有人给过他关心，那时候朝堂之上风云涌动，赫连谖不参与任何政事，也不站队，他害怕几方争斗最后被无故牵连，尽量避免和太子等人接触。机关算尽太聪明，多少人行差踏错，最终落得个家破人亡，凡是太子党的全被满门抄斩。
赫连谖一个踉跄，方知那年曲黎赢下他的三局棋是何意。
他极力找回平日里的帝王威严，开口道：“她可让人还留下别的话？”
叶震不由得一怔，皇上必然是想从他口中听到什么，可是公主并不曾托人带话。赫连谖自然看明白了，他失笑一声，前殿还须他在，自顾自便走了。
叶震不得旨意，没听到赫连谖让他起来，他自当不敢起身，只好跪着。前一刻还被封赏为骠骑大将军，此刻却卑躬屈膝地不敢动弹，宫中耳目众多，此时松懈下来难免不会有人跑去禀报，他不禁感慨，伴君如伴虎。
赫连谖离了前殿，众大臣皆如笼中鸟冲出小笼，纷纷向叶承宥道喜。
“虎父无犬子，叶小将军干一杯！”众人举杯邀饮。
叶承宥连忙推脱：“不敢，我不曾上过战场也不曾封为将，各位大人可别太抬举在下。”
兵部侍郎钱同玄笑道：“他日小将军与骠骑大将军同去前线一次，便能名正言顺了。”
叶承宥不敢应承，一个劲推辞。叶府树大招风，平日里下面的人威慑于叶将军之名称叶承佑为叶小将军也是嘴甜，然而目前在皇宫中，未经皇上封赏，却担着小将军之名，很难不让人认为是居功自傲，自恃功高。
那边叶承宥被大臣们围着，叶夫人则也被各位夫人拉着询问。
“叶夫人，令郎今年多大？可有婚配？”
“叶世子这身板壮实硬朗，长相周正，一看就是个可靠的，我家有两个适龄的姑娘，不知何时可以安排见上一见？”
“林夫人，你这可真是开门见山，叫让你夺去了最先的选择权。”
叶夫人满脸通红，得意之色跃然于脸上，她只是回答了叶承宥今年快满十八，不曾有过婚配。众夫人见此情形，一个劲地给叶夫人献殷勤。
自然，这边的夫人都是四品之下的大臣妻子。
也不知是谁，竟然一眼看中了在叶承宥身后默默无言的叶倾冉，她问道：“叶小姐可有婚配？何时相看人家啊？”
叶夫人原先脸上的笑容一滞，她可做不了主。她再四处环视一眼，却不见叶震回殿中。
赫连谖已经重回座位，他目无表情，心事重重的样子让不少人都看在眼里。
大臣们见皇上回来，自然又坐回座位上去。有几个眼尖的早就看出了不同，私下里揣度着圣心。坐在赫连谖下首的左贵妃面带笑意，让人看不懂。
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