沐言来到蜜卡之家时，这儿还没开门，“暂不营业”的牌子挂在水晶橱窗上，让他恍惚中有种回到了晨星的错觉。
记忆中晨星有一家与勇士之家齐名的咖啡屋，叫“牛奶情缘”，也是这种装扮风格，其所有者名为马库斯，是晨星最有名的贵族诗人之一，长得风流倜傥不说，还长袖善舞，八面玲珑，与多位贵妇人关系暧昧。
据说玩家在牛奶情缘消费到一定额度后，还可以从服务生那里听到一些八卦信息，比如某某伯爵夫人曾在半夜偷偷来过这儿，又比如厨房后面的储物间里偶尔传来奇怪的喘息声等等，在当时掀起一股“数数马库斯发出去多少顶帽子”的热潮。
沐言自然是对这些不感兴趣，但架不住怀恩校长兴致高。这家伙不光收集，还打着拜访的名义偷偷摸摸求证，可以说是相当恶趣味了。
……
敲过门后，一个有些眼熟的矮子从里屋低着头跑了出来。
“都不看牌子的吗？都说了……”
矮子骂骂咧咧到一半就停住了。
“你好。”沐言没看清他的长相，微微欠身道：“我来找米卡……”
抬起头后他也愣住了。
这不是那个叫杰瑞的家伙吗？他怎么会在米卡的店里，还穿着洁白的工作服？他和那个叫汤姆的不是灰帽子的盗贼吗？
沐言顿时警惕起来。
难道卡博莱他们三人是一伙儿的？
杰瑞也是一脸懵逼，这真是冤家路窄，找这么个佣兵都不愿做的委托竟然还能这么倒霉，遇上这家伙……他和汤姆可是花了一宿的时间才发现两人记忆莫名其妙缺了一部分，并且还因为这次委托失败丢了饭碗。
“杰瑞，你人呢？开个门怎么就——”
汤姆的声音从里面传来，也戛然而止。
气氛顿时凝固了起来，三人谁也不愿先开口，你看着我我看着你，眼神在空中碰撞，绽放出火花，每一簇都是道不尽的故事。
“灰帽子”、“攫魂者”、“追踪”、“委托”这些关键词无论哪个单独拎出来都是一出好戏，更何况现在它们还扎堆了。
“我们认识吗？”短暂的错愕后，沐言揣着明白装糊涂道。
杰瑞瞪着他，不知道怎么回答。
这时一道醇厚的声音传来。
“沐言先生？”
米卡店长从背后走来，旁边还跟着丝薇特。
“哦，米卡先生。”沐言对待他的态度也微妙了起来。“没有打扰到您吧？”
“没关系的，进来坐吧。”米卡热情地招呼道，他不满地瞥了眼新招来的两个伙计。
“杰瑞先生，汤姆先生，两位现在是不是应该出现在工作间？”
“如您所愿，米卡先生。”
杰瑞收回快要钉在沐言身上的目光，手脚麻利地窜进里屋，那儿是俩人配制香料的地方。
“米卡先生的新伙计身手挺矫健的嘛。”沐言笑笑。
他发现事情似乎不像他脑补的那样，最起码米卡对待杰瑞的态度就像对待一般雇员一样颐指气使，而且紧张的也只有后者，前者倒是神色如常。
“主要是鼻子不错，其他看着还行。”米卡附和道：“捕捞季临近，好多人都去吉欧尔港碰运气了，连招两个伙计都要去佣兵工会发委托。”
“佣兵工会？”
“没错，我本来想去找那个叫乌诺的前台来着，可谁知道他辞职不干了。”米卡耸耸肩道：“那小子虽然只来过一次店里，但我很确信他一定是干这一行儿的。”
沐言看了看对方的身型，又回忆起乌诺的体格，觉得他这么想是有道理的。
大概这就是传说中的“心有猛虎却细嗅蔷薇”，外表粗犷但内心十分温柔？
三人入座后，丝薇特受不了两人客套地寒暄半天，直接切入正题。
“小子，格雷泽大人让你来做什么？”
她站起身，撑着桌子，对沐言怒目而视。
这幅表情放在米卡身上也许更有说服力，在她身上倒是有些像撒娇。
看到她的脸，沐言脑海中很自然浮现起临行前老人的教诲……
“丝薇特这孩子呢，就是个喜欢幻想的少女，如果不是米卡照顾着她，我都不知道她该怎么在赫鲁活下来……虽然这地方没有那种狗血的‘骑士小说’，但充斥着艳情描写的风流野史的确不少，她或许看多了这些东西，特别讨厌野蛮粗鲁的霍斯狄人，反而对自己来自东方的父亲抱有特殊感情，一方面迷恋他的气质，一方面又厌恶他的行为。”
虽然格雷泽没有明说，但沐言还是觉得老人很早就察觉到了一点：丝薇特对他十分迷恋。
因为他从老人颇为得意的眉眼里发现一丝炫耀的意味。
这绝对不是怀疑他对爱情的忠贞——这大概是男人的通病了，。
于是沐言有了对策。
“丝薇特小姐。”他表情如常地鬼扯起来：“这次来有两件事，首先是带来格雷泽先生对三位的问候，尤其是您，丝薇特小姐。”
“啊？”
丝薇特明显有些错愕，然后脸上泛起一丝绯红，原本盛气凌人的态度也软化了几分。
“格雷泽大人他……他说什么了？”
“他问我‘你见到瑟薇了吧，她还是以前那么漂亮吗’，然后我回答‘我不知道丝薇特小姐以前有多漂亮，但现在她依旧光彩照人’。
“大人似乎很开心，他又问，‘那她还是那么喜欢吃甜食吗’，我回答说‘这一点我不太清楚，但她身材很棒’，请原谅我的冒犯……”
“快说，快说，大人他还说什么了？”丝薇特俏脸泛红，对他这番话毫不在意。
沐言继续编道：“然后大人叹了口气，说‘过去这么久了，她还没变化，真是太好了’，我对这句话有些不解，然后他说，‘在霍斯狄这种地方，忠诚是最没有意义的东西，尤其是在利益面前，它显得不值一提。但我相信瑟薇不是这样的人，她一定和以前一样保有一颗赤子之心’。”
丝薇特仿佛被这句话感动了，眼眶都有些泛红，她捂着嘴，难以置信地坐下。
“大人为什么会提起这些，他为什么不来霍斯狄找我们？”相较之下，米卡就显得十分冷静了。
沐言心道该来的总会来的，于是开始编第二个故事，这也是他和格雷泽一起杜撰的。两名顶尖学者一起编撰出来的故事，再加上当事人之一对人心的揣摩，绝对称得上有理有据，令人信服。
“大人在进行一项很特殊的研究。”他刻意压低了声音。“两位知道外来者身上的烙印吧？”
米卡两人表情凝重地点点头。
“多年以前吉欧尔港的哈布隆阁下跑丢了一个奴隶，他的名字就叫‘艾什’。他不知道如何解开了自己身上的烙印，一路向西跑到了霍斯狄，还试图躲进迷雾里。
“正巧那个时候格雷泽大人在南边研究迷雾，被误认为是篾潮人，于是两人就不可避免地发生了冲突。
“那后来呢？”米卡忍不住询问，很显然他联想到了某些事情。卡博莱之前提出的那些恶毒的猜想也在这一刻被“真相”击得粉碎。
“当然是格雷泽大人获胜了。”沐言理所应当地说：“但同时他也染上了一种怪病。”
“怪病？”
他点点头，“没错，怪病，或说诅咒。这种病潜伏了二十多年，直到七八年前才暴露出来。那是源自外来者身上的特殊疾病，与篾潮人的烙印融合以后产生了奇怪的反应，大人正是发现了这一点才不得不在霍斯狄郊外潜伏起来治疗自己的病情。”
“病情严重吗？”丝薇特急切地问。
“与其说‘严重’倒不如说是‘糟糕’。”沐言叹了口气道：“这种病不会对实力造成影响，但却让他没法见人了。他的脸上长满了触须，鼻子也渐渐退化成了鳃，不得不每天浸泡在特制的溶液里，时间久了身上还长满水草……相信我，你们绝对不想看到那张脸，那真是太……太可怕了。
“这种变化现在越来越明显，他现在外表愈发畸形，整个人也愈发离不开水，脾气更是越来越暴躁……”
紧接着他又叹了口气。
“我和格雷泽大人来自冥河以东，他和我父亲是旧识，如果没有这重关系，我真不想掺和这件事。五年前他招了一位助手，巧的是那人也叫‘艾什’，你们猜他后来怎么了？”
丝薇特瞪大了眼睛问：“他怎么了？”
“他前些天出来购买实验材料时算错了剂量，回去后就被大人杀了，还被烧成了灰烬。”沐言用一种悲凉的口吻说道：“格雷泽大人明明是那么智慧优雅的一个人，怎么沾染了这种恶毒的诅咒……”
“天呐……”
丝薇特脑海中浮现出沐言描述的狰狞面庞，又想起格雷泽英俊的外表（年轻模样）。两张脸在她脑海中融为一体，仿佛噩梦一样无法接受。
她看向哥哥，从对方的眼睛里同样看到了震惊。
“好在大人他想出了解决方案。”他突然话锋一转，“因此才会派我来寻求两位的帮助。”
“什么帮助？”米卡忙问。
“诅咒的根源是外来者，那自然要去他们出现的地方看看了。”沐言动动手指，在空中用元素勾勒出一张地图，其中恰好构成对角线的冥河尤为显眼。
“需要去一趟冥河。”
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