朱伯打开大饭甑，热气蒸腾，砂丁们排着队等盛饭。
一个十一二岁的小沙丁穿着过大的下工装，走在最后面，经过胡承荫身边的时候一不留神脚上绊了一下，胡承荫扶了他胳膊一下，却被他粗暴地甩开了。胡承荫认出她就是那个因为走得慢被厂丁抽打的小沙丁，他下工装上衣的后背已经隐隐透出斑斑血渍。
朱伯依次接过砂丁们手中的碗，每一碗都盛了一勺米饭。
胡承荫一直等到最后，朱伯才用一个缺了口的瓷碗给他盛了一碗。
那个盲眼的孩子不吵不闹，捧着小碗一直乖乖等在一旁，朱伯也给他盛了一碗。
盛好米饭之后，朱伯拿着汤勺站到汤锅边儿上，汤锅里稀疏地漂浮着一些黄豆。
“今天有‘老妈妈汤’，不洗脸的人过来盛汤！”
除了胡承荫所有的人都一拥而上。
胡承荫一头雾水，他全然不知道‘老妈妈汤’是什么东西，更不知道洗脸跟喝汤之间有什么必然的联系，身边一个身量不高却结实的年轻砂丁看着胡承荫一脸困惑的样子，热情地介绍：
“尖子上缺水，就立下了规矩，喝汤就不能洗脸，洗脸就不能喝汤。你喝汤吗？”
胡承荫摇了摇头。
胡承荫刚刚剃了头，头颈有很多碎头发，扎得他很痒，加上他奔波了一天，早就一身臭汗，实在是很想好好洗洗。
见胡承荫不喝汤，那个年轻砂丁劝道：
“你是今天刚来的吧？我劝你还是盛碗汤喝吧！这‘老妈妈汤’可不是每天都能喝上的，十天有九天我们只能喝‘玻璃汤’！”
“玻璃汤？”又是一个胡承荫不解的词汇。
“玻璃汤就是加了盐的白开水，老妈妈汤就是玻璃汤里面放点黄豆。”
胡承荫恍然大悟。
“我叫苏家旺，建水来的，到尖子上半年了，听你的口音，不像是本省人啊？”
“我叫胡阿青，湖北来的。”
“湖北在哪儿啊，很远吧？以后咱们就在一个尖子上干了，互相多照应啊！”
伙房里人挤人，根本没有椅子。明明四五十个人聚在一处，却意外地十分安静，没人说话，，大家或站或蹲，都在埋头苦吃。
每一个人盛了汤之后都选择了汤泡饭，而且大家的吃相都出奇的一致，用勺子连汤带饭地拼命往嘴里扒拉着。有吃得快的人抢在别人之前吃完，趁着饭和汤还有剩余的时候赶紧找朱伯再盛第二次，吃得慢的人自然就没有份了。
胡承荫他已经饿过了劲儿，还满怀心事，一点也不想吃这碗饭。胡承荫看着自己碗里的米饭，米粒并不雪白，反而呈现出一种微微的暗红色，他试着舀了一勺米饭放在嘴里，试着嚼了嚼，饭里的石子狠狠地硌到了他的牙齿。他用勺子拨了几下，里面不只有稗子，甚至还有小石子。看到胡承荫捂住牙齿一脸痛苦的样子，其他的砂丁偷偷窃笑，却也没人顾得上跟他说话，他们都拼命地往嘴里扒拉着，一会儿功夫便吃光了，直到盛第二碗的时候，吃饭的速度才慢了下来。
一个斜眉歪眼、一嘴黄牙的砂丁抱怨道：
“朱伯，这‘老妈妈汤’里放了几粒黄豆啊？我怎么喝着比水还稀呢？”
朱伯头也不抬地盛着汤：
“这话你跟”张大疤”说去，跟我说没用！”
“小光头，你要不是个光头，我都要怀疑你是哪家的公子哥儿了！娇气得很！你要是不吃的话，把你那碗饭给我成不成？”
胡承荫看了看蹲在地上的盲童，发现他在舔着自己的嘴唇，明显没有吃饱。
胡承荫走到他身边，在他面前蹲下。
“你叫什么名字啊？”
“我叫小江，你是谁呀？”盲童的声音小小的，怯怯的。
“我叫胡阿青，今天刚来的。”
“阿青哥哥？”
“小江，你没吃饱吧，阿青哥哥这儿还有米饭，给你吃好不好？”
那盲童有些羞涩地捧着碗，胡承荫拨了半碗饭到他碗里。
胡承荫还想继续拨，朱伯就过来一把将碗抢走，直接将锅里剩下的最后一勺‘老妈妈汤’洒在饭上，怼到了胡承荫手上，胡承荫赶紧接住。
“你们谁是小江的爸爸啊？”
胡承荫的话引来哄堂大笑。
有一个张嘴一口大黄牙的中年人调侃道：
“爸爸？我可不舍得让我孩子到这尖子上来受罪，他爹妈早死了！就一个姐姐，叫小井，也在这尖子上，干整塃缝衣的杂活儿。本来这小子也跟我们一起下硐背塃，后来竟然染上了打摆子，这小子也是命硬，竟然生生挺过来了，就是这眼睛，完全不中用了，只能在这伙房跟着朱伯烧烧火了。说来也怪，尖子上哪个打摆子的、瞎了眼的不是直接被丢出去喂狼了，”张大疤”居然一直把他留在尖子上了，真是见了鬼——”
胡承荫发现那个推他一把的小沙丁的身子不由自主地抖了一下。
见小江紧紧咬住嘴唇，朱伯眉头一皱：
“吃你的饭吧，不说话没人把你当哑巴！”
大黄牙讪讪一笑。
朱伯转头看了一眼胡承荫：
“想活命的话，就把那碗饭吃了！”
大黄牙用草棍剔着自己的牙：
“听朱伯的没错，吃咱们这‘三子饭’，一定要配上‘老妈妈汤’才行啊！”
“三子饭？”
“这掺了沙子、石子、稗子的米饭不就是‘三子饭’么？要想吃饱，你不光要吃，还要吃得快抢在别人之前先吃完一晚，趁着锅里还有剩，还能再多捞个半碗，你要是动作慢了，就等着大半夜饿醒吧！”
见胡承荫还是下不定决心，苏家旺说道：
“在尖子上吃饭是没人嚼的，就这么啼哩吐噜地吞下去，像这样。”
胡承荫看着他飞快地用勺子连汤带饭扒进嘴里，便跟着有样学样，一咬牙，将一碗汤泡饭一股脑吞了下去，不知道有多少石头、沙子和稗子混在其中进了他的肚子。
朱伯看着胡承荫强忍着把饭咽下肚，低头整理起碗筷来。
“朱伯，我明天能到个旧请个大夫过来看看赫发吗？”
胡承荫的话刚出口，时空似乎突然静止了。
大家都心照不宣地闭上了嘴，再也没有人开启新的话题。
大家默默无言，各自散去。
入夜，一个房间里满满当当地躺了四五十个人，不时有人翻动着身体，许多人都有咳嗽的毛病，此起彼伏地咳个不停，声音之响，好像要把肺咳出来一样。角落赫发的喘息声在寂静的夜里听来更加瘆人。胡承荫挨着赫发，他有意的跟赫发保持着距离，让自己不要碰到他的身体。胡承荫在黑暗中睁着眼睛，久久无法入睡。苏家旺抱着被子，非要挤在胡承荫身边睡，抓着他说起悄悄话来。
胡承荫对苏家旺有一种天然的好感，自从到了个旧，胡承荫就强迫自己变成另外一个人，他不能说真话，不能开玩笑，以前可以做的事通通不能做，巨大的孤独将他湮没，他迫切需要一个朋友，而苏家旺的开朗和热络对胡承荫来说十分宝贵，他很珍惜。
苏家旺凑到胡承荫的耳边小声说了一句：
“说不定赫发今天晚上就被人抬出去了……”
“为什么？”
“尖子上是不留废人的，要是你干不了活，就会被丢到山上去喂狼，我刚来的时候，就有一个砂丁背塃的时候吐了血，当天晚上就被丢出去了。”
苏家旺话音刚落，就听到一楼脚步杂沓，紧接着，就听到爬梯子的声音。
苏家旺抓住了胡承荫的手。
“冷饭狗来了！你赶紧装睡，千万别出声！”
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