在扬州逗留了几天，朱然又坐船赶去京城，留贾芸在扬州待多几天。本来想骑马赶路，但想到快几天也不会改变什么。政令出自京城，才想起来以前的工作效率是如何低，从京城到地方的政令最快也一个月，偏远地区要半年，这半年时间，又不知中间发生了多少变化。所以中央集权制在当时有其明显的缺陷。自己在这个环境，也安享它的慢节奏生存方式。
到了山东境内临清地界，河运上船只晚上会继续走，这艘船是十二个时辰不间断航行的。这个年代不单单靠顺风行船，还必须具备逆风使帆、斜行的技能。入夜时分，船却缓缓地停了下来。朱然走出船舱，问船家曹三怎么回事？
曹三说：“前面有人持械打斗，应该是遭遇了响马！”
朱然说：“漕运重地，还有响马？”船夫曹三脸露不屑，似乎在鄙视朱然的浅薄。
朱然喝令：“开船靠近打斗船只。”见船夫迟疑，便掏出锦衣卫铭牌，叫道：“锦衣卫办差，不得误事。”吓得曹三赶紧叫其他伙伴掌帆前行，临走还说：“漕贼人多势众……公子小心”
朱然一愣，初听以为是骂曹操，明白人家是好心提醒，便说：“本将斗智不斗勇，帮我找件器械，最好有刀。靠近那只船可以了，不用你们插手，等会你们到前面一点等我。”
一番折腾，一船夫为他找来一把短刀，想是劈柴专用刀。朱然心想，还不如一条木棍好用。朱然则找来一条灰色毛巾，蒙面在脑后绑好。并问船夫：“我像曹（漕）贼吗？”
船家曹三惊疑不定，很久才说：“响马脸蒙黑布身穿黑衣……”
朱然掠过他身边，走向船头，只等船只靠近便跳过去，并说：“我是首领，服饰不按常例。”
当朱然跳上打斗船板上，后面传来一声：“公子小心。”敢情船家从未把他当作锦衣卫，或者官和贼在船家看来没什么区别，不称官爷那是尊称。
船上灯光昏暗，已见有家丁丫头倒在甲板上，还有一些在被歹徒追逐，也有一些被逼跳船，不断听到跳水的响声。没人留意朱然上船。反正蒙面人多的是。朱然趁乱混入追逐的人群，见有蒙面人落单，便一刀了结他狗命，不久，甲板上便停止了追逐，上面的歹徒都给杀了。朱然依着同样的方法，杀进船舱，蒙面贼匪见到朱然都毫无防备，给朱然杀个措手不及。朱然逐个房间踢门检查。最后在主舱一个大房内看到一蒙面大汉伏在一女子身上，强力剥衣服，女子大哭大叫，双手乱舞，蒙面朱然踢开半掩的房门。贼匪见门被踢，急忙停手，见是一个蒙面汉，还和他打手势，贼人莫名其妙，也下意识打手势。朱然走近他，左手手势不停，右手柴刀却迅速捅入对方后背。吓得下面的女子又是一阵嚎叫。仿佛那把刀是插入她身上。朱然把那尸体拉离女子身上。女子以为死了个狼又来个虎，倦缩在床上角落，散发挡住了她的面目。
“起来吧，贼匪都死光了……不过你船上的人也差不多死光了。”朱然说。
朱然见她好久没反应，便要抽身离开。突然身后传来女人的话：“你是谁？”
听到熟悉的声音，不由自主地停步回头一看。唉哟，太巧了吧，这不就是甄家三姑娘么！
“三姑娘，你怎么在这里？”朱然一手不由自主地要去拉她出来。
三姑娘吓得往里面退，朱然忽然想到什么，拉开蒙面毛巾，昏暗灯光之下，露出清晰无疑的朱然脸面。三姑娘惊喜之下，已近崩溃，扑上朱然怀里，痛哭失声。
良久，朱然拍了拍她后背：说：“出去看看外面还有没有匪徒？”三姑娘整理一下衣服头发，跟着朱然出了甲板，昏暗的甲板稀疏地陈横着一些尸体，一片狼籍，掌船的也不知是跳河跑了还是被杀了？朱然只能带着三姑娘入船舱逐个房间搜查。统计一下，还是剩有四五个人。
“你的人是跑了还是被杀了？怎么一个能打的都没有？”朱然来到她原先的房里坐下，心想应该都有。
三姑娘惊魂未定，无言以对。
“是你自家的船吧？”朱然问。他想，如果掌船的没死，可能是内奸，这是一种阴谋论，但凡事往最坏处想就对了。
三姑娘点头称是。
“这次出来有和其它家人一起吗？”朱然又问，他关心的是四姑娘在不在船上。
“就我一人。”三姑娘似乎感觉到什么，口气有点不悦。
朱然估计她是上京城跑关系，打探消息，也不问她这点。转头说：“你继续在这休息吧，我到隔壁房，什么事等天亮睡醒了再说。”起身要走。
“不要走，我一个人怕。”三姑娘忽然叫道。
朱然犹豫了一会，说：“行，我先睡，你不放心就坐着看守，我睡醒了轮到你睡。”说着也不顾衣服满是血迹，便躺下她的闺床睡了。
留下三姑娘在暗暗吐槽他一点都不懂得怜香惜玉。
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