厨艺比试结束之后，叶家人全都兴奋不已。
一出了衙门，晴天就闹着要让叶大嫂抱。
叶大嫂刚把她抱起来，就被她狠狠地亲了一口。
“娘，你真是太厉害了，刚才上去尝过菜的人都说你做得比那个钱大厨还要好呢！”
叶大嫂赶紧让她小点声，周围这么多人，被人听见了可不好。
叶家人出来之后，周小娘子也很快就跟着人群走了出来。
叶大嫂立刻上前跟她搭话。
“没想到你晚上也过来了。”
“我想看游娘子做菜，所以就过来了。”周小娘子嘴上说着，眼神却下意识地瞟向了站在后面的叶老四。
叶大嫂是过来人，哪里会看不出来她的小心思，心下暗道，看来老四也不是剃头挑子一头热啊！
“那你是不是还没吃晚饭呢？我们正准备去吃饭，不如一起吧？”叶大嫂直接邀请道。
周小娘子有些心动，一旁的秋云却直接开口婉拒道：“多谢游娘子的好意，但是现在已经这么晚了，我家姑娘得赶紧回去了。”
叶大嫂没法子，又不好意思问人家姑娘的住处，只得道：“那好吧，我家住在榕溪村，以后要是有什么事，可以去找我。”
周小娘子本来就是偷着出来参加厨艺比试的，也不敢说自家的住处，只得将叶家的地址牢牢记在心里，便跟叶家人告辞，带着秋云离开了。
叶三嫂立刻凑过来小声跟叶大嫂咬耳朵道：“大嫂，我咋觉得那个周小娘子，对咱家老四也不是一点儿意思都没有呢！”
“她有意思有啥用，她父母能同意？
“你别看她穿得不起眼，那是人家为了参加厨艺比试故作低调罢了。
“你没瞧见么，人家贴身丫鬟穿得都比咱们还好。
“除非老四以后能混出点儿什么大名堂来，否则啊，这门亲事就不要想了。”
“唉，也是。”叶三嫂也道，“这门不当户不对的，就算真成了，以后也难相处。
“还是该找个跟咱们家境相当，踏踏实实过日子的。”
众人在外面吃过晚饭，回王家住了一晚，第二天一早便急着回村。
林玉梅还想挽留道：“急什么啊！多住两天呗！
“回头咱们一起去京城采买些年货，然后你们再回家多好啊！”
“原本我们是打算明天比试结束就回家的，这都已经在你家多打扰一晚了。
“这眼瞅要过年了，家里还什么都没准备，一堆事儿要忙呢！
“再说，之前你大哥成了打虎英雄，朝廷那边还要来人嘉奖，也就是年前这几天的事儿，家里得有人才行。”
林玉梅听了这话面露羡慕的神色。
“游娘子你命是真好，自己有手艺不说，男人还这么有本事，孩子也这么乖巧，真是让人羡慕都羡慕不过来了。”
王歌娘在一旁听了这话，接了一句：“是啊，回头再努努力生个儿子，儿女双全就再好不过了。”
这话一出，林玉梅赶紧冲婆婆使了个眼色，让她别乱说，然后又一脸抱歉地看向叶大嫂。
叶大嫂自己没有再要一个孩子的打算，但是也知道别人会怎么看怎么说。
王歌娘这话也没有什么恶意，她自然也不会计较。
幸好晴天这会儿还在屋里没出来，只要不被孩子听了心里有疙瘩就好。
叶大嫂直接对王歌娘说：“大娘，我身子不好，以后怕是不能生了。”
“这样啊……”王歌娘闻言一脸遗憾，不过这是人家的事儿，跟她也没啥关系。
原本她还挺羡慕叶老大家的，如今一听这话，顿时觉得还是自家好了，至少孙子孙女齐全。
叶家人收拾好骡子车，跟王家人告辞之后，到街上吃过早饭，便出城回家。
刚上了官道不久，就被后面几个骑马的人给追上了。
“叶大哥，这是去哪儿啊？咱们顺不顺路？”领头的人打马追上来之后，跟叶老大玩笑道。
叶老大扭头一看，嗬，不是外人，又是穆铮。
“恩，我这掐指一算啊，咱们应该顺路！”叶老大也跟他玩笑道。
穆铮闻言哈哈大笑，然后问：“厨艺比试已经结束了是不是？叶大嫂应该没问题吧？
“我还以为你们昨天就已经回家了，今天特意一大早就出城赶过来呢！”
“是结束了，但是昨天结束已经很晚了，所以多住了一晚。”叶老大道，“你嫂子自然是赢了，不过也是赢得坎坷。”
“啊？”穆铮不解道，“不是有岑老在么，嫂子的手艺又那么好，难不成这小小的丰乐县，竟还卧虎藏龙，能人辈出不成？”
反正赶路也没事做，叶老大便将厨艺比试这两天的事儿都讲给穆铮听。
“许磊和张川路这两个人，上次就不该放过他们！”
但是穆铮毕竟已经当差好几年了，稍微一寻思，就察觉到了其中的问题。
张川路是第二场比试结束被抓的，当时的罪名是在调料中动手脚，却没有提干柴。
那么在叶大嫂干柴中动手脚的人又是谁呢？
穆铮把这件事儿记在心里，打算回程的时候绕路去丰乐县了解一下，免得回去之后秦鹤轩问起来自己说不清楚。
一行人来到榕溪村，村口有人看到穆铮，立刻就跑回去告诉了王广平。
叶老大成了打虎英雄这件事儿，王广平是早就知情的，对朝廷来人那可是天天等、日日盼。
之前叶老大要陪着叶大嫂出去参加厨艺比试的时候他都快急死了。
说叶老大不好好在家等着朝廷来人嘉奖，一个厨艺比试而已，又不用他上去比，他去了有什么用。
可惜叶老大压根儿不听他的，甚至还把全家人都带去了。
听到消息的王广平跑到老叶家门口，看到门上挂着的锁头真是几乎要吐血。
别人家一辈子都盼不来的荣耀，老叶家就这么不当回事儿？
自打老叶家全家去了县城之后，王广平就天天担心地睡不着觉，生怕老叶家还没回来，朝廷的人就先到了。
所以他派人天天去村口守着，无论是老叶家回来了还是朝廷来人了都赶紧告知他。
没想到这两拨人竟然一起回来了。
王广平不由得感慨，叶老大这运气可真好，再耽搁一会儿就得让人家等他了。
穆铮带着人跟着叶老大直奔叶家，王广平则叫早就准备好的村民开始敲锣打鼓，把所有人都叫到晒谷场去。
村里人还都不知道发生了什么，一个个穿上棉衣，揣着手，三五成群慢悠悠地往晒谷场走。
“东魁叔，村长叫大家过去什么事儿啊？”
“我怎么知道。”叶东魁抽着烟道，“临到年根儿下了，应该不能是什么坏事儿。”
“不是坏事难道会是什么好事儿？”王二娘子冻得哆哆嗦嗦地说，“村长能给你发钱还是给你发肉啊？”
幸好今天是个大晴天，又没什么风，所以大家来到晒谷场，晒着太阳聊聊天，倒也没有多少怨言。
不多时，便看见万广平带着几个人朝这边过来，后面还跟着老叶家一家子。
“该不会又是老叶家的事儿吧？”王二娘子小声嘀咕，“大家在村子里住了这么多年了，年年也没有什么大事儿。
“自从这家人搬过来，三天两头就要生出点儿事来……
“之前不是说叶大嫂要去参加什么厨艺比试，该不会是比试赢了也要村里人帮她庆祝吧？”
周围王姓的村民们听了王二娘子这话，心里也都有些不太舒服。
“应该不至于吧？”
“这村子又不姓叶，咱们王家人反倒更多一些，村长干嘛天天捧着老叶家？”
“谁说不是呢，不知道的还以为村长也是叶家人呢！”
就在王氏族人议论纷纷不太满意的时候，已经有人眼尖认出了王广平身边的穆铮。
“啊，那位不是之前来表彰过叶老大和叶老四剿匪有功的大人么？”
“对啊，就是他！该不会是老叶家人又立了什么功吧？”
“呸！”王二娘子闻言狠狠啐了一口道，“你以为功劳是地里的大白菜啊，拔完一颗还有一颗？
“他不过是个庄稼汉，哪儿有那么多功可以立？”
“难道是因为杀了野猪？”有人猜测道。
“杀个野猪也不至于要朝廷派人来嘉奖吧？”
“行了，你们快别吵吵了，人马上就到了，到时候不就知道了么！”
众人议论间，王广平已经满脸堆笑地将穆铮请到了晒谷场前面的台子上。
这是他提前找人来搭好的，等的就是这一天。
“大家都安静一下，这位穆铮穆大人想必大家都还记得是不是？
“之前穆大人来过咱们村里，表彰过叶庆晨和叶庆安在剿匪中立下的功劳。
“大家一定很想知道，穆大人今天来，又是所为何事呢？”
下面立刻有人捧场地喊：“村长，您快说吧！”
“是啊，大家都好奇着呢！”
“下面就由穆大人来给大家宣布。”王广平虽然激动，但也知道不能抢了穆铮的风头，把气氛炒热起来立刻就让开了位置。
穆铮上前两步道：“之前我对榕溪村根本不了解，甚至都没听说过这个名字。
“是叶庆晨的优秀，让我不但认识了他，也认识了榕溪村。
“事实证明，咱们榕溪村不仅依山傍水，而且人杰地灵，人才辈出啊！
“多日前叶庆晨参与朝廷组织的捕猎小队，深入山中，想要解决最近野猪频繁下山造成人员伤亡和财产损失的问题。
“进山的当天夜里，捕猎小队便正面遭遇了猛虎的袭击。
“而叶庆晨沉着冷静，临危不乱，跟其他人配合默契，最终射杀猛虎，是当之无愧的打虎英雄！”
穆铮一番话说完，晒谷场上安静得吓人，所有人都惊讶地合不拢嘴巴。
穆大人刚才说什么了？
叶庆晨？打虎？英雄？
这几个词分开来大家都能听懂，突然间合在一起，打了所有人一个措手不及。
虽说叶老大之前不但猎杀过山匪，还帮助村里猎杀了野猪、黑熊。
但这可是老虎啊！
老虎在所有人的心目中，跟其他的猛兽是有着本质上区别的。
也只有猎杀过老虎的人，才会被冠上英雄二字。
以前只在戏文和别人的口口相传中听过打虎英雄的故事，没想到自己村子里居然也出了一个这样的能人。
只有早就知道内情的王广平一个人拼命地鼓起掌来，然后冲一旁的鼓乐手做了个手势。
这几个人也是被王广平叫来的，根本不知道所为何事。
此时看到王广平的手势，下意识地开始了吹吹打打。
大家这才逐渐从震惊中反应过来。
叶庆远第一个冲上去，一拳抵在叶老大肩膀上。
“大哥，你可真厉害！那可是老虎啊！”
叶庆远激动得说话都有些语无伦次。
叶东魁也上来拍着叶老大的肩膀，十分欣慰地说：“不错，真是好样的！
“如今有你在村里，大家日子都过得更踏实了，以后再也不用怕山上下来的猛兽了。”
“东魁叔，您过奖了。”叶老大连声谦虚。
村里人听了东魁叔的话也都反应过来了。
可不是怎么的，虽说叶老大成了打虎英雄跟他们没什么关系，荣誉还是赏银也不会给他们。
但只要叶老大还住在村里，他这么厉害，村里人自然也都跟着受益。
且不说村子的名气如今已经越来越大，以后出去给孩子说亲，媒人就可以直接说，就是有打虎英雄的那个村子，真是说起来都觉得有排面。
再就是以后村里也不用担心再有什么猛兽下山了，下来也叫它们有去无回，全都变成村里人的盘中餐。
于是绝大部分村民都开始拼命鼓掌。
站在下面一脸震惊的叶娟儿此时却红了眼圈，扯出帕子开始擦拭眼角沁出的泪水。
原以为早都后继无人的一支亲戚，如今不但人丁兴旺，而且还越来越红火，叶娟儿看着难免心中感慨。
刘全在旁边把手心儿都拍红了，扭头刚要跟媳妇说话，就看见她正在抹眼泪。
“这不是大喜事儿么，怎么还哭了呢！”
“叶伟叔若是泉下有知，看到这一幕，肯定会特别欣慰的！”
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