掩饰不住的欢喜，使得厉砚舟唇角上扬，“娘亲，地上凉，您快叫星图起来呀！”
夫人慢慢回神，柔声道：“龙师爷请起，不必多礼！”
“谢夫人。”龙星图起身，道：“今日叨扰夫人，实有要事相询，事关国案，恳请夫人不吝赐教。”
“龙师爷，请入内叙话。”
“是。”
入厅后，龙星图同样以虔诚大礼拜见侯爷，并说明来意。
侯爷笑言：“当夜事发突然，本侯未曾征得龙师爷同意，便私自举荐龙师爷，将龙师爷置于险地，是本侯的罪过，该是本侯向龙师爷表示歉意及感谢！”
龙星图温声道：“侯爷严重了，一技之长，能为国效力，是星图的福气，亦是星图的本职。”
“父侯，四皇子那边出现了新问题，孩儿与您单独商议。星图留下来请教娘亲关于番邦的一些事情，可以吗？”厉砚舟插话道。
侯爷颔首：“好，我们去书房。”
厉砚舟却走得不干脆，又是安抚又是嘱托，“娘亲，孩儿会保重身体的，您莫再担忧。另外，请娘亲务必照顾好星图，她是孩儿最重要的客人。”
许是心里发虚，龙星图脸热耳烫，感觉自己的脸面迟早会被厉砚舟丢尽！
果然是个啰里啰嗦婆婆妈妈的男人！
“老爷，我从未见过砚舟这般重视朋友呢。”夫人意外之余，不禁又暗暗打量龙星图，口中发出赞叹：“嗯，是个俊俏知礼的公子，莫说砚舟喜欢，我看着啊，也是喜欢。”
“夫人过誉，星图愧不敢当。”生怕被看出些什么，龙星图极力保持镇定，心中自是把厉砚舟骂了个狗血淋头。
侯爷满面笑容：“杜明诚来信说，在武阳县时，龙师爷救过砚舟一命，这份天大的恩情，本侯和夫人自是要好好报答龙师爷！往后，龙师爷不仅是砚舟的朋友，亦是安国侯府最尊贵的客人！”
闻言，龙星图忙道：“侯爷，夫人，您二位千万别放在心上，少侯爷也救过我，我们既为友人，互相帮衬，都是应当的。现下查案要紧，待来日方长，星图再与二位畅聊。”
侯爷欣然，“好，待案子了结，本侯定要与龙师爷把酒言欢，一醉方休！”
语罢，父子二人离去。
管家奉上茶点，遣退下人。
龙星图开门见山，道：“夫人，时间紧迫，星图便不绕弯子，若有言语失礼之处，还望夫人海涵。”
夫人温婉浅笑，“没关系，你随便问吧，只要是我知道的事情，定当知无不言。”
“多谢夫人。”龙星图道：“您是先太后的侄女，自幼生长在番邦，可知番邦是否有桔梗花灯笼？其意为何？”
夫人稍稍一怔：“番邦贫民多用马灯，灯笼是大户人家所用。夏朝和番邦边境贸易开放多年，夏朝的各式灯笼传入番邦，灯面亦是丰富，各色花样皆有。但是，我不曾听说灯笼有特殊含义，于番邦人而言，它只有照明作用。”
“那么，使女与普通女子有何不同？”龙星图继续询问道。
夫人想了想，说：“使女生来便带着和亲的使命，必须出自番邦亲贵大臣之家。在上一任使女出嫁后，汗王会指定下一位使女接替，接令的大臣，须在一年之内生出健康的女儿，然后在孩子双足底部，各纹一朵红莲，意为出淤泥而不染的圣洁之女。之后，待孩子百日，便被送往大乘寺，与世人隔绝，甚至不能与父母相见，一直到十二岁以后，才可以出尘入世。”
“使女和亲之前，可以离开番邦地界吗？”
“不可以。”
龙星图心中一直想不通的问题，渐渐变得明朗。蒙羽身为使女，此前从未到过奉阳，却与奉阳扯上关系，除非……
夫人忽然又言道：“龙师爷，我记得先太后说过，使女未嫁前，左臂须有守宫砂。”
“多谢夫人。这些信息非常重要，您再仔细回想一下，看看是否有遗漏。”龙星图略微激动道。
夫人摇头，“其它……我离开番邦太多年，实在想不起来了。”
龙星图略作思考，“对了，夫人您认识使臣蒙坚吗？”
夫人幽幽一叹：“蒙氏一族在番邦虽是大族，但我十六岁背井离乡逃到夏朝，至今从未回去，与番邦亦无任何联系，对于番邦的人和事，其实已经有些陌生了。”
“逃？”龙星图吃了一惊。
久远的惨痛回忆被重新勾起，夫人纤手按了按心口，嗓音有些飘忽，“当年先皇尚未登基，我姑母在太子府并不受宠，因为姑母性子恬淡，不会争宠也不会献媚，番邦朝中有些恶人，便动了心思，趁我家族绵软，陷害我父谋反，我父提前得了消息，派人将我送往夏朝投奔姑母。之后不久，汗王便将我父抄家灭族，姑母为了保我一命，将我嫁给了夏朝勇将，便是今日的安国侯。而姑母膝下一子，后因才学出众，甚得先皇宠爱，先皇驾崩后，我表哥继位称帝，姑母被尊为皇太后，番邦这才百般示好，欲请我回番邦光复家族，但每次都被我拒绝。我不想再回到那片伤害过我的土地，我的亲人，亦全部身在夏朝，我即便是死，也是夏朝的鬼，与番邦再无瓜葛。”
龙星图眼中郁积的泪液，飞速翻滚，她从不知道，脸上总是带着和善笑意的夫人，竟然有着与她相似的身世！
她几番张嘴，想要叫一声“姨娘”，喉咙里却像是卡了东西，发不出声音……
可夫人却因龙星图的反应受了惊吓，“龙师爷，你……你怎么了？是不是我……”
“抱歉夫人，是星图失态了！”龙星图迅速整理情绪，“我只是听到夫人的家事，心生难过。”
夫人笑中带泪：“好多年不曾提及的事情，今日不知怎么又翻了出来，耽误了龙师爷宝贵的时间，我……我也感到很抱歉。”
“不，今日有幸能够与夫人一叙，是星图的福气。”
龙星图起身，复又重重一拜：“星图公务在身，先行告退，望夫人多保重！”
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