前街有几家邻里一直在宋府帮衬丧事，男子们包揽重活，妇人们则担起衣食。今日卖烤饼的胡婶平旦时分就起了身，烤了一箩筐的饼子，还煮了羹汤，一个人推着板车拉来了宋府，算是结束后慰劳的心意。
众人歇息时，胡婶欲言又止的，还是忍不住同身侧的妇人咬耳：“这萧娘子着实命苦，你可知她前脚没了亲事，后脚那郎君就寻到新妇啦！”
妇人听闻略显诧异。
胡婶擦了擦额头的汗珠，晒着阳光吁了口气：“这话我都不知道该不该和宋二说，他心伤得很，只怕是伤口撒盐哦！”
“孙府讨的哪家新妇？”
胡婶啧了声：“你说巧不巧，萧娘子不是有个好姊姊，金府家的九翁主晓得不？”
“九翁主心善的，先头一直同我们在一起做事，新妇是九翁主？”
“那不能，”胡婶拍了拍大腿，说道，“是九翁主寄居的金府，大房有个独女叫金少君的，孙府看上人家啦！”
旁侧众人其实都听到了，另一妇人插言：“呦，这事做的不人道。”
就连男人们都忍不住说上一嘴：“是啊，就算相师没合出好八字，那也是人家明月先找的夫婿，金府怎么能抢呢？”
“有理！欸，也不算是夫婿，未婚夫婿。”
“什么未婚夫婿？不要玷污我们萧娘子的名声。不过就合了八字而已，对方长了个什么囫囵样儿都不晓得。”
“我给孙府做工的时候见过，有鼻子有眼的。”
“我们萧娘子模样也是很俊的！胡婶那个憨儿子做梦都想娶回家呢。”
胡婶探头去寻是谁说这话的，她瞪着眼睛：“我那憨儿子他配吗？什么人不好找，给我找了个恶妇……”
众人低笑几声，胡婶正欲起身去筐中挑那些被恶妇囫囵揉做的饼子时，恰好看见一脸青色的宋飞鹰转身走了。她这才觉得坏事，赶忙去寻了萧明月，将金少君与孙氏侄子要结亲的消息告知。
***
萧明月去找宋飞鹰的时候，后者独自坐在院中一隅，依在枯树下。
宋飞鹰瞧见人来，连忙眨动双眼，将泛出的泪花挤下去。而后，他哑着嗓子说道：“金家那丫头一声不吭就把你的郎婿抢了去，我倒是想问问金如晦是何意，还有那个孙氏，怎么这般欺负人。”
“哪里是我的郎婿，”萧明月心中既无奈又心疼，她蹲下身来，将粘在宋飞鹰身上的泥土拂开，“不过是合了八字，郎未娶妾未嫁，人家怎的就不能再多寻一寻了？”
“那个倒霉相师算出倒霉命来，弄得憉城大都知晓了，他们两家要是在这个风口结亲，有没有想过你要如何自处？”
“我不碍事的。”
“我有事！”宋飞鹰倒真的委屈上了，他拍着胸脯呐喊，“我家的孩子谁都不能受欺负，尤其是你！”
萧明月望着这个待自己如亲生的男子，他向来一身倔骨，外刚内柔。以往宋寅虎还在的时候，他也是个有家人撑腰的大孩子，一想到此处，萧明月轻柔哄道：“我怎么会受人欺负呢，前街十八户，谁不晓得我是个刺头儿，都说小娘子家的为何那么刁蛮，我便说道，家中师父养得好呀。”
宋飞鹰是被气笑的，他睃了一眼，别过脸去。
“但是师父不必气恼，我们凡事都要讲个道理，若是因为旁人说的话做的事不如自个儿意了，便去寻他人之错，确实很难堪。”萧明月想了想，又说，“阿父与孙家还是有些情义的，孙氏要是这般作为确实欺负人，就算师父不说，我也要给你寻理去。”
宋飞鹰回头叹道：“傻渺渺，师父是为你不平，怎么又变成我受欺负了。”
“我要保护师父的。”萧明月将脑袋搁在宋飞鹰的胳膊上，望着他说，“既是一家人，自是风雨同舟，荣辱与共。”
二人相坐的地方，虽是泥土干涸，却也能在枯木逢春之际，再发生机。宋飞鹰晒着光，照的心间格外温暖，他最心疼的孩子果真长大了，懂事了。
宋飞鹰笑笑，在萧明月看不见的另一面，眼角滑过一滴泪。
***
萧明月为了让宋飞鹰心安，还是想去金府询问一番。岂料刚出门，便看见金府的马车停在路边，陆九莹开了扇门冲她招手：“阿渺，来。”
萧明月上车后，陆九莹将焐热的绒毯盖在她的膝盖上，两人并肩坐着，马车徐徐而行。
“阿姊是要去哪？”
“去孙府。”
“可是为了少君的亲事？”萧明月哈了一口热气，搓了搓手道，“她何时与孙家相识了？”
陆九莹回道：“原来你已经知晓了，我来寻你便是要细说此事。”
金少君应了承诺愿意嫁作他人妇，以此保蒋承一命。陆九莹便寻了一户和善的人家，请了城中顶有名气的老妪做媒，双方有意向之后便由老妪请人合八字，说来也巧，给金少君合八字的恰是被宋飞鹰挑了门头的相师。
相师并没有替金少君算出什么富贵命来，倒是意外发现她与孙氏侄子有些缘分。相师只将此话告诉了家中妇人，说二人命格有利男方子息，更有长寿招财之命，岂料没几个时辰，嘴快的妇人便将消息送到孙府，阖府上下人尽皆知。
孙华灯被族中长辈催促，叫她出面向金府提亲。但孙华灯没有照办，她打听到金府家中亲情颇为淡薄，心里是有些不愿的，甚至侄子都觉得此事荒唐，怎能破了人家原本的姻缘。
于是，孙华灯给掌家的陆九莹递了拜帖，但她毕竟是长辈，陆九莹回了帖子改为晚辈登门。孙华灯应了，但是叫她请萧明月一道前来。
萧明月知晓详情后，倒不是多么在意孙华灯侄子结亲，而是陆九莹让镇北侯府放了蒋承。她以为陆九莹耐不住金少君恳求，还是心软了。
萧明月说：“蒋承心不正，只怕他今后多有手段。”
陆九莹回她：“正是因为如此，他才不能留在这里，少君也应该就此同他划清界限，若今后能有夫家相帮，也是幸事。”
“你是怕今后金二叔和秦氏会为难少君。”
“是有此担忧。”
萧明月就说：“亲事可从长计议，倒也不急一时，少君还可等些年头呢。”
说到此处，陆九莹将搁在绒毯上的双手隐于里头，她笑笑：“若真有缘分，何不抓住呢。”
***
马车到了孙府前，孙华灯就站在台阶下等着她们的到来。
孙华灯的模样真是越发明亮，她一身芙蓉红掩于灰墙处，比那枝头的腊梅还要娇艳。但前来的两位小娘子更是有美貌风姿，萧明月素衣加身，清冷的眉眼格外动人，陆九莹则柔婉高洁，好似夏日之荷。
两个晚辈先颔首行礼，孙华灯点了点头。
“这便是九翁主了，到底是皇室宗女，有着与生俱来的贵气。”
陆九莹含笑道：“听闻孙娘子美貌聪慧，卓尔不群，今日得以相见是九莹的福分。”
萧明月瞧着孙华灯弯了眉眼，一副欢愉模样，口中那声婶婶都不好意思叫出口了。孙华灯欲迎二人入门，正要迈腿上阶的萧明月忽然反应过来家中丧事刚过，她顿了顿。
前头的孙华灯回头望她：“萧渺，做什么呢？”
陆九莹也回头。
萧明月微微红了脸，说道：“婶婶，我险些忘了家有丧事，这般登门怕给你们带来晦气。”
“是吗？”孙华灯一脸认真的模样，侧头说道，“进来让我瞧瞧，能有多晦气。”
“……”
***
孙华灯迎着她们来到自己的院中。
经过石桥的时候，冻结过半的湖面上游过一群水鸭，河边有仆人在凿冰喂食，用竹竿撵着它们上岸。
萧明月探头看了眼说道：“好肥的鸭子。”
孙华灯闻言停下脚步，站在桥上喊了声：“捉一只，炖了来！”
陆九莹望向萧明月，抬袖掩笑。萧明月顿时有些尴尬，小步追了上去同孙华灯说道：“婶婶客气了。”
“不客气。”
三人来到厅堂里间，炉火已将屋舍烤得暖烘烘的，食案摆在离火地恰好的位置，茶汤与甜饼也已准备妥当。三人相对而坐，顿觉舒坦。
孙华灯从火炉旁取了两个炙烤的柑橘，剥开后递上去：“润润喉咙。”
两个小娘子接过来乖巧地吃着，惹得孙华灯笑出了声。
孙华灯说道：“九翁主不必拘谨，萧渺么，你吃得也太认真了吧。”
萧明月险些被甘甜美味的橘子汁水呛着，她抿抿唇随后跟着笑：“婶婶家的橘子真好吃。”
“今日我让九翁主一道带你来，可不是光吃橘子的。渺渺，我想问你，若是我家侄子同金少君结亲，你有意见吗？”
说到正事，萧明月坐正身姿，遂而回道：“先前不知其中内情，听九莹阿姊说后我倒是觉得此事颇好，我与郎君不相识不相恋，算不得什么人，哪能有什么意见。”
“如此便好，我担心宋二家主心头不舒服。”
确实很不舒服。
萧明月笑笑：“他舒服呢。”
孙华灯又问陆九莹：“你为金少君说亲，可是因为蒋承？”
孙氏中人也是有些门路的，欲想骗她绝不可取。陆九莹也从未想过要隐瞒什么，她如实说道：“少君年幼，不识人心，蒋承被驱离出郡也算是挽救了她，家中大房主母回乡养病，老夫人也走了，只怕少君此后无人撑腰，这才是我为她寻亲的忧心之处。”
孙华灯端起漆木耳杯，抿了口茶：“说句实在话，少君娘子与蒋承之事，我有所耳闻。前些日子她不是还举着火把险些烧了宋家么，我那个憨厚侄子，怕不是她的对手。”
萧明月咬着柑橘一旁说道：“少君才十五岁，你家侄子十八岁了，真要论打架，少君哪能是对手。”
孙华灯瞥她一眼：“得亏你没嫁进来，若不然也是鸡飞狗跳。”
陆九莹说：“有情人方成眷属，他们双方若是没有真实情感，也是难成事的。孙氏门第不低，金氏也略有家财，条件有了，便只剩二人的心意。”
“说的是，也得看他们能不能对上眼。”
虽说孙华灯对陆九莹有些好感，但结亲的是金少君，她心里头多少有些不愿。奈何家中长辈偏认命理，只要有利子息，福寿绵长便是最好的。随后孙华灯又问了些金府家中事务，也算是走了个美好过场。
孙华灯端着茶汤望向正在咬甜饼的萧明月，这小娘子活泼可人，怎么就不能嫁进来呢。
***
萧明月与陆九莹在孙府用了饭食后才告辞离去。
落日西斜，马车在城中穿行着，车上的人昏昏欲睡。
陆九莹看着萧明月半垂眼眸，心有叹息。她掀开半边帘子眺望天边，火红的光线笼罩着憉城，人们大声地说着话，加紧回家步伐，而后庖厨燃起白烟，便在饭香中等待夜晚降临。
生活就此日一复一日，平淡又安稳。
陆九莹几次想喊醒萧明月，可话到嘴边又都咽了回去。待将人平安送到家后，她也回了府。
金少君就在西苑等着，她拢着披风喊了声姊姊。陆九莹望着少女，说不上什么感觉，但就是觉得金少君像变了个人。
陆九莹说道：“我去拜访了孙氏，她与家中侄子感情甚笃，意思还是想让你们先见上一见。”
金少君点了点头。
陆九莹看着她低沉的模样，便说：“但你若是不愿，我就回绝。”
“我愿意的。”金少君半天才挤出一个笑来，“挺好的。”
“你心甘情愿便好。”
金少君闻言有片刻沉默，她颔首退去，走了几步又重新回来。她冷着一双眸，眸中没有半点生气，丝毫不是妙龄少女该有的模样。
她说：“这件事情我并不是心甘情愿，是你用表兄性命相逼而来。”
陆九莹没有回话，而是耐心地等着金少君后面要如何说。
“直到表兄要离开的那天，我都是恨你的。”金少君盯着陆九莹，确有几分愤恨之色，可随之眼眸里的滢滢之光将恨意冲淡，变为畅快。
“那日我送离表兄，在城下想与他私奔天涯，可他听闻我与你交换的条件后，竟然让我立刻嫁人，因为他想要一个回来的机会。那一刻我才真正意识到，从小呵护我、疼爱我、教我道理的表兄，已经不在了。”
“他那时若真要同我远走，我一定头也不回，便是镇北侯府将我们都杀了，也绝不后悔。”金少君慢慢红了眼，泪水无声滑落，“但我一人的心意不够啊，我终究是输得一败涂地。”
陆九莹走上前去，替她擦去眼泪。
“你的人生刚开始，岂知会败？”
“喜欢一个人好痛苦……”
金少君说着双手捂脸，忍不住抽泣起来。
生母骗她，表兄骗她，最亲近的人皆是骄纵于她，行至人生道路的半途才惊觉，身侧竟无一人守望。金少君痛恨自己不争气，也懊悔这十几年来活得恶劣，无人教她向善。
但她骨子里还是倨傲的，偏不肯认输。
直到现在，也不会说出一句我错了。
陆九莹想，大抵金少君还需要往路的前头再走一走，方知深情难得，唯己真心可守。
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