出了这么一个变故，原本清晨便要启程的队伍直到正午还未有出发的动静。
几个时辰之后，石径回到石开面前。躬身回答道：“老爷，没有找到二公子。
整个驿站都没有二公子的身影，小的又派出两百府卫向四周查探。但是方圆五里之内都找遍了，还是没能找到二公子。”
“这个孽障！”石开的怒火，自清晨便没有消散过。此时听了禀报，更是火冒三丈：“成事不足败事有余的东西！”
石径正欲询问接下来要如何的时候，一名府卫跑进来。
“可是找到二公子了？”石径上前问道。
“不曾。”府卫将一个信封递向石径，“这是方才接到的。”
石径接过信封，先打开快速浏览一遍。看清上面的内容之后，立即将信函转交给一旁的石开。
“老爷，是附近山匪的来信。”石径说道：“他们说二公子在他们手中，让我们拿钱过去他们才肯放人。”
而上面所写的数目，石径没有言明，而是等着石开自己看。
“一万金，小小毛贼，口气倒是大得很呐。”石开将信纸拍在桌子上。
闻言，周围众人神情具是变了变。神情严肃的眼神更加晦暗，面容平静的在听完这个数目之后则是带上了一丝笑容。
一万金，那将石宥抓去的山匪莫非是疯了不成。
这个数目石家并非是拿不出，但那也要分时候。如今他们和逃难无异，居然又被人一开口就勒索一万金。
恐怕在在座的十几人当中，有多少人认为石宥比一万金重要都要另说。
“石径，整顿人马，我们去会会这群不知从何处冒出来的匪徒。”石开起身，吩咐道。
“是。”石径领命，和方才那名府卫一起快速出了驿站大堂。
“老爷，你如何能过去冒险？”石夫人也起身，来到石开身旁，劝说道：“让石径或是其他人领兵前去即可，无需您亲自上阵。”
但是石夫人却不晓得，方才那封信中的内容以及措辞，已经激起了石开起码九成的怒火和全部的好胜心。
他此时最想做的可能不是要救出自己的儿子，而是将这群不知天高地厚的毛贼斩杀干净，以泄心头只恨。
所以她的劝说，自然被石开忽略了。
……
“夫人，石开已经率兵出发了。”
“去了多少人？”
“带去了七成人马，留下三成守卫驿站。”
“你估计，那些人能将石开拖住多久？”顾蓁问道。
“那群山匪在此处占山为王已经两年有余，人数也不下五百。”萧穆回答道：“石开是文官，能占上风的可能性极小。若是双方缠斗，预计天黑之前不会结束。”
“那便好。”顾蓁十分满意。
“夫人，现在是否动身？”
“动身吧。”
石宥被绑，石开领兵，留在驿站的石家看似安稳，实则已经是人心惶惶。几乎所有人都在担心石开会一去不回，从而他们就没有了靠山。
石家和王家极其相似，石开和王空出身都不高，几乎是白手起家跑到了后来的位置，所以这二人都不是容易对付的角色。
但是再看他们的子女，具是一出生便能一步登天的人。他们从小得到了优渥的生活、养成了高人一等的意识，却没有拥有能够与之相配的能力和手腕。
仿佛缠绕在树木之上的菟丝子，能够存活的资本就是掌家之人这棵大树。一旦树没了生机，他们也会很快枯亡。
这就是这些新贵之家和士族最大的不同，士族的子女自幼所受的教导都是以家族为先，在熟悉六艺之前最先被灌输的是家训和责任。
所以士族可以数百年盛而不衰，庶族则逃不过富不过三代的命运。
由萧充带领，三人避过守卫来到驿站之外。
“夫人，马车停在前面的树林里。”萧充道。
“好，快些过去。”顾蓁点头，直接提裙向前奔跑。
一刻钟后，三人来到萧充所说的树林，一辆极为简易的马车停靠在此处。
顾蓁和离芷走进车厢之后，萧充也跃上车辕，伸手握住缰绳。
“萧充，将你画的地形图给我。”
“是。”萧穆从怀中掏出一张图纸，转身递到车厢内。
这是顾蓁自从出了建康城便命他悄悄记下沿途所经城镇和地形，然后暗中画出来的。
“走吧。”
一声鞭响之后，马车从林中疾驰而出，向着来时的方向行去。
两刻钟之后，一个身着石家府卫服饰的人驾马回到驿站，立即冲向顾蓁昨夜所住的房间。当然，他看到的自然是空空如也的一间客房，原本应当住在其中的人已经不知去向。
这人呆立在房中，神情来回变换了多次。最后闭了闭眼，从通向后院的那扇窗子一跃而下。
接着纵身跃出围墙，再次坐回马上，也沿着来时的路疾驰而去。
夜幕降临，驾马之人停在一个三岔路口。面前的两条路，一条是石家的车队从建康过来时所经过的路，另一条则不知通向何方。
这人的眼眸在越来越暗的光线中转了转，向着其中一条再次驾马疾驰。
……
与此同时北方的一处城镇，萧乘驾马来到顾蕴所乘的马车旁。对着里面道：“阿蕴，已经入夜了，找一处客栈落脚吧。”
“不用，前面便有一家商铺，铺子后面有落脚的地方。”顾蓁掀开车帘，对着萧乘说道。
“好。”萧乘笑着点头。
虽说年纪长四五岁，性格和少年时期相比也沉稳不少。但是萧乘一旦真的笑起来，还是会让人不由自主地想起“孩子气”三个字。
顾蕴觉得，至今为止她最喜欢看到的笑容当中，派在第一位的不是她阿姐顾蓁，而是萧乘和萧秋。这两个人心性的都是真正的舒朗单纯，连带着笑容也比旁人的干净。
顾蕴响起了第一次见萧乘的时候，十五六岁的少年郎站在淮南王府大门口，一脸笑意地看着从马车上走下来的她。
温声说道：“阿蕴妹妹好，我叫萧乘。”
时间过得如此快，周遭的人事物也都发生了翻天覆地的变化。唯一不变的，似乎就是眼前的这抹笑容了。
……
跟在队伍后面的五个淮南军小将无一不在心中感慨：经过多日的坚持不懈，二公子总算争得了顾家二小姐笑脸相对。
一人得道鸡犬升天，二小姐对二公子的态度缓和了，她手下的众人对他们几个的态度也瞬间改变。
而这一路以来，他们也算略微见识到了顾家两位小姐手中所掌有的财力。从建康城出来之后，几乎每到一个有人烟的城镇，便能看到王妃娘娘或者说二小姐顾蕴名下的商铺。
难怪有人说淮南军这些年来的军费都是王妃在管，但是梁地所收的税款不过占到其中十之五六，剩下的部分皆是王妃募集而来。
现在，他们似乎有些明白剩下的那些钱是从何处来的了。
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