一片黑暗。
“少年人，你说的，可不会后悔？”
“我——”
叶子启正想答话，张开口，喉头却哽住了。
奇怪，自己想说什么来着？
回过神时，他发现自己正蜷坐在熟悉的书楼里，在散发着令人沉静的樟脑和旧书气味的书柜间，脚下堆满了层层叠叠的妖书。
叶子启恍然，原来自己又做梦了。
梦的内容已经记不清了，只觉得，梦里好像有烧焦的味道。
叶子启甩头笑笑，怎么可能呢？要是在书楼里弄出了火，老爹非把自己打断腿不可。
是看书太久了吧，才会不知不觉睡过去，他想自己该看两个有趣的妖怪故事醒醒神。
可就在这时，虚掩的楼门，被猛一声撞开！
刺眼的阳光一下子射进昏暗书阁。
叶子启惊讶抬起头来，就看到书楼门口，站着他最熟悉的女孩。
“哥，我就知道你在这里！”
女孩脸上绽开笑容，正是叶子启的表妹，叶菱纱。
因为是匆忙跑来的缘故，叶菱纱发育健康的胸脯随着急促的呼吸一起一伏的，乌黑发丝粘在她百合花般洁白的鹅蛋脸儿上，一身柔软锦衣把她勾勒出匀称的青色曲线。
“走啦，哥，姑姑让我找你回家用饭。”
叶菱纱向他伸出手，叶子启却没有抓住。
他眼睛注视着叶菱纱身上鲜丽的锦衣，认出那衣料是名贵的青织金穿花凤宋锦，与穷破的北山镇，简直格格不入。
“你的衣服，是唐家送来的？”
叶菱纱手指不安地缩起来：“嗯……好看吗？”
“不合身，难看死了。”
叶子启站起来，闪过了叶菱纱的身体，走出书楼，每一步，都像灌了铅一样重。
“不过暖和就好，天冷了。”
他含着眼泪一直走，周围的人和景色，都不停变幻，他茫然不觉，只有心中的沉痛萦绕不去，等他回过神时，只看到一把剑朝自己劈过来！
“啪！”
他摔在地上，手里的武器被打飞，看到一个气质坚毅的男孩正站在自己面前。
是顾峰。
啊，对了，自己是在和顾峰比剑。
“你又走神了。”顾峰看上去脸色很生气：“这个月，你就没把剑拿稳过，这样子，怎么能把剑术练好？”
“对不起。”叶子启道歉说：“可我的心里静不下来，顾峰，你说凭什么呀？那个唐昭，几件好衣服就能把菱纱给娶了。我和菱纱都认识十多年了，比我们练剑的日子还多了五年！”
叶子启口中的“唐昭”，是一个来北山镇上游山玩水的富少，偶然见到叶菱纱貌美，便在一月前带了礼物来提亲，叶家长辈们已经答应了这门亲事。
从此以后，叶子启便一直郁郁不乐。
顾峰漠然道：“是叶菱纱她爹，拿定了主意要跟人定亲，她也没办法。”
“可是，菱纱答应以后要和我们一起出去闯江湖的……”
“世上的事情，本来就不是顺人意的。”顾峰想了想，说道：“叶子，我问你，你知道乾州的马贼为什么年年要到我们雎国来么？”
“啊？”叶子启惊呼一声，他想不到顾峰会突然提起“马贼”这个词，明明这个词语是所有北山镇人心中的禁忌。
“你干嘛问这个！”
“是我问你。”顾峰严肃说。
叶子启不得不正视起顾峰的眼睛，与马贼有关的那些令人不安的记忆，也在心里翻滚起来。
所有边境百姓，最怕的都是外族的侵略。雎国北山镇，就地处在平妖大陆极北的雷州，而顾峰提到的乾州，是更在雷州以北的大州，与雎国隔着一条九万目河，属于另一片大陆。
据说乾州上是一片广袤无边的大草原，草原上生活的蛮人是马背上的民族，经常在冬天渡河来到雎国抢掠，被雎国人称为“马贼”。
“马贼来我们雎国，当然是来抢东西的！这是因为乾州贼没有圣人教化，天性贪婪野蛮，只会抢别人的东西……”
“错了，是因为他们缺了冬天里的一顿粮！”顾峰严词抢断道。
叶子启闻言变色，这可是书上从没有过的惊世骇俗的言论。
顾峰又紧逼着说：“到了冬天，草原上的草都给冻死了，牛羊也少了。乾州的蛮族人没饭吃，就杀掉自己的牛马，用牛皮做成筏子，渡过九万目河，来我们雎国杀人、抢粮食。
他们中会有一半的人淹死在河里，上了岸的，又有一半死在雎国，永远回不去乾州，所以我们平时都会唱‘长河有长九万九，不见白骨都成旧’。可他们还是源源不断地来了。
在我们眼里，他们当然是强盗！可放眼九州，弱肉强食，就是一种天经地义的生存方式。妖兽吃人，人也吃人，你弱小，就让人吃，你厉害，就吃别人！
现在是因为你太弱小了，你的表妹就让寒叶城里的富人给吃掉了！你在这里哭有什么用？哭你就能把叶菱纱给哭回来吗？”
“顾峰……”叶子启眼睛瞪得直了，顾峰这一番言语，直说得他心里像堵了口气，不知道怎么发泄出来。
“我们练武，就是为了不变成被人随意掠夺的弱者！”顾峰把剑拿回叶子启手上：“我问你，你还记得我们顾家剑法的头一条要义是什么吗？”
“天行健，男儿以自强不息。”
“你还记得就好。”
叶子启怔怔地看了顾峰一会儿，眼神中突然焕发出强烈的光芒，他想起第一次见到顾峰的那个清晨，对方在熹微的晨光中练习着挥剑，他的心中突然生出了憧憬，也想成为这样刚强有力的人。
“好！”叶子启振作起来：“顾峰，我们继续练——”
可突然间，一道火柱从山下的村镇里升了起来！
叶子启和顾峰一起惊讶望向镇中，第二道、第三道火柱连续烧了起来！
两人脸色大变，每道火柱都相隔不近，这不像是意外失火！
于是赶忙跑下山去，向各自家里报信。
当越来越跑近镇中心，叶子启耳畔就响起了越来越多模糊的嘶叫声、喊杀声。
“轰！”一声响，叶子启看到路旁牛铁匠家的门，竟被轰飞出去，一个穿着一身兽皮的男人，从里面走了出来。
这人有着明显区别于雎国人的外貌特征，头大而圆，除了头顶上留着一束头发外，其余部分都剃光。
阔脸，厚眉，杏眼，颧骨高，鼻翼宽，手里拿刀，背上纹鹰。
是蛮族！蛮族进山了！
叶子启看到蛮族的第一眼，就明白了他们为什么被称为九州最凶悍善战的民族。
所幸，这蛮人没有注意他，直接又冲进另一户里，忙着抢掠财物。
叶子启继续往家中跑去，边跑，眼中边流下了眼泪。
不要有事，不要有事，只是这么想着，眼泪就落个不停。
终于跑到叶氏家族的巷口，叶子启觉得自己身体都因为脱力而发软，扶着砖墙转进去，霎时整个人懵住了。
迎头就是五个穿着兽衣的乾州人。
马贼们都看到了他，摇动起手里的刀。
但是，叶子启没有再逃跑，甚至都没有看向他们。
他直直注视着，是那些马贼手里，正在争抢的一件衣裳。
一件在北山镇上，绝对独一无二，他绝对不会认错的衣裳。
青织金穿花凤宋锦。
“啊，啊啊啊啊啊啊啊！”
叶子启张口狂呼，声音凄厉破霄，刺痛天日。什么都看不见了，什么都听不见了，只有妖魔在耳边低语：
“放眼九州，弱肉强食！”
“现在是因为你太弱小了，你的表妹就让人给吃掉了！”
悲惨乱世，地狱人间。
因为还有几个距离更近的镇民在反抗，马贼还没能上前一刀劈了他。
叶子启的手突然被拉起来，拽着走，他浑然没有感觉，被拖了好一段，才终于扭过头，哭喊道：“爹……”
过来拉起他的人，正是他的父亲，叶远。
这个矮壮的男人，嘴里反复地念叨着：“没事，跟着你爹走，跟着你爹走。”
次数多到甚至分不清他是在对儿子叶子启说，还是在对着自己重复这句话。
他死死攥着儿子叶子启的手腕，攥得叶子启手腕生疼，却丝毫没有意识到。
“爹，娘呢？”叶子启哭哑的嗓子问道。
叶远剧烈咳嗽了两声，又继续往前走，头也不回地说：
“你娘没了。”
叶子启长大了嘴巴，可是甚至没有来得及说出一句话，父亲突然扔开了他的手，怒吼一声，就向前冲过去。
一个蛮人不知道什么时候出现在他们路前面，向着这对父子举起刀，可是他的刀还来不及落下，叶远就一把将他扑倒。
两个男人纠缠在地上，弯刀从叶远的背部刺进去，而叶远死死抱住了这个蛮人的腰，回头喊道：
“跑！”
叶子启一下子瘫在地上，爬着，向叶远爬了过去。
一直到叶子启爬到叶远身旁，那个蛮人都没能站起来，因为叶远抱得太死了。
叶子启一肘子磕在蛮人脸上，用地上抓起来的一块石头，不停地砸蛮人的脸，一直到把这张脸砸烂。
叶远直直瞪着儿子，说：“去书楼地下藏着，找着你妹妹也藏过去。”
叶子启点了点头，叶远就咽了气。
叶子启当然不会告诉父亲，叶菱纱已经被抓了。他也没有逃走，而是抱起了父亲的尸体。因为一个马贼已经向着他跑过来。
但是——
又是一只手，从后面拽起了他。
“跑！”
顾峰提着剑，一身浴血，朝叶子启吼道。
于是，他们又朝着书楼方向逃跑。
白日之下，死尸累累。房屋倒塌，惨呼不绝。
两个少年在这样的地狱中拼命奔跑。
把追来的那个蛮子杀死后，书楼终于渐渐出现在视野中。
顾峰脸色一喜，赶忙加紧脚步。
可是，叶子启却突然停下来，怔在原地不动。
“你怎么了？”顾峰着急怒吼。
“不行的，顾峰。”叶子启轻轻对着顾峰说，在这万分紧急的时刻，他的神色竟悲凉又安定，清澈的眼睛里，缓缓流下两行眼泪。
“再往前走，你也会死的。”
这句话说得实在莫名其妙，火焰四处肆虐，蛮族紧随其后，他站着不动才真要急死人了。
可是，听到这句话，“顾峰”的脸色一下子冷了下来，僵硬得像个死人。
不，不止是他，是整个世界冷了下来。
黑暗，遮盖了一切，喊杀声、燃烧声、惨叫声……都消逝在无边的静默里。
叶子启跪倒在地上，他都想起来了，也知道，梦，该醒了。
可又有一个女人的声音，响在他身后。
“小启，你在哪儿呢？快回家吃饭吧。”
叶子启全身一颤。
“等等……娘，我再在……外面玩会儿。”
他说。
“好吧，那你以后一个人在外面，一定把自己照顾好点。”妈妈的声音说道。
然后，黑暗就再无回应。
渐渐地，响起了“劈啪、劈啪”，火的声音。
叶子启想要看得清楚些，可想睁眼的时候，才发现眼皮很重，他喊叫着，拼命地抬起眼皮。
“劈啪，劈啪……”
眼前出现一团火。
火旁有一个人。
叶子启默默地看了这个人很长时间，才突然转过脑筋，想清楚这个人是顾峰。
向四周瞟眼看了看，天很黑，孤月高悬，周围影影绰绰都是树，自己也倚靠在一个树墩子上，坐着满地野草，眼前一个火堆，顾峰往火堆里添着柴火。
叶子启向前抬了抬身子，身上霎时传来一阵剧痛。
“额！”
疼！
但疼就好，疼就说明，梦已经醒了。
顾峰刷的转过头来：“你醒了？”
说话时，顾峰暗吸了一口凉气。
他知道，叶子启昏迷的时候，也一直在梦里流泪。
可他还是没想到，哭肿的眼睛，竟如此可怖，溢满的红丝从眼角蔓延到眼珠，根根血丝宛如刀刻。
“顾峰”，这双血眼的主人直直盯着他说道：“总有一天，我们要向乾州的马贼复仇！”
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