4月19日中午，日本中国派遣军总司令部。
副总参谋长铃木宗作少将脸色沉重地敲开了总司令官西尾寿造大将的办公室。
天刚亮的时候，总司令官西尾寿造就已经得知第十八师团的突围部队被华夏军队包围在舒城西北地区。
当时参谋人员报告称第18师团遭到敌人的猛烈攻击，不过阵地依然稳固，至少能够坚持到援军抵达。
西尾寿造对此事颇为愤怒，但听说一时半会儿不会被敌人全歼，便也很快将注意力转移到了其他方面。
最近这两天新政府的成立工作已经进入到了最后一个阶段。
南京派遣军司令部协助行政方面的人员不断为这件事情造势，这也是西尾寿造最关注的事情之一。
一整个上午的时间，他都在听取相关人员的汇报，掌握成立仪式的筹备情况，并且在某些方面提出自己的建议和想法。
新政府的成立仪式虽然很仓促，但到目前为止一切都还算按照西尾寿造预定的方向发展，他听完所有报告之后长长的舒了一口气。
就在他端起茶杯准备喝水的时候，副总参谋长铃木宗作少将脸色沉重的推门进来，手上还拿着一封电报。
从他的表情上就能够很明显的判断出来，他即将汇报的必定不会是好消息，西尾寿造放下手上的茶杯，不由自主的坐直了身体。
铃木宗作少将将总司令官阁下的反应尽收眼底，他迎着总司令官阁下的目光，走近之后才缓慢说道：
“总司令官阁下，这是板垣征四郎参谋长从合肥发来的电报，您……”
西尾寿造大将有些艰难的摆了摆手，道：
“我就不看了，你直接告诉我发生了什么事情。”
他的声音有些僵硬。
铃木宗作轻轻点头，随即开口说道：
“大概两个小时前，航空兵的侦察飞机向航空司令部报告，在第18师团被包围的区域已经没有任何交战的痕迹了。
侦察机的飞行员猜测地面上战斗已经结束了，第18师团凶多吉少。
接到侦察机的报告之后，航空兵司令部一面向坂元征四郎总参谋长报告。一面派遣更多的飞机前往战场空域，要确定18师团到底如何。
过了一个小时后，板垣征四郎总参谋长终于无奈地向所有人宣布，第十八师团全体为大日本帝国玉碎！”
尽管早有心理准备，但是当心中的猜测得以证实，日本陆军大将西尾寿造依然没办法控制住自己脸上的表情。
出现了错愕震惊和惶恐茫然。
“上个月我们才与稻叶四郎中将一起吃过晚饭，战局怎会恶化得如此之快。”
西尾寿造喃喃说道，隐藏在桌面下的一双手微微发抖。
铃木宗作少将已经震惊过了，当下平静的说道：
“我们无法确定战斗最后时刻到底发生了什么，只能从稻叶四郎师团长最后的一封电报推测当时的情况。
第18师团的帝国勇士星夜赶路，没有想到会突然遭到敌人的攻击。
一开始的时候就没有选择合适的战场，周围一片平野，连一点儿依托地形都没有。
之后敌人发起了疯狂的攻击，在数倍兵力的压迫下，原本就精疲力尽、人心惶惶的18师团勇士们很快被击碎了作战意志。”
西尾寿造轻轻点头，沉默十几秒钟后他忽然意识到一个紧要的问题，急切的问道：
“第十八师团的主要军官，包括师团长到叶四郎中将在内，是否已全部为大日本帝国牺牲？”
表面上是关心，实际却是在试探和提防。
第6师团、第3师团、第10师团第106师团等部队在战斗的最后时刻都曾发生过令天皇陛下蒙羞的事情。
西尾寿造担心类似之事又会发生在第18师团身上，到时候打他一个措手不及，让整个国家和民族一起蒙羞。
故而想要问个清楚明白。
铃木宗作非常清楚总司令官阁下的担心，但是他当前无法给出确切的答案。
“战斗的详细情况还不得而知，如今所了解的事情都是根据18师团师团部最后的电报所作出的推测。
不过我们应该可以确定师团长稻叶四郎中将、第二十三旅团旅团长上野龟甫少将等主要军官在最后时刻或自杀以维护武士之尊严，或浴血奋战至最后一刻。
应该不会再出现叛徒和懦夫！”
西尾寿造动了动有些僵硬的手指头，吩咐说道：
“尽快将详细情况弄清楚，绝不能再出现下野一霍和小藤惠那样的叛徒。”
“嗨依！”
铃木宗作少将点头领命。
办公室里一时又陷入了沉默。
“咳咳……”
为了缓解这尴尬的气氛，铃木中作假装清了清嗓子，引起西尾寿造的注意之后才小声的询问道：
“总司令官阁下，新政府的成立仪式确定在4月21日，目前只剩下最后一天半的时间了。
18师团的噩耗很快会在国内和国际上传开，是否要将南京新政府的成立仪式推迟？”
西尾寿造刚刚还没有想到这件事情，他的眼睛一点点的睁大，脸上露出思索和挣扎的表情，没有在第一时间给予答复。
铃木宗作少将也未催促，过了近三分钟的时间，总司令官阁下才开口。
“越是这种风口浪尖，我们越不能露怯，也不能改变此前的安排。
已经宣传了这许多天，如果突然对外公布推迟举行成立仪式，那么全世界的人都会认为大日本帝国已经衰落。
铃木君，现在帝国是骑虎难下，已经被形势所捆绑。”
铃木宗作若有所思地颔首。
西尾寿造又说道：
“传我的命令，新政府成立仪式如期进行！
最后这两天宣传不仅不能停下来，反而还要加大力度！”
铃木宗作点头，
“嗨依，我明白了。”
这件事情得到答复之后，副总参谋长马上又问道：
“华中的情况不容乐观，板垣征四郎参谋长请求更多的兵力。”
西尾寿造想都没想就说道：
“给他！
你听清楚我接下来的要求，北方的关东军蠢蠢欲动，华中地区的局势不能一直这样发展下去，我们必须尽快的从这个泥潭中挣脱出来。
可以再给一个师团的兵力，但是这么多的帝国勇士并不是去打大会战的，而是要尽快的遏制住支纳人的春季攻势，尽快的结束战事。
为此我们甚至可以多牺牲一些边角利益！”
铃木宗作的眼神闪烁了几下，但还是郑重地答应下来。
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