“我甘愿做个臣子。做陛下的臣子好过做陛下的妾室。”兰笙轻声说道，她摸索着皇帝的手，对这忽远忽近的情感，有种不敢强求的渴望。
“那雅茉呢？你是自己想做臣子，她呢？若是已经有了心上人，为何还要进宫？朕未曾逼迫于她！”皇帝不想在乎雅茉，可是他不能不在乎身为人夫、身为天子的尊严。
兰笙挪到皇帝身边，与皇帝并肩而坐，“陛下，容臣僭越，且不说雅茉和于先生是否有私情，单就碧荷映月的私会之事来看，雅茉和于先生应该是冤枉的。”
“如果雅茉是冤枉的，那淮嫔揭发此事，雅茉记恨淮嫔就是理所应当了。”皇帝看着兰笙，觉得这人已经把她自己说糊涂了，不由得伸手摸了摸兰笙的头顶，“再好好想想，还有什么要说？”
兰笙被皇帝摸头的动作吓住了，有种屠刀在颈的错觉。“臣认为，算计雅茉私会的人和算计淮嫔落水的人，很可能是同一个人，或者是同一伙人。如果陛下惩治了雅茉，很可能会中了他人的陷阱。”
“什么陷阱？陷害朕的陷阱，还是陷害雅茉的陷阱，还是陷害淮嫔的陷阱？”皇帝承认，兰笙的猜测不是无根之木。淮嫔落水导致了最坏的结果，那就是失去皇嗣；
雅茉与淮嫔的过节导致了最坏的结果，那就是雅茉算计淮嫔，害淮嫔落水；
雅茉与于栖凰的交往导致了最坏的结果，那就是使雅茉和淮嫔产生了过节；
那棵毒树的气味导致了最坏的结果，那就是使雅茉和于栖凰的交往使人产生了误会。
这一个又一个的最坏结果堆叠在一起，葬送了雅茉的同时，也沉重地打击了淮嫔。这个人，或是这伙人，目的究竟是什么？
“陛下，臣以为，不需要追究这陷阱的目的何在。只要打乱这幕后人的算计，咱们就可以绕开这陷阱。不管这陷阱的目的何在，咱们只要不跳进去，这陷阱就无用了。”兰笙的胳膊与皇帝的胳膊相贴，感觉像挨着一棵小树，精细的树干只有拳头粗，却好像积蓄了数十年的岁月之力。
“归根到底，你还是希望朕饶过雅茉，如果朕一定要治她的罪呢？”皇帝侧首看向兰笙，想看看这个费了一顿口舌的人若是知道劳无所获会是何种反应。
兰笙握住皇帝的手，沉着答道，“陛下，臣不是为雅茉求情。臣只是想让陛下酌情宽恕雅茉几分。不要全然如了他人之意。出人意表才能反客为主。”
皇帝反握住兰笙的手，对这小小的冒犯甘之如饴，“这是朕的后宫，岂容他们喧宾夺主！”
翌日，皇帝早朝后便回到御书房批阅奏折。刚看了几本奏折，外面就来传报：皇后求见。
皇帝放下手中正在看的奏折思量了片刻，便宣皇后觐见。
许久不见，皇后的容颜姿态愈发美丽端庄。皇帝神色温和地赐座于皇后，问了问皇后近日的饮食起居，又问了问皇后的生活闲趣，才静下来，同皇后一起喝了一盏微热的茶。
“皇后今日过来，是有什么事要同朕讲吗？”皇帝放下茶盏，示意储扬去殿外候着。
“陛下，臣妾听说，尘趣园的雅茉犯了谋害皇嗣之罪，被陛下责问了。不知是否有此事？”皇后秀眉紧蹙，忧愁之色不掩瑰丽美貌。
“确有此事。朕命香茗查办了此事，人证物证皆有所得，定论已出。”皇帝面如古井无波，语气平和。
“陛下，臣妾心中有所顾虑，不吐不快，望陛下不要介怀。”皇后肃容敛绪，不等皇帝表态便自顾说了起来。“香茗协理宫务不过一月有余，所思所想未必周全，以她的能力，查办雅茉之事难免有疏漏。雅茉是三圣联席选拔而出的宫嫔，其出身、性情、品行皆是万中无一的，如此秀慧之人被诬陷栽赃至如此地步，实在是法理难容。臣妾身为六宫之主，对雅茉亦有了解，若是任此事伤害到雅茉，实在是难辞其咎。臣妾恳请陛下，能允许臣妾再查此事，还雅茉以公道。”皇后起身，向皇帝行下大礼。
看着跪倒在地的皇后，皇帝犹豫了，他想让皇后起来，却怕遭到皇后进一步的威逼；他若是不让皇后起来，又怕他的皇后因此而对他心生怨怼。这就是他的发妻，总是让他矛盾不堪，既想要爱怜，又不得不顾忌。
“皇后，朕问你，雅茉和与画师于栖凰私会之事，你知道吗？”皇帝心平气和地问道。
皇后抬起头，正色道，“臣妾知道，此事是由佟氏处置的。佟氏向臣妾禀告了此事，她说那是一场因奴才传谣引发的误会。佟氏为此惩罚雅茉禁足一月。”
皇帝轻轻一叹，“皇后，你认为佟氏的处置如何？朕的颜面，皇家的颜面就只配那一个月的禁足吗？”
皇后面色铁青，说不出话来。
“皇后，私会之说无意于不安于室之罪。你身为皇后，接纳了佟氏的处置，朕不会怪你。可是你身为朕的正室，却没有教引好妾室，以致雅茉和淮嫔之间的矛盾造成如今这种局面，你说，朕应不应该怪你？”
“陛下……”皇后的面色变得惨白，一时间说不出话来。
皇帝摆摆手，“算了，皇后，既然你能为雅茉走这一趟，朕便明白，你对后宫的管束是花了心思的。你有为她们担当、负责的勇气，这很还。不过，雅茉这件事，不是你重新查办就能了事的。雅茉之事，非在腠理，而在骨髓。雅茉私会之事发生时，你便应该来告诉朕的。但是你没有。你轻忽了朕的颜面，这是你身为六宫之主最大的疏失。”
“臣妾知罪。”皇后拜倒在地，声音微颤。
“皇后，看在你的面上，朕不会严惩雅茉，但是皇嗣折损，雅茉必须为此付出代价。”皇帝声音渐冷，传召齐五进殿听令。
“雅茉夫人，存心不善、嫉妒不抑，谋害宫嫔，牵涉皇嗣，该当死罪。但是皇后为之求情，朕体念雅茉年幼无知、自律不周，免其死罪。现遣送雅茉前往皇陵守墓，无诏不得离开陵园十里。”皇帝低头看向皇后，语气略放平和，“皇后，即日起，朕将治宫之前交付于你，你好自为之吧。”
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