“大过年的可不能饿死人。”何七雪忧心忡忡跟着谢奇阳去了大厅。
白鑫这个县令带着能说会道的师爷张连刚、二十八名县里的秀才先是给夫妻俩拜年，而后说明来意。
谢玲珑瞧着众位秀才衣着简朴，甚至有几位裤子上还打着补丁，心道：有功名的秀才都如此穷困，普通的农民、百姓更是贫穷。娘的醴泉县太穷了。
张连刚献上两本厚册子，激动道：“父老乡亲感激郡主赈灾，听说郡马今年要在本县修水库，特意签下万民书，不要一个铜板干活修水库打水井。”
夫妻俩一人一本翻看册子，每张白纸上面都有十几个大小不同鲜红的手指印。村民不识字，就用按手印代替签名。
谢玲珑双手接过一本册子，心里感觉到册子承载着万民的感激之情与赤诚朴实的报恩之情，比金书还要沉重。
和泉跟一脸激动的谢奇阳，道：“叔叔，恭喜您未开工便获得民心，修水利之事必能大获成功。”
何七雪感慨道：“父老乡亲的心意我领了。修水利的活极苦极累，每日的工钱仍按原先说的付。”
张连刚介绍二十八名秀才，道：“他们是各镇选中来的人，对镇里各村情况极熟，想着分文不取帮着郡马出点力做些活。”
谢奇阳纳闷道：“他们有秀才功名在身，难道都不参加三月府试？”
白鑫解释道：“谢大哥，他们跟张师爷一样，考了数年都不中，已经几年未参考。”
众位秀才来之前在路上就听到天下大族范家、伍家都派了名士追随谢奇阳，一直担忧自己才识浅薄被瞧不上，局促不安跪下磕头道：“能给郡主、郡马做活是吾等荣幸，请看在父老乡亲的颜面上收下我们。”
谢奇阳连忙扶起众秀才，感叹道：“贫寒出身考上秀才相当不易，众位请起。”
何七雪问一位白发苍苍身体康健的秀才年龄，得知已是六十五岁，比何屠夫还要大，感动道：“你们熟悉本县的境况，就跟随我夫君干一年。”
众秀才一听不干，一定要追随谢奇阳至陕西道水利活计全部完工，还必须分文不收。
和泉瞪眼道：“各位家里还有妻儿老小要擅养，岂能分文不收！”
谢玲珑单手背负，口气强势，不容置疑道：“这一年里，我给你们每人每月八分银钱、三十斤灵米。”
张连刚上次来过，知道谢玲珑说一不二能做主，光灵米就能值不少银钱，这等的好事连忙替众秀才答应。
谢玲珑又跟白鑫说起今年要在醴泉县几千顷荒山种植苹果的事，道：“你回到县里发个告示，想要种植苹果的百姓跟我的人签契约，苹果树苗我出，以后每年秋收时每棵树所收获的两成果实交给我便可。”
俗话说：碗米养恩人，担米养仇人。一次赈灾会让百姓感激写来了万民书，年年赈灾就会让百姓产生依赖心理，导致懒惰不勤奋耕种田地，若是有一次赈灾的粮食少了，百姓说不定还会抱怨。
种植苹果的事不能强迫百姓，要让他们自愿，这样日后才不落人口实。
白鑫一直对谢玲珑的话深信不疑，替百姓们谢过之后，不好多打扰，带着众人离开，却是没去长安城的白府哥哥家，而是去了不远处姐夫明王的庄子。
有件事说来让白鑫暗生闷气，去年冬天他带着张连刚去了白府哥哥家，哥、嫂、侄儿都不在，白如意出来迎接当场表露出嫌弃张连刚衣着简陋，还瞒着他让管家夜里把张连刚安排跟七个下人挤一间大屋歇息。
白鑫视张连刚为亲信兼朋友，白如意这样做侮辱张连刚的同时等于扇了他的脸。
白鑫早知如此还不如住客栈，为此单独教育白如意，拿着谢玲珑、吕青青做榜样婉转的说她势利、不大气，结果她莫明其妙哭得极为伤心，弄得嫂子贺氏回来后还误以为他打她了，说了他两句重话。
白鑫知道贺氏是心直口快没有恶意，没往心里去，只是生气侄女越大越不懂事。
此次白鑫带了二十九个人，更是不能去哥哥家，只有去姐姐白丽那里，顺便瞧瞧妹妹白岚。
明王府的门奴都是密卫，一见明王的小舅子白鑫来了，立刻引着进了大厅。
白丽上着紫色缂织交领袄外披黑狐狸毛马夹，下着米色灵丝绸裤，墨发梳成随云髻，只戴一支镶着紫水晶黄金步摇，贵气雍容，绝色倾城，见着风尘仆仆的弟弟，目光疼惜却有些嗔怪道：“亲人们都牵挂着你，年三十怎么未回哥哥家？公事再忙，也不差这一天。”
众秀才一日先后见着尊贵的郡主、玲珑供奉、王妃，均是人间极美温善的女子，心里充满了敬仰，连忙跪下磕头行礼。
明王不在家，白丽不方便与外男多接触，便叫总管领众人去客房用饭歇息，只留下白鑫去了偏厅说话。
白丽令贴身奴婢取来一个木盒交给白鑫，道：“你年龄也不小了，我想着你该成个家，前些日子在离这里不远的南郊给你置个三进的院子。”
白家家族在长安城北郊，族里有白鑫的半个小院。族里亲戚太多嫡庶、妻妾争斗，人际关系复杂，白鑫会试之前曾在那里住过半个月，每天读书足不出户，这样天天还有腌臜的事找上门来，气得他不得不搬走。
白鑫感动的道：“姐姐，你陆续给我一万三千两银票，这次三进的院子至少四千两银钱……”
白丽笑道：“这个院子离南郊近，价值五千两银钱，曾是亮王爷一位侧妃陪嫁的私房院子，侧妃被毒死之后，娘家人把嫁妆都夺回来，将这院子委托东、西市的中间人售卖。你姐夫消息灵通最早知道，让我给他一千八百两银子，不知他用得什么法子，拿回了房契外带十二个奴仆的卖身契。等你姐夫回来，叫他带你去院子瞧瞧。”
白鑫特意起身鞠躬行礼，道：“多谢姐姐、姐夫。姐姐，我瞧着你这个庄子精致华贵，来往的皇族宗室的亲戚不少，每月开销也是极大。日后，你不要再贴补我了。”
白丽和颜悦色道：“我是你姐姐，我有银钱给你花天经地义。其实我跟小玲珑比起来算是极吝啬的。我悄悄告诉你一件事，你别说出去。”
白鑫好奇的点点头。
“小玲珑来到长安不到三个月，已在长安城暗中给三个弟弟每人置了四处房产、两个店铺。这件事都是你姐夫帮着张罗办的，只有她、和泉、我们夫妻知晓。”
白鑫惊叹道：“长安城寸土寸金。十二处房产就算只是一近的院子，六个店铺按最小的来算，也需要百万两银钱。”
白丽点点头道：“可不是吗。小玲珑看着对三个弟弟极严厉，心里却是极疼爱他们。”又柔声道：“如今爹娘离得远，族里一些人恨不得毁了你，哥嫂还愁着如俊、如意的亲事，我看着你当县令受苦自是要多帮着些。”
白岚闻讯而至，也是埋怨白鑫除夕未回白府，想起好事要至脸色羞红道：“哥哥呆过初十再走吧。”
白鑫笑道：“谢叔叔明个就去醴泉县，我们也得走。初九吕小姐与知清兄大婚，我到时会和谢叔叔一同赶来吃杯喜酒。”
白丽喜气洋洋，道：“你一个县令比你当王爷的姐夫还忙。初十岚妹要定亲，对方是兵部尚书秦大人的嫡子秦淼。”
白鑫惊喜交集，道：“竟是秦家的淼郎，此人我见过几次，容貌、人品、武功都是一等一，听说力大无穷，五岁时就打死在官道上发疯践踏百姓的病牛。”
白岚脸蛋绯红，声若蚊音，脑海里浮现秦淼豪迈大笑的模样，道：“他就是个蛮人，整日就是兵书、战事，别得都不懂、也不会，我特意为他弹琴，他听着竟能睡着。”
白丽伸手指轻戳白岚的额头，打趣道：“你就知足吧，秦淼十八岁便是陛下钦点的从六品下振威副尉，从小到大洁身自好身边连个侍婢都没有，长安城里不晓得多少小娘要嫁给他。若不是你姐夫拉着对秦家有大恩的小玲珑一起去秦家，秦尚书根本不会同意此事。”
白岚眼睛亮晶晶，喜不自禁道：“姐夫是自家人我就不谢了。我心里永远感激小玲珑。”
白鑫笑道：“妹妹看来是极满意这门亲事。咱们家跟秦家门当户对，只是这么多年来秦家都不愿意跟文官世家结亲，这回算是破了例。”
白丽自豪道：“你姐夫说，小玲珑出马没有不成的事。”
白鑫突然间问道：“如俊今年会试倒不着急亲事。如意今年十一岁了，亲事可有眉目？”
白岚笑容消失，轻叹一声道：“哥嫂向吕家婉转提了亲事被拒，如意得知后气得要绞了头发去望梅庵当姑子。哥嫂怕她做傻事，把她禁在府里。”
白鑫蹙眉头道：“胡闹！这么大的人，怎么说出这样的浑话，传出去谁还敢娶她。”
白丽想到了当年的堂妹白桂，也曾说过要为明王出家，白如意叛逆的性子随了白桂可不是福，长叹道：“如意乖巧听话，怎么到了长安参加几回贵女聚会就成这个样子。如俊请我跟小玲珑说，让她去劝劝如意。小玲珑说过了上元节会与青青一起去开导如意。”
白鑫想到当年向吕青青求亲被吕府拒绝，如今侄女再次被拒，他心宽聪慧，倒不怨恨吕家，只能怪自己家族人口太多关系复杂不符合清流官员联姻的要求，相比之下白岚能跟秦淼定亲真是件大喜事，感慨万端道：“小玲珑是岚妹的贵人。”
白丽美目泪光隐闪，轻声道：“我们夫妻这些年欠了小玲珑人情已多得还不清，心里最感激的人最就是她。她什么也不缺，我只能在心里默默向菩萨为她们全家人祈福。”
三人正说着话，门奴禀报和泉、谢家三小、李家四小、何家七小来庄子拜年。
白丽笑靥如花小跑着奔出去相迎，如同以往那般慈爱兴奋的唤道：“我的儿平安！”
白岚跟在白丽后头，高声道：“小玲珑，我们正说着你，你就来了。”
白鑫跟白岚笑道：“我刚才福乐庄见着她，她特别得忙，难得还想着给姐姐、姐夫拜年。和泉今个能来，也是看着她的面子。”
白岚点点头在白鑫耳边低语道：“宫里请了几次，小玲珑都不去，却是来看姐姐、姐夫。”
白鑫听到过关于和泉身世的传言，暗道：唐照儿如今荣升皇贵妃极得圣宠，和泉若是她所出，怎么至今未恢复皇子身份，还得上战场出生入死？
白丽打量着一脸稚气的谢平安，笑容满面道：“今个晓得来看我？”
谢平安道：“干娘，我在等着跟姐夫从军营回来，一起过来给您和干爹拜年。”
白丽嗔怪道：“我的儿，这也是你的家，你就非要拜年才过来？你今个再不来，我不等你干爹回来，就去福乐庄看你。”
谢平安笑道：“干娘，祝您和干爹爹给我生个小弟弟。”
白丽宠溺的摸摸谢平安的头发，问道：“我想给你生个小妹妹，让她做你的媳妇，可好？”此事她日日向菩萨祈求，希望能如愿以偿。
白岚见着谢玲珑格外亲热，在她耳边低语几句，同时抿嘴笑出声。众人听着两女笑声如此开心，均回头望去，两女宛如冬日里绽放的花朵异常娇美鲜亮，不知为何而笑。
白鑫跟和泉笑道：“我妹妹性子开朗活泼多了。”
和泉对爱民如子的白鑫心存些许敬意，便让着他半个肩，道：“我听珑珑讲了那事，提前恭喜令妹。”
白鑫特意叫何阳正到书房，考了他的功课，又将自己参加会试的经过事无巨细毫无保留的详叙一遍，慎重道：“殿试陛下喜问关乎民生的题目，你要多意那期间公布民众的重要政事。”
何阳正感激道：“多谢鑫叔赐教。”
谢玲珑、和泉带着众小呆了一会便离去，谢奇阳明日要走，何屠夫、何家六个宝都跟着去帮忙，今晚福乐庄要给他们与众位名士、医武僧摆践行酒。
转眼便至正月初九，贺、吕两家联姻，贺知清与吕青青大婚，成了长安城正月以来达官贵人之中最隆重盛大的亲事，新娘的嫁资虽比不上明王妃，却也引起不小的轰动。
众所周知吕方正是清流官员，就算在湖南道当了几年的军政主官，也是两袖清风未积累下财富。
许多政敌想要看吕方正的笑话，特意带着家奴去看准备骟动百姓起哄闹场，结果十二大板车披着红花喜庆香气四溢品种不同的灵果、十二只用灵紫檀木装的神骏灵兽、九棵五十年葱郁苍天灵树、四季从头到脚名贵的缂织衣物各一套，把他们妒忌的咬牙切齿，更有心胸狭窄者气得差点吐血。
那些世家名门嫡女、皇族宗室的贵女心里极不平衡，吕青青姿色平平嫁给了一等一的清郎，又有这么丰厚的嫁妆。
当晚贺家喜宴，吕青青向自各大世家的嫡女敬酒，连着被众女刁难，轮流出刁钻的对子考她、故意用酒水泼她的喜服、让她当场讲如何得到贺知清的心。
吕青青内敛稳重，兰心慧质，见招拆招，对子根本难不到她，有灵猫小二黑施法术酒水根本泼不到她身上，至于她与贺知清相恋的事只字不提，让那些嫡女在幻想中妒忌发狂吧。
谢玲珑瞅着那群贵女如小丑般轮番攻击吕青青，大有越演越烈之势，李氏、李蓉陪着贵妇无暇兼顾，吕青青渐渐招架不住。
谢玲珑起身招呼白岚、马紫芳、李烟、李弯弯端着酒杯走过去解围，高声道：“青青，祝你与知清大哥百年好合，幸福吉祥！”
李弯弯人小却是公主的身份，长得又可爱漂亮，受到谢玲珑的教育，跟在四女身后步子稳慢，竟有了些皇家尊贵的气势。
吕青青扭头见是挚友，立刻笑容灿烂，紧紧握住谢玲珑的手，由她带着离开去了长辈坐的几桌敬酒。
那些贵女高声叫吕青青过来敬酒，马紫芳跟李烟笑道：“九公主，真是奇了，长安的小娘比青城的女子还能喝酒？”
李烟不屑道：“她们啊，若是一对一喝，没几个不耸的，也就是以多欺少妒忌新娘子罢了。”
李烟个子不高，轻抬下巴俯视众位贵女，这其中不乏李烟曾经的“好友”，在她患天花时，没有一个“好友”问候过她，如今她成了正三品的公主，这几天“好友”蜂拥而至福乐庄请求见，均被她拒绝，冷哼道：“个个心胸狭窄，势利浮浅，整日虚情假意，好在我发现的早。弃我去者，昨日之日不可留。”
今日她把话说得刺耳难听，也是跟这些“好友”当面彻底的断交。
贺知彬早就想过去大骂这群贵女，一直忍了好久，李烟的话正好替他出口恶气，瞧到她人小却颇有威严，嚣张却不让人反感，竟让人觉得她是天之娇女本该如此高调，不由得多看几眼。
何阳正推了贺知彬一把，道：“彬伢子，你瞧谁呢？那些细妹子虚伪诡计多端，你娶回家无风也能掀起几尺浪。”
贺知彬心道：九公主才七岁，我岂能对她有非份之想。没好气道：“谁能比得了你，火眼金睛，打架也能打出个好堂客来。”
“我跟芳妹子还未定亲！叫你乱讲话。”何奇阳一如儿时在桌下猛的跺贺知彬的脚，瞧着他疼得俊脸五观拧成一团，却习惯性的好脾气忍着不发火，一时感慨道：“彬伢子，若我弟弟浩伢子是个细妹子，一定让她嫁给你，这样你就能当我的妹夫。”
贺知彬低头喃喃道：“你酒喝多了浑说什么。”
正月十一，山东青州驶来的一队马车风尘仆仆进了长安，竟是名声臭不可闻的四品郡王李召开一家回来了。
这一家人去年底到了青州后一直未能求见到勤王，青州府任何官员都拒绝接待他们，连个官邸都没有，该享受的待遇未享受到，一个铜板都没捞到，寒风呼啸，几十口子住在寂冷的客栈怨气冲天。
到了腊月底，忍无可忍的欧阳红准备让李召开写奏折，禀报勤王在青州一手遮天无视皇权时，勤王的总管来到客栈。
总管奉勤王的命令，让李召开在每年十万两银票和一柄沾着血渍的匕首之间选择。
青州的税收每年将近百万两银钱，五成至少拿四十万两银票，勤王却只给李召开十万两，命令他拿了银票有多远滚多远，如果不同意便是死路一条。
欧阳红想着命都没了还享受什么，好歹有十万两银票，而且日后每年都有，便让李召开拿了银票，一大家子人灰溜溜急匆匆被赶出青州。
李召开要去河南洛阳投奔何氏，欧阳红为了李笑的亲事、李振的前程，说服李召开重返长安。
欧阳红手里攥着十万两银票底气很足，不去找皇族宗室、欧阳家族，更不敢找李召开的嫡弟李召放，怕他们惦记这些银钱。
正月一家大人住进客栈，欧阳红顾不得疲惫，急匆匆带着奴仆去东、西市找了中间人，花了一万三千两银钱在南近郊买了座五进的院子、五十亩田地。
欧阳红安置新家的同时，让李召开去坊间酒馆茶楼打听消息，得知何屠夫一家极受圣庞成了炙手可热的新贵，涌出一个心思。
欧阳红相信自己的眼光，跟李召开商议之后，便单独叫过李笑，道：“我和你爹准备将你许配给潭州来得何坤大人嫡孙举人功名在身的何阳正。”
李笑想了想问道：“可是那个屠夫出身靠种地得了官位的何坤？”
欧阳红点头道：“英雄不问出处，何坤大人可是陛下亲赐的四品官员。”
李笑脸色瞬间苍白，气愤无比叫道：“不！我流着皇家的血，岂能嫁给屠夫的孙子！何阳正算什么东西，给我提鞋都不配！我是要做大世家嫡夫人，日后要当国公夫人，我嫁了他二十年都做不了诰命夫人，我不要活了！”
欧阳红向来宠溺儿女，只是这次不能顺了女儿的意，语气强势不容置疑道：“何阳正殿前相助陛下，又是陛下干妹的亲侄儿，今年会试他必中前三甲。他如今还只是举人，你现在便跟他定亲，日后他会高看你一眼，凡事会敬着些。何家如今跟朝野军文两方高官关系都交好，咱们家跟何家是仇敌，想在长安过得顺，只有联姻。”
李笑瞪眼道：“不就是要牺牲我保全你们吗！”
欧阳红抬起右手在半空，忍着没有扇下去，冷声道：“笑娘，你爹是郡王不假，却只是四品官职，跟何坤官职一样。你娘我跟何坤夫人张巧凤是同样的四品诰命夫人，若要吃宫宴，她站的位置还排在我前头。你想要嫁到世家当嫡夫人，那是白日做梦！你愿意当妾，愿意坐小轿从偏门进夫家，愿意生死掌控在正妻手里？”
这两个月来李笑跟着爹娘在长安与青州之间颠簸受了许多罪，再傻也知道家境不好，还比不得王府未出事之前，伤心委屈的唔唔哭起来。
欧阳红长叹一声，苦口婆心道：“你瞧，我还是正妻，这么能执家辛劳又如何，你爹不是照样纳妾在外寻花问柳。你若嫁给何阳正就不同，何家家规甚严，男子不让纳妾逛青楼赌钱。”
“我打听过，你未来公公何三宝是七品的散官，你婆婆廖小燕会缂织双面绣神技，都是没脾气的人，你过去了身份比他们尊贵，肯定会将你当成菩萨供着。”
“何阳正还有个一岁的嫡弟何阳浩。长嫂为母，你比嫡弟大十几岁，稍微对嫡弟好些，他日后就把你当成母亲来孝敬。”
李笑摇着头痛哭不停，道：“她们会笑话我。”
欧阳红一怔，喝道：“你如今就不被你那些所谓的闺蜜笑话？”
李笑哭声渐低。
欧阳红道：“咱们和何家联姻，振儿也能进了福乐庄拜两位大学士为师，只需踏实学上两年，考取进士不在话下。”
李笑自私自利，却是极疼爱亲弟李振，听到这里哭声收了些，问道：“弟弟真的能当上进士？”
欧阳红道：“我一直督促着振儿读书，他已有秀才功名在身，今年我让他去府试。你爹爹的郡王身份不晓得会不会被撤掉，我现在最大的希望就是你和振儿。”
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三天我哪也没去玩，天天在家里写文！今天更了近七千字。
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