罗贝尔很快离开了金碧辉煌的殿堂。
他风尘仆仆地来，又风尘仆仆地走，弗雷德里克甚至能看见他袍子下摆沾染的泥土。近日天气转寒，夏暑已过，秋雨淅沥沥连日不绝，尽管维也纳的主城区都已经铺上了石子路，但出了城门依然是一望无际的土路。
在这样一个天气，他这位又爱又恨的亲信大臣依然不舍得让车夫送他进城，因为马车进城会被征收一笔不菲的入城税，这是当年为了应付内战后残破的国内环境而加征的额外税，过去是为了安置流离失所的百姓，如今则是为了满足奥地利奢靡的宫廷生活。
如今的罗贝尔看起来过于的节制和内敛，不再像几年前那么锋芒毕露，以至于弗雷德里克都时常为自己的铺张浪费感到些许的内疚，但往往又在一回头的瞬间里把这种愧疚抛诸脑后。
可以的话，他倒是希望自己的主教染上一些恶劣的坏习惯，和他一起“犯错”，但显然他的一厢情愿并不可能让这位教士出身的帝国新贵堕入奈落。
“哎……”
坐在王座之上，弗雷德里克三世无奈地挠了挠鼻梁，天气干燥之后，他的鼻子上经常起皮发痒，宫廷医师说他皮肤干燥，但他又懒得计较那么多。
权力是男人最好的化妆品，作为帝国上上下下数千万臣民至高无上的皇帝，他早就不像年轻时候那么在意容颜。
但一想到他最爱的莱昂诺尔可能在耳边念叨他，他就有点后怕。清了清嗓子，几名仆人便知趣地端来一盆清水和狼毛制成的毛巾，略作一番洗漱后，皇帝陛下起身离开了空旷寂静的王座厅。
他要回书房去，或者去找莱昂诺尔聊聊天。皇帝的生活是寂寞且虚无的，他已经是权势的极点，余生的一切努力都只会为了维持权势交给下一代，如此肉眼可见的未来宛如钻剜着内心，原本填充着野心的地方如今已是空空如也。
但他并不是最悲伤的人，那些在上位者的权力碰撞中殒命的无辜者，那些被他夺取了性命的人，他没资格谈论悲伤，他知道的。但是知道又怎么样？有本事的话，待他下地狱之后，那些人再来找他索命不迟。
当他在亲近仆从的簇拥下返回私人书房，一推开门，就看见莱昂诺尔抱着半岁的小克里斯托弗，撩开裙子的领口，正满脸幸福地给婴儿喂着奶水。
他抬手拦下还没进入房间的仆人，转身关上了书房的门。
莱昂诺尔抬起头，仍旧微笑着：“亲爱的，工作结束了吗？”
“哈，不能算工作，顶多算是和老朋友聊了几句天。”弗雷德里克拽过来一把椅子，坐在妻子身旁，半是自嘲地笑道，“在这座宫殿里，我是最闲的人。我唯一的工作就是给所有才华横溢之人提供权力的后盾，归根结底，我只需要活着，一直活到看着小克里斯托弗长大，就可以安心地去死了。”
“别这么说。”莱昂诺尔一手拢着吸吮奶水的婴儿，一手轻轻捂住丈夫的嘴，“你有多么优秀，我都看见了，他们也明白，所以那些优秀的人才愿意聚集在你的身边，作你的臣民。”
“嗯。”
弗雷德里克脸色缓和，心里的压力放轻不少。
在这世上，他最能信任的人，除了如今人在蒂罗尔的亲弟弟，或许就只有眼前的伊人。再三斟酌，他还是决定把内心所想分享给妻子：
“诺尔，有一件事，我明白，但又不完全明白。如果一个我亲手提拔，多年来一直委之以重任的人，在为我立下赫赫功劳后萌生了自己的想法，但对方的想法并不完全符合我的利益，我该怎么做？”
或许是觉得自己说的不够具体，他紧接着补充道：“我并不是要清算谁，每个人都有自己的想法，这当然很正常。你明白我不是一个乾坤独断的皇帝，我也是曾经体验过屈居人下的滋味。”
他的话语戛然而止，但莱昂诺尔身为葡萄牙的公主，自小便熟悉这些权力的话题。他的父王，葡萄牙的杜阿尔特一世，在莱昂诺尔四岁那年（1438年）就离开了人世，年仅47岁。她年仅6岁的哥哥阿方索五世继承了王位后，葡萄牙宫廷便充斥着权臣与母后之间的明争暗斗。
遵照先王遗嘱，原本应该由他们的母后莱昂诺尔摄政，但杜阿尔特一世的弟弟“探险家”佩德罗被权臣拥戴为新的摄政。1448年，阿方索国王成年亲政，但佩德罗王子拒绝交出摄政，因而引爆了内战，1449年，佩德罗的军队被国王军包围，寡不敌众之下，王子被阵前斩杀，这才结束了葡萄牙长达十年的内乱。
彼时，莱昂诺尔早已来到奥地利多年，刚与弗雷德里克完婚。但她仍然能从兄长书信的字里行间体会到那种屈居人下而大仇得报的激动。
可她并不像他的哥哥那样憎恨她的叔叔，虽然叔叔从小就把持着王国的大权，但她年幼的双眼从未在叔叔身上看到半点野心和权力的喜悦。佩德罗叔叔是葡萄牙远近闻名的航海探险家，前半生都是在海上度过，一直热衷于探索非洲的未知神秘。
她经常看见叔叔在王宫走廊里发呆，盯着走廊里的摆件怔怔出神，走廊里都是佩德罗特意托人订制的三桅帆船模型，被囚禁在深宫的日子，他肯定与他们一样的难捱——他们都是处在各自的位置上身不由己的可怜虫，彼此的憎恨就像造化弄人的希腊戏剧里的戏码，无可奈何而不得不为之。
她已经21岁了，是一个孩子的母亲，一个帝国的皇后，她有自己的思考。她轻轻拍打着小克里斯托弗的后背，以免他被奶水呛到。思索片刻，她轻声说道：“我这样说话，陛下一定觉得是妇人之仁的幼稚，但我希望小克里斯托弗生活在一个由信任和爱构成的未来，我不想他像我们一样，总是在算计和互相伤害中度过，他值得一个更好的未来，您说对吗？”
弗雷德里克怔怔地看着她怀里的婴儿，莱昂诺尔穿好了衣服，小克里斯托弗已经吃完了奶，看着年迈的老父亲呆呆的神情，褶皱的小脸挤出一个天真无邪的笑容。
“pa，pa……”
“克里斯托弗喊我爸爸了？”弗雷德里克大吃一惊。
莱昂诺尔无奈笑道：“您听错了，小孩子要到一岁多才能上说话呢。”
“我小时候，也这么天真地笑过吗？”
“这我可不知道，您得找您小时候抚养过您的奶妈问一问了。”
“我会再天真一次。”他揉搓着婴孩的脸庞，“为了哈布斯堡……不，为了我们的小克里斯托弗，我天真多少次都可以——来人。”
门外的仆人隔着门喊道：“下人在。”
“让恩里克入宫来，他之前说过的减税问题，告诉他，我们可以商量一下。”
“恩里克大人就在偏殿。”仆人的声音传入房间，“他说，陛下经常不守时间地让他加班，他今天也想不守时一次，请陛下午后聆听他的汇报。”
“……这家伙怎么也开始搞怪了。”弗雷德里克咋舌，“肯定是被贝纳尔多带坏了。”
“罢了，也别等午后了，午后我还约了博罗诺夫去打猎，让他现在就进来吧。”
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