公元545年，正月，晋阳。
高欢的心情很不好。他刚刚接见了一个名叫薛季孝的告密者，得知有人要暗杀他。
高欢是当朝权臣，树大招风，有人打他的主意也很正常。但得知参与人员名单的时候，高欢的心里拔凉拔凉的，他实在想不出这几个人有什么理由要跟他作对。
薛季孝是任府的门客，他供出来的第一个人，就是他的现任主人，高欢的丞相司马任胄，其余的还有肆州刺史尔朱文畅、都督郑仲礼，以及开府参军房子远，基本都是不到二十岁的小青年。
任胄是任祥的儿子，而任祥则是高欢多年的老朋友。当年高欢协助尔朱荣打葛荣的时候，任祥就是第一批被高欢说服投诚的叛军将领，此后他一直对高欢忠心耿耿，元修曾经用高官厚禄试图收买，都被他断然拒绝。高欢也很够意思，不仅给任祥封了很大的官，还一直把任胄带在身边当亲儿子养。
尔朱文畅是尔朱荣的儿子。尔朱氏败后，高欢念及旧情，对剩下的尔朱家族成员都很不错。尔朱荣的女儿，也就是元子攸的皇后，以及尔朱兆的女儿，也就是元晔的皇后，都被高欢先后收为侧室，分别称为大尔朱氏和小尔朱氏。个人喜好姑且不论，这对尔朱家族来说也还算个不错的结局。而尔朱文畅作为大尔朱氏的弟弟，高欢的小舅子，更是宠遇非常，被封为开府仪同三司和肆州刺史。
郑仲礼出身荥阳郑氏，他的姐姐郑大车就是当年跟高澄私通的那个高欢的小妾，所以他也算是高欢的小舅子，因为裙带关系被提拔为帐内都督。
房子远则是房谟的儿子。房谟是元子攸时期的太宁郡守，一向以忠贞清直被高欢所赏识，曾经当过高欢的丞相右长史和大行台左丞。房子远小时候就由于品行不端一直被老爹嫌弃，因为他是房谟前妻所生，当时大家都认为是房谟的后妻从中作梗。高欢也觉得老房这件事情做得不对，于是把房谟叫过来责备了一顿。房谟说这不赖别人，我那个儿子品行真的有大问题。高欢说我不信，就算是坏人我也能教育好。于是高欢亲自把房子远接到家里，让他跟自己的儿子们一起上学，一直到房子远长大成人。
两个小舅子，两个在自己身边长大的老朋友的儿子，自己对他们可谓恩重如山，这些人怎么能完全不念这些感情，反过来要谋害自己？他们到底是怎么想的，又怎么忍心下手？
但证人证言摆在眼前，不容得高欢不信。他当即命令把这些人抓起来审问清楚。
结果这几个都是没见过世面的轻薄无赖，稍微一吓唬就全招了。
整个事情的来龙去脉并不复杂，始作俑者就是任胄。
高欢上次出兵玉璧失败之后，因为担心西魏趁机反攻，专门安排高岳镇守晋州，任胄作为副将协助防守，不料这个家伙成天吃喝玩乐，工作极其不认真，高欢很生气，就把他叫过来骂了一顿。
按说长辈教育晚辈是很正常的事情，可惜任胄从小骄纵惯了，受不得半点委屈，他一气之下偷偷跟西魏联系想要投降，结果被人发现形迹可疑，举报到高欢那里。
由于当时缺乏直接证据，高欢也觉得任胄没理由干这种傻事，所以很快就把他给放了，放之前还跟他说：“我对你这么好，料想你应该不会背叛我，这件事咱们就先不追查了吧，况且宇文泰那边经常会有投降过来的人，你是不是清白，很快就能搞明白。”
没成想最后这句话把任胄吓坏了，他做贼心虚，总担心哪天西魏有人过来揭发他，成天提心吊胆惶惶不可终日，最后他心一横，你高欢敢吓唬我，我就整死你。
尔朱文畅、郑仲礼和房子远都是任胄的狐朋狗友，天天在一起喝酒，任胄就让大家帮忙出主意。这几个公子哥也是闲得无聊，觉得刺杀高欢这件事够刺激，于是一拍即合，还制定了一个刺杀计划。
所谓计划简单得让人想哭，基本思路就是让郑仲礼兜里揣把刀，等正月十五晚上高欢出来与民同乐的时候把他捅死，然后让尔朱文畅当老大。
任胄回去之后，把家里的门客们叫过来，让他们准备好家伙，到时候一起干。
门客们吓得魂飞魄散，他们可不想陪着这帮小祖宗送死，因此薛季孝才偷偷跑来向高欢告密。
高欢心痛得要命，他想不明白为什么自己多年的苦心教导和以诚相待，最后养出来的居然是这样一帮二五仔。
现在人赃俱获，铁证如山，依据法律这些人都要灭族。
高欢最后还是手下留情，只处理了这几个公子哥本人，没有牵连他们的父母兄弟。
经过这件事，高欢越发深刻地认识到一味纵容忍让并不能换来好结果，毕竟马有骥驽，人分善恶，没有严格的纠错制度，光靠以德服人根本治理不好一个国家。他更加坚定地支持儿子高澄的反腐工作。
高澄这边的反腐运动依旧在如火如荼地开展，影响范围已经波及到了东魏官僚体系的最顶层。
当年高欢因为主要在晋阳办公，邺城的很多事务就交给了孙腾、司马子如、高岳和高隆之四个人代管，没想到这些人仗着高欢的关系，在朝廷内外专权跋扈恣意妄为。由于高欢关系，别人都不敢得罪这几个人，私下把他们称为“四贵”。
高欢一直抹不开面子跟老弟兄们闹掰，但高澄不一样，管你是叔叔还是大爷，我爹派我来就是管你们的，统统给我老实点儿。
孙腾因为见高澄的时候不够尊敬，被高澄命人用刀背暴揍一顿，扔到门外罚站；高岳被踢出邺城，外放到冀州当刺史；二弟高洋由于在高澄面前给高隆之行礼，被高澄指桑骂槐痛斥一顿，吓得高隆之大气都不敢出；司马子如最惨，由于崔暹弹劾他贪污，直接被高澄抓起来扔到大牢里，一夜之间头发胡子全白。
高欢怕高澄真把司马子如给砍了，赶紧给他写信道：“你司马大爷是我的老哥们，当年还说过你不少好话，看在我的份上放他一马吧。”
高澄见信之后，命人在邺城大街上排好阵势，下令把司马子如从监狱里拉出来示众。
司马子如吓傻了，心说难道今天就要把我干掉？
好在高澄就是吓唬他一下，最后还是把他放了，但官职一撸到底，回家养老去吧。
高欢不放心，他抽空亲自去司马子如家里探望，发现这位老哥已经憔悴得不成样子了。
看着眼前满头白发颤颤巍巍的司马子如，高欢心中不禁五味杂陈。当年怀朔的几位老朋友中，贾显智因为立场不坚定，在多年前被处死，刘贵和蔡俊也已经在几年前去世。尉景是最先被高澄收拾的，后来被贬到青州当刺史，已经年衰岁暮没几年活头了，孙腾和司马子如眼下又是这样的光景，回想起二三十年前飞鹰走马意气风发的快活日子，真是恍如隔世。
但高澄是依法办事，高欢也不能多说什么，他临走之前给司马子如留了不少牛羊酒米，让这位老哥得以安度晚年。
四贵被修理之后，东魏的官场风气大为改观，高欢心里也颇为欣慰。
看起来内政可以放心交给高澄了。
高欢本人还有另外一个重要的工作需要处理。
这个工作就是搞好东魏的外交，营造一个有利的国际环境。
其中最重要的内容，是如何重新搞好跟柔然的关系。
高欢本来跟柔然的头兵可汗处得还不错，十年前他就把常山王元昭的妹妹嫁到了柔然，抢先一步跟柔然和亲，没想到西魏那边更下血本，直接半路截胡，把头兵可汗的闺女郁久闾氏接过去给元宝炬当了皇后。
这个筹码高欢可跟不起。要知道历代中原王朝跟游牧民族和亲，基本都是把宗室公主嫁过去，极少有把对方公主娶回来的，至于娶回来当皇后更是闻所未闻，因为这相当于皇帝要认外族头领为岳父，丢不起那个人。
结果就是柔然跟西魏走得很近，开始联手对付东魏，整得高欢很是被动，不得不在北边修筑了很多据点，防止柔然过来捣乱。
好在事情后期又了变化，郁久闾氏跟宇文泰联手逼死乙弗皇后之后，自己很快也由于难产而死，柔然跟西魏的关系也因此出现了裂痕。
高欢打算利用现在这个大好时机，再把柔然争取回来。
麻烦的是西魏坏了规矩，现在再嫁个公主过去恐怕效果不大了，高欢只好再加加码，派杜弼去面见头兵可汗，打算娶个公主过来给高澄当媳妇。
相对于传统的嫁公主模式，这已经是相当大的让步。
但头兵可汗的胃口已经被宇文泰给吊起来了，他跟杜弼说，闺女我倒是还有，但西魏那边当初给的岗位可是皇后，现在你们东魏就给个王爷夫人，反差有点儿太大了吧？真有诚意的话，能不能也给个对等的位置？
杜弼说不行，我们皇上已经娶了高王的闺女当皇后，这个岗位满员了。
头兵可汗说皇帝娶不了就让你们高王娶，除了这俩之外别的人我都不认。
杜弼无奈，只好回来向高欢如实汇报。
高欢一听就炸毛了，心说谁给你的勇气，竟敢打我媳妇的主意？
虽然纳了不少侧室，但高欢正室却从没有变过，一直都是他的结发妻子娄昭君。
娄昭君是高欢这辈子遇到的第一位，也是最重要的一位贵人。
完全可以说，没有娄昭君就没有今天的高欢。
当年娄家是怀朔城内的豪门大户，娄昭君又聪明慧颖，提亲的人几乎踏破门槛，其中不乏高官大族子弟，但娄昭君对这些人统统看不上眼，全给拒了。她老爹也不知道闺女想找个啥样的，只好让她自己去挑选。
结果某天娄昭君从怀朔城门下经过的时候，一眼就看上了还在城门上站岗的高欢，当即表示非这个小兵不嫁。
高欢也很喜欢这位千斤小姐，无奈当时他家里穷得揭不开锅，连最寒酸的聘礼都拿不出来。于是娄昭君偷偷让婢女给高欢送财物，最后总算凑齐了聘礼，厚着脸皮到娄家来提亲。娄老爹得知来的是个穷小子，气得要死，但最终还是拗不过闺女，只能忍痛同意了这门婚事。
娶了娄昭君之后，高欢的生活发生了翻天覆地的变化。在媳妇的支持下，他终于有钱买马，从而得以升任小队长，后来又改任函使，往来于北镇和洛阳之间，眼界也开阔起来。
北方大乱的时候，娄昭君跟着高欢一起四处奔波，不离不弃，是高欢最坚强的后盾。高欢当上大丞相之后，很多事情还要回家跟媳妇一起商量才最终决定。
现在头兵可汗居然让高欢休了娄昭君娶他的闺女，这种忘恩负义的事情高欢宁死也做不出来。
但娄昭君是深明大义的人，她知道情况以后，主动对高欢道：“我一个人就能够换来国家安宁，咱们这是捡了大便宜啊，国家大事为重，你就别犹豫了。”
经过娄昭君契而不舍地反复劝说，高欢最后才勉强点头，派慕容俨过去迎亲。
这次迎回来的是头兵可汗的另一个闺女，也就是郁久闾氏的妹妹，今年十五岁，被称为蠕蠕公主。
高欢本以为蠕蠕公主年轻，打算糊弄一下了事，但娄昭君很认真，她主动让出了正室位置，搬到一个很偏僻的地方不再露面。
高欢见媳妇如此甘愿受委屈，心里也有些过意不去，他偷偷跑过去给媳妇赔礼，娄昭君担心被蠕蠕公主发现，直接把他轰了出去。
既然媳妇做出了如此大的牺牲，高欢自然不能把事情搞砸，所以他对蠕蠕公主也开始认真起来。
陪蠕蠕公主一起过来的，还有她的叔叔，也就是头兵可汗的弟弟秃突佳。秃突佳是带着任务过来的，临走的时候头兵可汗专门嘱咐他，让他留在高欢府里，没看到小朋友出生就别回去。
背着这个政治任务，秃突佳不干别的，天天把高欢往蠕蠕公主那里撵。
高欢今年都五十了，很多时候有心无力，但秃突佳急着想回家，根本不管高欢的死活。有一次高欢身患重病，坐都坐起不来，秃突佳依旧不依不饶，跑到高欢屋外乱骂，高欢无奈，只好让人把自己抬到蠕蠕公主那里，撑着病体汇报工作。
为了东魏内外安宁，高欢也算是做了最大努力和牺牲，但他最大的心病依旧是宇文泰。听说最近西魏的改革搞得有声有色，高欢开始有些后悔没听陈元康的建议了。
岁月不饶人，此时的高欢已经感觉到自己的精力和体力都在走下坡路。如果再不尽快搞定宇文泰，就相当于给儿子高澄留了一个巨大的威胁，这是高欢不想看到的。
为了国家，为了儿子，高欢准备趁着宇文泰还没有恢复元气的时候，再发动一次对西魏的全面进攻。
希望这次能彻底解决问题。
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