她从午后开始骑马，在这边的骑行林荫道上跑了一圈又一圈。骑行和滑雪一样能够让人体会到短暂飞行的错觉——颠簸中的暂时失重，迎面而来的凉风，每一次都让她开怀大笑。
这是多么美好的一天，从早晨醒来，克洛伊就感到一种莫名的快乐，她一拉开衣柜就挑出了自己最喜欢的衣服，每一件随手放的东西一抬眼就发现其实就在手边，出门的时候朝天伸出手，一片漂亮的叶子正好落在了她的手心……
一切都是顺利的，一切都显得可爱。
这一切的巧合都使她感到一种责任，在这个属于她的日子，她应当立即去做那些让自己感到快乐的事情，不浪费一分一毫的时光。
一辆汽车迎面驶来，尽管克洛伊没有聚焦目光去辨认，可她还是一眼就认出了这是赫斯塔的汽车。这些日子以来，她对与赫斯塔有关的一切都极其敏感，然而也正因如此，她忽然发现所有人都在谈论这个女人。
母亲与父亲会在自家的餐桌上谈，几个熟悉的亲友会在花园的秋千架上谈，那些看起来拒人千里之外的老人家们板着脸低声细语……
她拿起的报纸上有她，出门路过的杂志标题上有她，回家查看信件时甚至还会翻到赫斯塔寄给妈妈的大信封！那个潦草又飘逸的“简·赫斯塔”多么刺眼！
每一次看见赫斯塔的脸，听见她的名字，克洛伊都感到一种难言的恼火和苦涩，每一次，当旁人提及赫斯塔，她都会想起科维希克，想起他那双曾经深情的眼睛。科维希克这些天再也没有来找过她，这使克洛伊常常在四下无人时突然流泪。
林荫道上，克洛伊握紧了缰绳，她不仅没有半点要让路的意思，甚至比刚才跑得更快。远处的汽车似乎也觉察到了女孩的决心，它闪了闪车灯，主动停去了路边，好把主路让出来。
擦身而过的时候，克洛伊余光朝汽车里瞥了一眼，这辆车的前后车窗都开着，后排空空的，前面坐着维克多利娅和另一个克洛伊不认识的女人——赫斯塔不在，赫斯塔竟然不在！
维克多利娅觉察到克洛伊的目光，一边微笑，一边伸出手朝她挥了挥。克洛伊当即收回目光，喝令马儿继续加速。
远处星星点点的灯火亮了，那是老艾琳和她的朋友们正在露天的草地上跳舞。克洛伊绕开了她们，跑向了另一条路——克洛伊心中有点儿微恼，先是遇上赫斯塔的车，然后又碰上老艾琳，世界这么大，为什么这些讨厌的人都埋伏在她跑马的路上？
还没有等这个念头发酵，克洛伊就强迫自己把那两人从脑海中抹去——这是多么美好的一天，一个美好的一天应该有一个美好的终结。
谁也不能阻止她快乐，谁也不能！
赫斯塔不能，老艾琳不能……甚至科维希克也不能！
她已经决定，今天是美好的一天，那么今天就会美好到底。
薄暮的风吹起她的头发，吹进她的心里，克洛伊再一次笑了起来。是啊，她怎么会不快乐呢，她刚刚过了十五岁，这是一个女孩子最美好的年纪，是的，十二三岁还太小，像是还没有开放的月季，十七八岁又太老，即便开得繁盛，美艳，可是紧接着她们就要凋零，唯有十五六岁的年华是最好的——这样的自己刚刚脱离了孩童的稚气，又不必担心衰老转瞬即至，一切都那么生机勃勃，一切都带着无限的希望！
可在这个幸福的当口，克洛伊不知怎么又泛起一阵哀愁。她想起了姐姐，想起希娜那张总是莫名忧愁的脸。希娜的青春已经结束了，可她什么也没有做，她没能把握住自己最好的年华，而是任由自己虚度——可知女子的青春多么短暂，错过这几年，往后的人生还有什么可供回忆的凭依？
克洛伊又想起了妈妈，或许是因为从有记忆的时候起，妈妈就是同一个样子，所以她从未留意过她的衰老。然而有一年她们一起去泡温泉，克洛伊第一次看见了法蒂玛腹部的深纹和腰侧的褶皱，她才第一次意识到妈妈也和自己置身于相同的时光中。
她不能容忍这些事发生在自己身上……她不能容忍伤痕，皱纹，和日渐干瘪的双颊，如果衰老是人类既定的命运，那么她宁可在这段命运降临之前就先一步斩断自己和时间的连接。这没什么好犹豫的……二十岁是青春的极限，往后的日子再美好，也不可能超过十五六岁的光景——她绝不会像老艾琳她们一样，拖着一副副衰老的身体，在花园中去跳年轻时跳过的舞。
克洛伊的马蹄匆匆靠近又匆匆离去，老妇人们捧着酒杯，朝远处的树林侧目——她们看见一个年轻而富有朝气的背影正渐渐消失在道路尽头。
她们之中很少有人喜欢克洛伊这样过度张扬又桀骜的年轻人，她们总是觉得她不够驯服，然而当她们回忆往事，所有人又都不约而同地幻想出一个与克洛伊等同的形象。
老人们带着不解、讥诮和略微的艳羡望向那个背影，真心实意地想知道为什么这姑娘每天看起来都那么活力四射，充满了无限的精力……没有人知道，年轻的克洛伊也和所有两鬓斑白的老人们一样，清晰地觉察到自己正被死神追赶。
正是在这样不容浪掷的美妙青春里，她渴望自己像火焰一样燃烧。
……
入夜，帕卡特房间的灯仍然亮着。
恩黛和特里莎先回了农场，她们带来了赫斯塔今晚也会回来的消息，于是帕卡特便始终坐在窗前守夜。
门外传来敲门声，帕卡特的眼睛仍落在房子外的那条大路上：“进来。”
“特里莎说您有事找我，让我回来之后就到您这儿看看，”一个熟悉的声音传来，“刚好我也有些事想当面问问您……”
帕卡特回过头，赫斯塔已经站在了屋里，她伸手将门轻轻合上：“不耽误您休息吧？”
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