辽东地区的大棘城，是鲜卑慕容部的都城。经过多年的经营，大棘城已经初具规模。三条南北大街和三条东西大街，使整个棘城看上去像多个井字的组合。大棘城也仿照中原地区的城池，有东西南北四个城门。大棘城里，中原样式的房屋越来越多。
与中原地区不同的是，这里山连山，岭连岭，层峦叠嶂。虽然说山势都不算很高，但为了方便居住和游牧，棘城外面仍然分布着一些或大或小的帐篷。帐篷与帐篷之间，树林、竹林、荒草随处可见。其它较为平坦的地方，也开始出现一些中原地区那样的房子。大棘城，就坐落在这里一大片较为平坦的冲积平原上。
慕容家族经过四代人的传承，到了慕容廆这一代，已经成了不可小觑的北方草原一代枭雄。为了防范匈奴人和鲜卑宇文部、高句丽等部族的袭扰，大棘城也建有高大的城墙，也有东西南北四个高大的城门。有战事时进出城门有慕容士兵检查，平时来往的行人和马车、牛车等可以随意进出。大棘城周围是大草原，成群结队的马牛羊在奔跑。大棘城内，有一个并不算豪华的宫殿。
宫殿东西两侧是两个东、西偏殿。后殿，是慕容廆和妻妾们居住的地方。东偏殿，是慕容皝、慕容仁和慕容昭三个嫡子居住；西偏殿，是慕容翰等七个庶子居住。正殿，则是商议大事的地方。
头戴步摇冠的慕容廆，端坐在一个宽大、结实的虎皮交椅上。在慕容廆的身后，是一副梅花鹿图案。梅花鹿上面，是“志存高远”四个大字。慕容廆看着下面几十个人，满意地点点头。最前面的十个人，有的年轻力壮、眉清目秀、面白如玉、英气逼人。有几个还是小孩子，看上去不过十几岁，有的还不满十岁。但他们都是慕容廆的儿子，但并非一母同胞。只听慕容廆高声说道：
“各位亲人、将领，今天我们聚集在这里，不是为了商议打猎的事情。也不是为了吃烤肉，喝马奶，吃奶酪。更不是为了争夺女人，而是为了今后我们鲜卑慕容部长治久安和兴旺发达！”
在这个并不算豪华、气派的大殿里，除了慕容廆的儿子们，还坐着十几个穿着鲜卑服饰、头戴步摇冠的人。另外也有一些是穿中原服饰的汉人，看上去和鲜卑人明显不同。每个人面前桌子上的盘子里，都放着好几块儿熟牛肉。一个鲜卑装束的年轻匈奴女子，在上面给慕容廆倒酒。五个年轻的匈奴女子，规规矩矩站立着，随时给下面的人倒酒。黑色的陶碗里，都倒满了酒。慕容廆看了看下面的几十个人，笑逐颜开。慕容廆说道：“昨天我们出去打猎，猎获了两只野牛，咱们好几天都有牛肉吃了。来，大家一起举杯，祝贺我们的收获，也希望将来慕容家族人丁兴旺！”
“不过，凡是不满十三岁的小孩子，是不能饮酒的。所以，除了翰儿、皝儿，仁儿，昭儿，我其他的儿子，都不能饮酒。等到到了可以饮酒的年龄，也就到了可以上阵杀敌的年龄。”慕容廆又嘱咐道。慕容翰说道：“父亲之言，都是为了弟弟们好。”
慕容廆首先端起了陶碗，慕容翰、慕容皝等，还有在座的几十几个汉人、鲜卑人，每个人都非常痛快，端起陶碗一饮而尽。陶碗里的酒喝完了，六个匈奴女子就会倒满酒，然后站立在一旁。
“父亲，您为什么也要在劝进书上签名？”儿子慕容幼问道。慕容廆笑着说道：“你年龄还小，暂时可能还想不明白。知道韩信吗？知道韩信的‘明修栈道，暗度陈仓’吗？！”
“知道，我正在读司马迁的《史记》，正好看到了《淮阴侯韩信列传》。韩信太可怜了，布衣出身，被人瞧不起，能忍受胯下之辱。最初既没有得到项羽的重用，也没有得到刘邦的重用。直到萧何月下追韩信，被刘邦拜为大将军，才显示出其卓越的军事才能。然戎马一生，功勋卓着，最后在长乐宫被吕后斩杀。”
“很好，很好。”慕容廆夸奖着慕容幼，又对大一些的儿子们说道：“你们这几个哥哥，要当好下面几个弟弟的榜样。”
“我们每天除了骑马射箭，就是习文练武。”三儿子、嫡子慕容皝说道。大儿子、庶子慕容翰说道：“我们弟兄经常在一起切磋武艺，交流剑术，比赛射箭。有时候一起打猎，很有意思。”
“是的父亲，大哥、三哥是我们的榜样。”慕容皝同母弟慕容仁说道。慕容皝另一个同母弟慕容昭说道：“我射箭是大哥教的，骑马是三哥教的。除了练武，我就是看书学习儒家经典。”
听儿子们这个说了那个说，慕容廆非常高兴地说道：“从我曾祖父那时候开始，他老人家就盼望着我们慕容家族能够光耀门庭。到了我这一代，慕容家族兵强马壮，儿子们个个优秀。再加上来自中原和北方其它地方的名士、名人，现在已经万事俱备。”
慕容廆特别开心，连续喝了好几碗酒。放下陶碗，慕容廆带着些许醉意说道：“我现在有十个儿子，翰儿、皝儿、仁儿、昭儿个个能征惯战。其他儿子长大了，也不会是凡夫俗子。其实啊，我还有一个二儿子，不幸夭折了，没有长大成人。
听到这里大家心里一惊，也不好意思说什么。因为这个事情，无论是慕容廆的儿子们，还是这些文武大臣，很多人并不清楚。
匈奴女子又给每个人倒满酒，慕容廆端起来说道：“这几年，陆续有中原和北方的名士，来辽东投奔我，助我成就一番事业。你们弟兄们看看，高翊、王济、裴嶷、鲁昌、阳耽、逢羡、游邃、方虔、封抽、宋奭、裴开、封弈、宋该、皇甫岌、缪恺、朱左车、胡毋翼、孔纂，这还是今天在座的。你们要多向先生们请教。”
“谨遵父亲教诲！”世子慕容皝代表其他九个弟兄说道。
“父亲，刚才我问的，您为什么也要劝进司马睿进位当江南晋朝的皇帝？这里面是不是有什么玄妙？！”慕容幼说道：“劝进和不劝进，有什么区别吗？咱们离江南可是有万里之遥啊！”
“幼儿，知道我为什么问你韩信吗？韩信的‘明修栈道，暗度陈仓’，其实就是隐藏自己。说白了就是，明一套，暗一套。”
在座的人都哈哈大笑起来。河东人裴嶷说道：“现在的江南晋室，实际上是风雨飘摇。权臣当道，架空晋王。以后即便司马睿当了皇帝，这种情况也很难改变。王与马，共天下，其实是君王和权臣的权力平衡。如果一方想打破这种平衡，就会出大事。”
“裴先生说到点子上了。”慕容廆说道：“明一套暗一套，实际上就是说一套做一套，就是为了掩人耳目。只要王敦掌军，王导掌政，司马睿就是个傀儡。这样的君臣，别说收复中原和北方了。能够保住司马家的半壁江山，就是一件不容易的事情了！”
听了慕容廆的见解，下面的人都不住地点头称是。
“中原地区几十年的乱世，触动了很多人的名利神经。只要能够成为一方诸侯，管辖个几万人，手里有几千兵，就想自立称王。这样的情势，不管是中原还是北方，以后会越来越多。”裴开说道：“如果看好江南晋室，我们也就不会投奔大首领了。”
“看好谁就会投奔谁，这是非常浅显易懂的道理。”孔纂说道：“正因为大家看好慕容大首领，看好慕容部的前途，我们这些人，才千里迢迢甚至万里来到这里，为慕容部和大首领效命。”
“我们在座的，数会稽郡的朱左车先生路途遥远了吧？”慕容廆说道：“妥妥的江南人，不远万里来到辽东。匈奴人在中原大开杀戒，北方士人南渡江南，包括司马睿和王导等人。像朱左车先生这样的人，反其道而行之，这是多么的明智之举啊！。”
慕容廆的话，倒让朱左车不好意思起来。他说道：“都是为了讨口饭吃，为了自己和家人的生存。在哪里效力，哪里就是家。”
“朱左车先生说得好，来，让我们再喝一碗！”慕容廆说道。
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