“那依照莫叔你所评点，此文作者还真是个难得的人才了？”
莫九千拿着文章继续点头道：
“不错不错，确为才子一名，不知可是今科考生？近来会试刚刚放榜，不知此人可是考中了？”
程不器道：
“此事说来离谱，一个叫王尚可的书生跑来拜府，求我帮着查一下他的会试成绩，他本人的意思是怀疑自己被人冒名顶替，由人顶替了他的姓名与会试第一名的成绩，使得他落榜。”
“因为是朋友介绍而来，所以不便推却，可他本人拿不出有用的证据，只能先让他默写了当时参试的文章，找个机会与今科会试头名的文章对比一下看看真假。”
莫九千听了程不器的讲述，谨守本分不再多问，只是继续说道：
“如果此文真是来人自己所写，那依照这文章的水平，定个会试头名的成绩倒也不差，但需要证明他不是偷偷背了那新科‘会元’的文章，故意跑来贼喊捉贼搅弄浑水。”
程不器知道莫九千所说有理，此事还需再斟酌一番，一时拿不出主意，不禁抱怨道：
“您说这世道也真稀奇，要是此事当真，那可是滑天下之大稽了，让天下读书人赖以生存的科举，竟然明目张胆的出了冒名顶替的案子，实在是让人难以想象。”
莫九千摇头道：
“倒也并不是这话，毕竟这种事也并非没有出现过，咱们威王府就有过一例。”
程不器一听莫九千此话，立时来了兴趣，追问道：
“此话怎讲，咱们威王府难不成也暗中做过这等帮人冒名顶替的事？”
莫九千摇头道：
“非也，我们威王府自然不会做这等有失公平、徇私舞弊的事，具体详情而是咱们威王府，曾有人在参加科举考试时，就被人顶替了名次，最终未能名列一甲。”
程不器越发好奇莫九千口中所说之人，连忙追问道：
“咱们府中还有这号人物？是谁啊，说来听听。”
“就是咱们府中的老叶，当年那个被人顶了一甲功名的考生正是他。”
莫九千口中的老叶，正是威王府帐下谋士，当下任职军师中郎将的叶钊洪，天下尊称神机百算，乃是北境一等一的谋士。
叶钊洪主管威王府明面上的情报工作，同时为程烈出谋划策，每逢大战之时任职军师，帮助程烈临战时运筹帷幄，多年来可谓是妙计频出，声名显赫天下皆知。
莫九千其实也是与叶钊洪一样，不过他性格原因不愿抛头露面，主要为威王府主持地下的工作，类如几十年前就一手培养出无名十三这一杀手组织，一直也顺带指点、培养程不器。
同时北境一些看不见的力量，均由他主管，多年来也是建功无数，功劳其实与叶钊洪不相上下，只是他所谋为‘阴’，并不被外人知晓而已，才能两人却也是不相上下。
叶钊洪所谋为‘阳’，明摆着的算计与计谋，与莫九千所谋之‘阴’恰好相反，但并不是说明两人关系僵硬，反而还是极好的朋友，经常躲在一起对弈、品茶，程不器幼时就当过两人的筛茶童子。
“真没想到，咱们府中的老叶头还有这般不堪回首的往事，啧啧啧......”
程不器调侃般的语气，夹杂脑海中那个行事不拘一格的老头形象，一时也觉得新奇。
“其实当年老叶与我一同应试，同为永光元年进士出身，当年还是一起参加会试，考中之后一同被先帝接见，于承德殿同诸位同试考生参加殿试。”
“当年参加殿试之时，先帝亲自拟题，我等诸考生答题之后，又是先帝亲自批阅，当场就初步拟定了排名。”
“当时我与老叶同殿应试，先帝初拟我为榜眼，他为探花，我们二人均中一甲，可赐进士出身。”
“但本应是当庭宣布殿试结果的，而且当时的皇帝也已经准备拟旨，却被内侍官打断，因而中断了当庭宣布殿试结果。”
“随后皇帝拟旨，定于两日后放榜，可最终张贴的皇榜结果却让人十分意外。”
“明明皇帝当庭已经初步定下的排名，最后却临时做了更改，我等皆被人顶下了一个名字，我由原定榜眼落后一位为探花，老叶则直接被顶掉了探花，掉出了一甲，只落了个进士及第。”
往事如烟，皆是不堪回首。
这等在天下读书人看来，皆重于性命的功名，却被人凭空顶替掉，可想而知是何等的痛心、痛恨。
但此时由莫九千缓缓讲出，好似平淡如水毫不在乎，也不知是时间磨掉了当时的不忿，还是莫九千觉得根本就不值得为其纠结。
“也是因此一事，我与老叶一同看出了大周皇帝的昏聩，看出了朝廷的腐朽与弊端，尤其是皇室与贵族把持的朝廷，对士子出身与家世的看重。”
“而我等又没有家族势力作为依靠，难以在官场上有所作为，这才毅然决定北上投身于威王府，拜在了当时的老威王帐下。”
“虽说威王府初时也只是给我们安排了随军小吏、书记郎的职务，但老威王治军严谨、御下严厉，整个北境都没有欺上瞒下、徇私舞弊的行为，更没有什么出身、家族这些歧视，我们二人也很快就展露才华，被老威王重用。”
“最终我们二人都在王爷手下受到重用，协同治理北境疆土，一同出谋划策抵御三国时常来犯，也算是尽抒胸中抱负，才华没有被埋没，倒是幸运无比。”
作为读书人，达到了莫九千与叶钊洪这等心境，本就不是追求功名利禄而来，能够不惜北上千里投靠威王府，所追求的也只能是施展才华用于百姓福祉的建设与创造，精神境界已超越了同一层次的文人。
“那这样说，冒名顶替他人名次，还是大周科举的传统了？”
程不器第一次听莫九千提起这种陈年往事，心中多少还是有几分触动，同时也对王尚可的遭遇多信了两分。
对于叶钊洪与莫九千这两位府中老臣，程不器足够了解，他们一者是绝不可能编造这种事来逗弄程不器，二者是两人的才能他是知晓的，若说当年应试科举，二人都能高中一甲不足为奇。
连莫九千与叶钊洪两人曾经都遭受过这等不公，何况当下的王尚可？
不过莫九千对这番陈年往事的讲述，也引发了程不器的好奇之心，又追问道：
“我现在倒是了解了这大周朝廷科举弊端的传统，但我更好奇你们那一届科举考试，如果没有那一起的名次顶替事件，依照莫叔你二人的才能也只是名列榜眼与探花，那这状元郎该是个什么人物？”
莫九千笑了笑，习惯性地捋了一把山羊胡，道：
“这人如今也还在世，而且你也认识。”
“谁啊？”
“就是陆家老二。”
程不器双眼瞪的溜圆，对于此事实在觉得惊奇。
“没想到啊没想到，这位状元郎，竟然是赫赫有名的陆老夫子，当真是让人不敢想。”
程不器仍旧啧啧连叹。
“不过能够力压你们二位高中状元，那这位陆老夫子当年的文采确实值得肯定，怪不得如今能在文学领域取得如此成就。”
虽然莫九千对待当年之事，早已一笑了之，并未耿耿于怀，但想起当时没有考过陆文毅，多少还是有两分不服气的感觉，这种同辈人之间的较量是不分老幼的。
“这老家伙当年也只不过是文章写的好些罢了，也没什么其他的惊艳之处，而且当年他应举之时已二十九岁，比起只有二十三四岁的我与老叶，还占了不少年龄上的便宜，比我们多读几年书而已。”
“而且当年若非陆文毅家学渊源，身后又是陆氏大族撑腰，恐怕就是他那状元的位子也得让出来。”
“不过这些年那老家伙的文章，倒是写的越来越好，我与老叶二人却是赶不上了，但也仅在教书育人一方有些作为罢了。”
莫九千虽然有两分自负与不服，但还是没有过分的狂傲之气，对陆文毅的优点、成就也作出了肯定。
程不器一时无话，只能想着这些有趣的老一辈人出神，一旁的莫九千却提点般继续开口。
“被豪门贵族把持的科举，其实早就失了其本身用意，穷苦人出身的普通学子，想要考个进士混个功名也许还行，但要想占据一甲功名，一举成名天下知却是不可能，近些年来的科举，细细品味一遍，状元之位何曾出过平民士子？”
“我私下也曾统计过，近二十年科举，只有成化二年那一科出了一名叫作袁顺秋的探花，其人应试之时确实没有任何背景，单单只是个穷苦出身的寒门学子。”
“可即便如此，这也仅仅是个例，多数可能是朝廷觉得让世家大族过于把持科举，对天下学子无法交代，才特意放出的这个特殊名额。”
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