早饭后，艾雅莹换了粗衣，就带着文竹去安乐堂。
丽娘在院子里晒草药，见艾雅莹她们来了，和人说，“八小姐，最近，你就不要来这里了。”
艾雅莹不解，“是有什么事吗？”
丽娘说，“碧桃回来了。”
艾雅莹吃惊，心里有很不好的猜测，“她不是会老家去了，怎的回来了？”
那会碧桃得了花柳病被赶出来，来到了安乐堂。住了几天，就说想回家。
落叶归根，艾雅莹可以理解，也尽了最大努力帮她。给人找了马车，送她一程。
虽然她有些担心，可是这都大半年没消息了她也安心了。以为她父母是好的，把人留了下来。
可没想到，这会人回来了。这很明显，绝对不是她自己想回来的。
做完一更天，大门传来敲门声，可是吓了她和白雅一大跳。以为是那几个来闹事的乞丐，没想到一问，是碧桃。
她说，“她的病被她爹娘知道后，被赶了出来。村里人也不让她待在村里，就连山上也不给。”
“在哪无亲无故，她想到能安身的地方，也就只要这里。所以，她一路是乞讨回来的。”
艾雅莹问，“她回去多久被赶出来的？”
丽娘叹气，“五天就被赶出来了。”
什么！这么快，这父母可真的是狠啊！
艾雅莹想，碧桃的钱怕是也没有了，“那这半年，她都是走过来的！”
丽娘点头，“本来应该早就回到的。可是她被人骗去山里给人做媳妇，那人发现她有病，就把她丢在山里。”
“幸好遇到好心人，带了她下山，指路她走回城里。要不，早就被野兽给吃了。”
艾雅莹很是担心碧桃的状况，“她这会人怎么样？找了大夫来看了没有？”
想到这孩子的样子，丽娘眼里满是怜惜，“瘦成一个竹竿似的，风一大，都能把人给吹走了。”
“大夫听说是花柳病，就不想来。我求了他很久，他才答应来看。”
“没把脉，只看了人一眼。说没得救了，也没多长时间了。”
“说要是她好好养着身子，还能多活几年。可经过半年的折腾，她的身子掏空得很，这会只能靠这药熬命。”
心疼，没想到人这么快就要没了。她问丽娘，“她有说要什么吗？”
丽娘说，“她说她后悔回去了，她该听你的劝。不回去，拿着这钱吃好穿好的。”
“我去看看她。”
“八小姐！”丽娘开口拦人，“她身上烂了发脓，身上都是红点。闻着还有臭味，你还是不去的好。”
艾雅莹坚持，“我就站在门口，也带了香囊，没事的。”
看着进去的艾雅莹，丽娘只能把文竹带离这里。这大的搞不定，小的却很好哄。
进到房里，艾雅莹并没有问道臭味，因为屋里点了香药。
看着全身盖着被子，背对门口的碧桃，艾雅莹问，“碧桃，你感觉怎样？”
这熟悉的声音，吓了碧桃一跳，她回头，“八小姐，你快出去。大夫都不敢进来，你可不要进来。”
艾雅莹不觉得有什么，她在炕对面的凳子上坐下，“我不碰你就行了，我就坐在凳子上和你说说话。”
她问，“你这会感觉怎么样？”
碧桃起不来，她沙哑的声音传来，“很好，是我这辈子最好的时候。”
鼻子发酸，艾雅莹问，“有什么想吃的吗？我给你做，买也行，不缺这钱。”
沉默一会，碧桃说，“我是家里的姐姐，什么好吃好玩的，都得让给弟弟妹妹。”
“以前在家里，我娘赶集回来，会买一串冰糖葫芦。家里六兄妹，冰糖葫芦只有五颗。”
“我是姐姐，我得照顾弟弟妹妹，所以我不能吃，得让弟弟妹妹吃。”
“被我爹买来这里后，我就没出过楼，直到被赶出来。”
艾雅莹懂了，心疼碧桃。一个十六岁的孩子，怎的就要遭遇这么多不公啊！
“我知道，等会，我就去街上给你买几串回来，不可以慢慢吃。”
碧桃不贪心，“我吃不了那么多，我吃一颗就够了。我只是想尝尝味，我知道它甜，可我没吃过。”
“你等着，我这就去买。”艾雅莹站起来，往外走去。
时间不等人。尤其是病人的时间，一分一秒也不能等，也等不起。
海兰颖走的时候，艾雅莹就给京城的单宝珠去信。
单宝珠回信说，她会在三月到达开封。到时候参加完艾雅莹的及笄礼，才会京城。
汉族女子，十五已经许配的了，这年就行及笄礼。未许配，就二十行及笄，束发带发簪。
及笄礼在农历三月三，也就是女儿节（上巳节）举行。
单宝珠和大夫人二老爷他们，相差一天到达，这可是忙坏了府里的下人。
没几天就到三月三，大夫人在家里布置一切。很多地方，都放了不少东西，还有些吵。
所以，艾雅莹和单宝珠就来到金玉楼里，图过安静。
单宝珠吃着甜品，问，“小八，你的及笄礼，请了谁来做正宾？”
关于这个，不需要艾雅莹来烦恼，“这个我不知道。”
“是我父亲和我伯娘在商量的，请了几位夫人，不过人家不愿意来。”
一个庶女，及笄礼不需要大搞，而且人家也觉得掉身价。
单宝珠说，“那些人，你不要管。我给你推荐一个人，你觉得好吗？”
艾雅莹觉得这个不重要，谁来都行，“我是觉得谁来也无所谓的，只要人家不嫌弃我就是了。”
单宝珠也不转弯，直说，“你觉得我外祖母怎么样，她老人绝对够德才兼备。”
艾雅莹吃惊，“金老夫人！”
金老夫人什么身份，给她做正宾，这不适合吧？
她摇头，“你没和我开玩笑吧？”
单宝珠提醒艾雅莹，“这有什么不行的，可不要忘了，你可是叫她外祖母的。”
其实她倒无所谓，就怕这会金老夫人不好。她问蛋宝珠，“她老人家什么时候来了开封？”
单宝珠说，“和我一起来的。”
“我娘病了，感觉整个人都轻飘飘的，就以为自己要走了。这不，我外祖母就急忙忙的来看她了。”
“结果是乌龙一场，吃了几天药，人就好了。我外祖母一到，见我娘病好了，可是把人给骂了一顿。”
“她老人家好不容易来一场，我爹娘都劝她在京城游玩一阵子再回去。”
“她知道我要来参加你的及笄礼，就叫我给你推荐她来做正宾。”
艾雅莹有些犹豫，“这个，怕是不妥。”
单宝珠觉得很好，“有什么不妥的，我觉得妥得很。”
“这可是我外祖母开口想要做，你就当还了她老人家这个心愿。”
金老夫人这一番心意，确实不好拒绝。艾雅莹点头，“好。”
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