一阵短暂的抽搐，塔兰特睁开眼，他躺在一个黑暗的地方，外面有跳动的光，他深吸口气，感知正常，已经从蘑菇的作用中恢复，他缓慢起身，处在一个简陋的木屋中，没有窗户，木屋由粗壮的圆木搭成。
屋外有人轻声说话，无法听清。
希亚躺在身旁，塔兰特碰了她一下，“希亚？”没有回应，他走到墙边，透过缝看到几十米外有篝火，围着层叠的人影，几十个，看来平安到达他们的营地了。塔兰特忽然发现自己的武器不在这里，铠甲还在身上，他踮脚走向门口。
两个黑影站在那儿，他们听觉敏锐，其中一个转身走进屋，“你醒了？”
“是，这里是你们的营地？”
“我去叫族长。”
塔兰特听到木楼梯的声音，四步，楼梯是悬空的。他等在门口，“外面是庆祝活动吗？”
守卫没有理他。
塔兰特扶起希亚，“还好吗？该醒了”，她应该不会吃太多蘑菇，可能是对毒物的抵抗力不够强。
两个略显老态的人走进屋，他们的脸上画着类似图腾的白色油彩，虽然穿着和普通人无异，但肩上有象征身份的骨制装饰。“你好，陌生人。我是这里的族长，这位是我们的祭司。”
一个跟在他们身后的孩子将火把固定在小屋里，塔兰特看清了那两张脸，疲惫和皱纹是它们明显特征，族长和祭司的头发都已经白了一大片，嘴唇呈灰色。
族长看到尚未苏醒的希亚，他转身拍拍孩子的肩，“给我们的客人弄碗水。”孩子快速跑出去，他没有穿上衣，胸口有和舒克林一样的纹身。
“希望水里没有其它东西”，塔兰特说道。
“很抱歉用这种难以接受的方式邀请你们，请原谅我们的无理”，族长低头行礼，“你们宽容地接受了，给予我们真诚和尊重，非常感谢！”两人盘腿坐下。
出乎意料的礼貌，塔兰特轻微耸肩，“贾梅尔和肖普已经说过你们的谨慎。”
“我们能安全地定居在这里是有原因的。”
塔兰特注意到一个词，定居，是否代表着他们是迁移过来的，从哪儿呢？
祭司补充道：“我们不想被外人打扰，当然我们也不会伤害其他人。”
“你们是偶然路过这里的测绘法师？”族长问。
“我们在复核这个镇的地貌，测绘法师会定期确认旧地图上的信息。”
“那么……地图上的每一处你们都会亲自走一遍？听上去是非常浩大的工程。”
塔兰特想了想，“一般情况是用鹰眼术，快速而高效。”
“那为什么来到这里？”
“因为这里的地貌和我们了解的不一样”，塔兰特选择说实话，“我们已经用鹰眼术探查过这片区域，连片森林，可我们手上的地图显示这里是沼泽地，所以我们两来实地看看。”
族长和祭司对视了一眼，似乎确认了某个关键情报。
“沼泽地一直存在，但可能面积有所缩减，这几年森林面积在扩大”，祭司向族长解释道，他又转向塔兰特摊开手，“我能看一下你们的地图吗？那是什么时候绘制的？”
“我们的地图上有塞伦索的军事布防，抱歉，它们存放在治安军处”，塔兰特找到一个合理的理由。
孩子端着一碗水走进屋，塔兰特接过水，冰凉的触感，“这是河水吗？”
族长：“是地下水，请放心，它只是水。”
塔兰特喂希亚喝水，希亚的喉咙吞咽了一下，“你醒了？”
希亚睁开眼，眼神涣散。
“我们在沼泽居民的营地，这两位是他们的族长和祭司。”
希亚在回忆昏迷前的事。
“也许你们需要休息，我们明天再聊”，族长说道。
“不，我醒了”，希亚坐直。
“我的族人非常希望我能见你们一面”，族长再次行礼，“帮我们摆脱困境。”
“前提是我们得知道你们的困境是什么”，希亚的思路逐渐清晰。
族长向祭司点了下头，祭司问道：“你们已经猜到是那个石头？”
塔兰特点头。
“那种石头一共有12块”，祭司观察着两人的表情，“它们分布在整个营地的四周。”
有点头绪了，12个石头组成了一个大型法阵，阻隔区域内的浮空术，塔兰特没有提问，继续听祭司说明。
“没人说得清石头是什么时候存在的，据我们世代流传下来的传说，自我们来到这里它们就一同存在于此。它们是保护我们不受外界干扰的屏障，但同时，石块需要能量来维持，每一个石头都必须有一个人坐在附近以保证它运行，我们称之为站岗。”
“它会吸取能量”，塔兰特说。
“是的，站岗让人快速虚弱，像一个施加在我们族人头上的诅咒”，祭司叹口气，“不仅是虚弱，长期停留还会让人过早衰老，我们的男子很难活过50岁。”
“50？”希亚有疑问，面前的两位就像60岁的样子。
族长苦笑一下，眼角皱纹像山峦重叠，“我48岁。按照族规，我从16岁开始站岗，一共站了20年，36岁时我的精神力已经无法担任这个使命。”
祭司继续说道：“每八小时有12个人去站岗，年轻男子轮流更替，在饥荒的时候，族里的人口下降，女人也不得不去站岗。”
“为什么？为什么要保证它们运行？”这些石块已经是灾难，塔兰特不理解，“你们牺牲太大了，年轻人的生命和自由都被它们耗尽。”
祭司解释：“先祖说过，石块一旦停止，我们的族人会遭受灭族危险。”
“是哪种危险？”希亚问。
“没有说明。我们世世代代遵守这个规定，不敢让它停止。”
“难道没有这方面的记载？”塔兰特知道他们是“古老的家族”，一定有深厚的家族史。
族长回道：“先祖禁止我们使用文字，没有记载。”
“禁用文字？”无法想象，塔兰特追问：“你们的历史和传说都是口述的？”
“由上一位族长转述给下一任族长。”
塔兰特托着下巴思考，这个家族背负的命运充满疑团，他们在逃避什么危险，为什么停止石块法阵会有灭族的危险呢，是有人在追杀？体制会与他们的契约内容是怎么回事？禁止使用文字是防止真相留存吗？人的记忆会产生偏差，如果没有连续性的记载，他们现在流传的故事与真相可能非常遥远。
希亚说道：“所以……你的族人希望我们处理石块法阵的负面效果？”
族长：“是，他们说你们有提到一个解决办法，是这样吗？”
希亚迟疑片刻，“没有绝对的把握。我要检查每一个石柱，确定它们需要的能量，它们吸取能量的方式，然后找到足够的替代品，这是一个理论方法。”
祭司：“会影响石阵的运行吗？”
“如果我的理论正确，石柱是一个魔法装置，只要能量供给不变，它不会介意是谁提供的。”
族长思考着，“我们可以自由了？”
希亚：“对，可以说是自由，这个枷锁无法再困住你们。”
“真是好消息”，族长表情平静地起身，“已经很晚了，来用点简陋的晚餐吧。”
祭司跟着起身候在门口，“这边请。”
塔兰特小声嘟哝：“这个好消息似乎没有给他们期待。”
希亚：“可能是因为没有确定性，无法期待。”
两人走出小屋，外面围着一大圈族人，他们穿着朴素，眼神中带着好奇与关注，族长介绍道：“这两位就是远来的客人。”
塔兰特虽然不期望有人能热烈欢迎，但至少应该有微笑，眼前的人群给他不和谐的感觉，冒险者直觉。
族长张开双臂，“他们不是我们等的人。”
人群难掩失望的表情。
“什么意思？”塔兰特的直觉更强烈了，他下意识地挡在希亚前。
人群缓缓抬起头，看向塔兰特背后的天空，几个奇怪的阴影掠过头顶，塔兰特和希亚转身，一个诡异如梦境的场景：构成木屋的粗壮圆木正一根一根缓慢地飞向空中。
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