辞别刘伯林后，郭宝玉、华筝带领马队继续南行，一路朝行暮宿、走马观花，或策马奔腾，或暂停观景，或生火烤肉，或进城吃喝，又行了十多日，来到金国南端的老河口县，县城南边就是汉水，汉水北侧就是宋国的襄阳，河宽半里左右。
自南宋王朝与金国签订了屈辱的“嘉定和议”后，宋国皇帝与金国皇帝的称谓由以前的侄叔改变为侄伯，比“隆兴和议”更为屈辱，但两国军事渐少，长江两岸的驻军也相应减少。
汉水沿岸也没有多少金兵防守了，但是码头都被拆了。郭宝玉等人多方打听，答应给双倍的价钱，才找到十来艘小船，每艘小船只能载一辆马车渡江。
看着一艘艘小船把车队的马车运到汉水对面，华筝突发奇想，对郭宝玉说，宝玉哥，我听说宋国首府临安离长江不远，我看水流并不湍急，要不我们坐船去临安吧？
郭宝玉吓了一跳说，这怎么行啊，这里只是汉水，还没有到长江，长江的水流可湍急了！你不识水性，万一水浪太大，把船打翻，怎么得了？
华筝说，你识水性不？
郭宝玉说，我倒是识些水性。
华筝说，那就对了，万一翻船了，你可以救我啊。
郭宝玉说，公主，你只见过蒙古草原的河流，是没有见过长江的，比什么翰难河、根河、额尔古纳河大了不知道多少倍，我就是救起来，还没有游到岸边，可能就江水冲跑了。
华筝说，那汉水在什么地方进入长江？
郭宝玉说，荆州一带。
华筝说，那我们坐一段水路吧，到了荆州我们就下船。
郭宝玉还在犹豫。
华筝就撒起娇来说，宝玉哥，我还从来没有看过长江两岸的风景，你就让我坐一段水路吧！
郭宝玉拗不过华筝，只得同意说，那好吧，我让士兵走旱路先行，不过荆州太大了，到时不好会合，我让士兵们在长江边上的赤壁等我们。
郭宝玉于是让士兵们全部渡江，顺汉水东下，在赤壁汇合。
郭宝玉和华筝雇了一艘较大的客船，顺汉水东下，第二天早上就来到洪湖。洪湖是荆州最大的淡水湖，位于江汉平原，南面是奔腾不息的长江，湖岸平直，湖底平坦，风景优美，群鸟飞翔，水草茂盛，碧波荡漾。
华筝让艄翁泛舟于洪湖，和郭宝玉坐看湖光山色。忽见半里远处，一叶小舟行于湖面，小船上有一名渔人正在悠然垂钓。
这时湖面忽然刮起大风，客船颠簸甚急，郭宝玉赶紧把华筝扶到客房坐稳。透过船窗，郭宝玉看见那叶小舟在湖面忽隐忽现，而那名渔人仍稳坐舟上。
郭宝玉对华筝说，此人气定神闲、波澜不惊，莫非又是高人？
话刚落音，一阵旋风向小舟刮去，瞬间将掀翻，那名渔人也落入水中。
郭宝玉见那人不断在水中扑腾，似识水性，但身体又一直下沉，那只小舟也飘远了。
郭宝玉连忙对艄翁说，快划过去救人！
艄翁赶紧将船划过去，但风浪太大，划了约一刻钟才划到那人身边。那人似乎体力不支，正在慢慢下沉，郭宝玉爬在船舷上，伸手将那人拉上船来。
那人闭着眼睛在船上躺了一会儿，才慢慢睁开眼睛。郭宝玉见此人大约四十来岁，须发有些花白，皮肤黝黑，身材瘦长。时值春日，虽然阳光明媚，但是天气也是寒冷。那人全身湿透，冷的瑟瑟发抖。郭宝玉对那人说，船中无衣物火具，您住在哪里，我送您回去。
那人挣扎着坐了起来说，在下史秉直，就住在湖中心的湖心岛，请两位送我上岛，我也好尽下地主之仪，以表谢意。
于是郭宝玉让艄翁将船开向湖心岛。
到了湖心岛，早有几个家丁模样的人站在岛边问，你们是干什么的？
这时史秉直对着岸上喊，是我！
几个家丁连忙说，是庄主啊？！
于是几个家丁赶紧上船，把史秉直扶了起来。史秉直对郭宝玉和华筝说，请两位恩人随我一起上岸，略表感激心意。
于是郭宝玉给艄翁拿了一两黄金，然后和华筝一起和史秉直上了岸。这时郭宝玉才看到史秉直的右腿走路是拖着前行的，原来是有残疾。郭宝玉心想，原来如此，不然像史秉直这样有功夫的人，就是上了年纪，也断不会被这点波浪淹没。
来到史秉直家，竟然是很大一处庄园。早有家丁进去作了禀报，很快从庄内冲出两一名男子和两名男童，上前扶着史秉直说，父亲，您没事吧。
史秉直说，真是天有不测风云啊，幸亏两位恩人搭救，不然为父性命休矣，快随我拜见两位恩人。
史秉直说着就携三个儿子跪拜郭宝玉和华筝。
郭宝玉赶紧扶起他们说，史庄主，三位公子，在下也只是举手之劳而已，万不敢接受如此大礼。
史秉直吩咐家丁说，快去杀鱼、杀鸡、宰羊，款待贵客。
然后史秉直毕恭毕敬的对郭宝玉和华筝说，请两位恩人进庄一叙。
郭宝玉和华筝随史秉直等人进入庄园，但见园内大树参天，竹影婆娑，苍凉廓落，古朴清幽。
华筝感叹的说，我从来没有见过这么漂亮的住房，比父汗的汗帐都要漂亮许多。
郭宝玉说，他们家的庄园是经典的江南园林风貌，自然和我们的蒙古帐篷不一样。
走了一刻钟才来到客堂。史秉直请郭宝玉和华筝上坐，自己坐在郭宝玉左边，让三个儿子也坐了下来。
史秉直首先向郭宝玉介绍了自己的三个儿子。大儿子史天倪，今年二十三岁；二儿子史天安，今年十一岁；三儿子史天泽，今年只有八岁。
郭宝玉认真看了下史秉直的三个儿子，史天倪身材高大、英奇逼人，史天安略显瘦小但温文儒雅，史天泽则十分机灵的模样。
史秉直对郭宝玉说，敢问恩公尊姓大名？
郭宝玉说，请不要叫我恩公，在下郭宝玉，您叫我名字就可以了。
史秉直说，我应该比您虚长几岁，如不嫌弃，就叫您郭兄弟吧。
郭宝玉又指着旁边的华筝说，这是我的妻子华筝。
郭宝玉当然不敢把华筝的全名告诉给他们。
史秉直说，哦，姓华，这个姓氏倒是少见，听郭兄弟口音不像是本地人，请问一下到洪湖是有什么贵干吗？
郭宝玉说，在下是陕西人，长期在西京大同府北边的草原从事畜牧业，但是现在中原地区生意不好做，所以我们想去江南，看看那边的行情如何？我听史庄主的口音，也不像是本地人吧。
史秉直说，是啊，在两位恩人面前不说假话，我们老家是河北永清的，我的祖父名叫史伦，自小学习武艺，不到三十岁就威震中原武林，并创立了一套自己的一套功夫，江湖人称“史家拳”，后来因为生计开设一家“振远”镖局走镖河北，当时镖局是十分赚钱的行业，祖父将镖局业务做到河北各府各县，慢慢积累了大笔财富。
这时家丁慢慢将酒菜端上来，鸡鸭鱼鹅兔俱全，还有一大坛子襄樊老酒。
史秉直一边向郭宝玉和华筝敬酒一边继续说，我的祖父经常慷慨周济贫困百姓，有被官府和豪强迫为奴隶者，常常出钱将他们赎还。后来他上了年纪，不再亲自走镖，他又建武馆，教习子孙和县里学子，以侠义称于燕赵大地。甲子那年黄河北部地区遇大荒年，祖父花费十万两银子购买粮食二千四百万斤赈灾救民，超过十万的百姓因为他的救济活了下来，为此四方豪士鸿儒都争相归附我家。祖父去世后，河北各府百姓感念其功德，很多家庭向对待神灵那样供奉和祭祀祖父遗像。
郭宝玉和华筝听了，肃然起敬。郭宝玉说，河北史家？在下早闻大名，如雷贯耳，但是后来不知道怎么突然销声匿迹？
史秉直叹了一口气说，一边向郭宝玉敬酒一边继续说，祖父去世后，父亲史成珪继承家业，继续经营镖局和武馆。父亲也像祖父那样乐善好施。遇大灾年，和祖父一样，将家所存粮食，全部周济贫困百姓。
史秉直喝了一口酒继续说，父亲去世后，我又继续执掌镖局和武馆，也像祖父父亲那样乐善好施，行善积德，我家的财富和势力继续扩大。在我们离开永清之前，我家的田产超过一万亩，教习的弟子达一千人之多，被我们救济的贫民不下二十万人。
史秉直说到这里停了下来，默默的喝酒，他的三个儿子也是低头不语。
郭宝玉心想，史家定是后来发生巨大变故，才会背井离乡，来到洪湖，过着半隐居的生活。
郭宝玉站起来向史秉直敬酒说，没想到今天能在这里遇到史家后代，实在是在下三生有幸，您和您的祖父、父亲都是我等敬佩的英雄侠士，在下敬您一杯！
史秉直赶紧站起来喝了杯中酒，然后请郭宝玉坐下来。史秉直说，哎！英雄！侠士！在那些女真人眼里，这些都有什么用？救济了那么多灾民贫民，让他们吃饱肚子，女真人反而说我们是在笼络人心；教习了那么多百姓子弟，让他们强身健体，又说我们聚众谋反。
郭宝玉心想，原来又是一位受到女真人压迫的英雄，且在听听他怎么说，如果可以再想法让他加入大蒙古国，为成吉思汗效力，共同对付金国。
史秉直继续说，五年前，永清县换了一位新知县，叫完颜什么来着，名字太长记不到了，是女真贵族的一个破落户，他担任知县不久就找到我，说想加入我们镖局。这个完颜知县的意思我很清楚，不想投一两银子，却想分镖局的红利，其实他投不投银子我都在乎，但是祖宗留下的家业怎可能让异人插手？而且我听说此人贪得无厌，他当时说只占一股，说不定后来会把整个镖局占为己有。于是我当即拒绝了他的要求，他十分生气，拂袖而去。
郭宝玉说，那这个完颜知县肯定会报复你的。
史秉直说，是啊，有一次我带着一帮贫苦人家的孩子在野外习武，完颜知县带了一百多名士兵过来了，说我是聚集百姓是意图谋反，把我抓起来押回县衙，问我为什么要谋反，我当然否认了。完颜知县就让人把我按在地上打，打了几十大板，当场就把我的右腿打断了，落下终身残疾，又把我押入大牢，后来我的家人花了上千两银子才把我保回去。
郭宝玉听到这里气愤的说，这些女真人，真是欺人太甚！史庄主，您放心！在下返回中原，一定找出这个完颜知县，替你报仇雪恨！
史庄主向郭宝玉行了一个抱拳礼说，谢谢郭兄弟美意！不过不用你费心了。我史秉直也是性情中人，不可能让女真人随意欺负我！不久那个完颜知县又带了十几个士兵来到我家，还是说占镖局股的事，我一气之下就杀了他！
郭宝玉拍掌说，杀的好！
史秉直说，那个完颜知县刚提占股的事，我就拒绝了他，他见我腿有伤，冲上来就要打我，我抓住他的手，一发力就将他打出丈外，完颜知县从地上爬起来，就命令士兵杀死我。当时我家里也有几十名家丁，看见对方要杀我，也纷纷拿起武器反抗，我也是豁出去了，大喝一声全部杀死一个不留，不一会儿就完颜知县和那十几个金兵全部杀死了。我知道金人不会放过我，干脆把家里所有金银财宝等贵重物品收拾起来，然后一把火把整个庄子全部烧了，连夜带着几十个家人家丁南逃，一直逃到洪湖。
郭宝玉高兴的说，杀的好啊！为民除害！大快人心！
史秉直继续说，我们来到这个湖心岛，在这里过这半隐居的生活。很多人仰慕我的威德又来投奔我，不久我们又聚集了上千人，好在这个湖心岛还是很大的，大约有三万亩宽。我们先是以打鱼狩猎为生，后来人口多了起来，为了养活他们我又做起货物生意，经常把宋国的丝绸茶叶运到金国卖，又把金国牛马煤铁运到宋国买，几年下来也聚集了上千万两银子的财富。
郭宝玉疑惑的说，您生意做这么大，人又聚集那么多，不怕金国会注意你们吗？
史秉直说，金国早就关注我们了，都进攻我们很多次了，不过我们依靠有利地形进行阻击，他们也哪我们没有办法。还有几次金军动用上万人马围剿我们，我们就退到南岸宋国境内，金军拿我们也没有办法，等他们撤退了，我们又返回湖心岛。
郭宝玉说，那你们想过回归宋国吗？
史秉直说，以前也想过，但是我们到了宋国，感觉宋国朝廷比金国朝廷还要腐败不堪，暂时就打消了这个想法，等以后宋国出现一位能干有为的皇帝在说吧！
郭宝玉本来想问史秉直是否愿意加入大蒙古国，效力成吉思汗麾下，但觉得现在还不是时候，就话到嘴边停了下来，继续向史秉直敬酒。
不知不觉天色已经很晚了，郭宝玉看见华筝一副昏昏欲睡的样子，便向史秉直请辞，史秉直为他俩安排了上等的客房歇息。
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