送走耿有成，三人回到旅店，袁西枯坐在床头，耳畔似乎不时传来耿有成憨憨的笑声，总感觉下一秒房门就会被打开，李友春笑嘻嘻地走进来：“连长，你真以为我走了？我只不过是藏起来和你躲猫猫。”
石头收拾好行李，看着神情落寞的袁西轻声问道：“少爷，我们现在该怎么办？”
袁西站起身道：“走吧，我们去武昌。”
即便是冬季，长江水量依旧充沛，浑浊的江水滚滚东来，在江面上形成一个个大小不一的漩涡，渡轮迎将上去，漩涡立即消失变成一滩白色的泡沫，旋即被江水裹挟浩荡而下，极目望去，江上如冬雪初霁，处处都是星星白。
此时天色阴翳，彤云蔽日，江风又起，鼓荡人衣，刚经历离别之痛的袁西感觉身心俱冷，不禁想起南宋末年词人蒋捷所作《虞美人·听雨》：少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低、断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无情，一任阶前、点滴到天明。
王自健见袁西一脸怅惘，走到他身边轻声安慰道：“连长，你我都是人生过客，聚散本就无常，只要彼此安好又何必计较是不是在一起？”
袁西长叹一声：“自健，我怎么会不知晓这个道理，只是今日和有成、友春分别心里多少有些难受。”
王自健也有同感：“是呀，虽然分别不久，我也开始怀念起他们俩了，不知道他们现在怎么样了。”
渡轮抵达对岸，下了船，王自健道：“连长，此处离珞珈山不远，我们是不是去武汉大学看看？”
袁西摇摇头：“时间太紧，我们还得抓紧时间去邵阳，这次就不去武汉大学了，也算是为以后再来武汉找个借口吧。”
石头高兴地说道：“少爷，你去武汉大学一定要带上我，长这么大我还没有进过大学校门，我就好奇这么多文曲星在一起，校园的夜晚是不是特别明亮，就是不点灯也看得见路？”
王自健一本正经地点点头：“对，我们得带着问题去看看，石头，你要是有答案了，一定要想办法告诉我。”
石头答道：“排长，到时我会提前和你说，我们一起去武汉大学。”
“一起去？恐怕山高水长、信息闭塞，你通知不到我。”
袁西奇道：“自健，泰宁距离南丰不远，道路也还好行，怎么会找你不到？”
王自健只是轻轻一笑，并不回答。
十日后，袁西三人历尽艰辛，按照相片背后写着的地址来到湘西一处苗寨，苗寨座落于河谷之中，四面群山环抱，一条清澈的小河从山中蜿蜒流出，穿寨而过。层层叠叠的吊脚木楼从河两岸依着山势迤逦向上展开，吊脚楼多为三层，灰黑瓦顶，墙体窗柱均为木制，山风侵袭，时间久了木头也成了灰黑色，吊脚楼基座以青石、卵石垒砌，一层圈养牲畜，二层住人，三层为粮仓。
袁西颇为诧异：“我和刘明兄一起生活了一年多时间，我都不知道他竟然是苗族人。”
王自健道：“苗人生活习性和汉人相同，说的是汉话，用的是汉字，刘明不说你怎么看得出来？”
石头似乎想起什么：“怪不得，少爷你还在军校时有一次德祖哥上街被一个苗人撞了，他回来后说起这件事情，说苗子粗鲁撞到人也不会道歉，我看到刘明哥的脸就黑了下来，我当时还奇怪刘明哥为什么生气，原来他就是苗人呀。”
这时，一位身着苗族服装的老汉牵着牛从田里回来，见到三个陌生人站在寨子门口警觉地问道：“你们三位找谁？”
袁西迎上前施礼道：“老人家您好，我们是刘明的朋友，有很重要的事要告诉他的家人，我们只知道他是这个寨子的人，可是不知道他家的具体位置，老人家您能带我们去吗？”
老人高兴地答道：“原来是刘明的朋友呀，欢迎你们来我们苗寨作客。”见众人一脸讶异，他解释道：“我是刘明的阿公吴文明。”
真是无巧不成书，没想到在村口遇到了刘明的亲人，袁西急忙鞠躬道：“阿公好。”
王自健和石头也跟着行礼，吴文明赶忙把他们扶起：“客气了，客气了，你们都是远道来的贵客，快到家里喝杯茶。”
吴文明牵着牛在前面带路，众人沿着青石板路向着山上走去，边走吴文明边问：“你们几位都怎么称呼？”
袁西回道：“阿公，我叫袁西，这位是王自健，他是石头。”
吴文明“哦”了一声：“原来是小袁、小王和石头，你们这次是打哪来的？”
袁西道：“哦，阿公，我们从北方来的。”
吴文明狐疑地看了一眼袁西：“小袁，你们看上去可不像是北方人，都哪里人呀？”
“阿公好眼力，我和石头是江西人，王自健是南洋华侨，祖籍福建，算是福建人吧。”
“这么冷的天打北方到这里路上一定吃了不少苦吧？”
“都是当兵的，这点苦算不什么。”
吴文明顿了一会问道：“你们见到刘明了？他还好吗？”
老人紧张而又迫切想知道答案的样子让袁西三人看着心酸，大家情不自禁低下了头。
吴文明立刻就明白了，他身子一晃险些栽倒，他赶忙伸手抱住牛脖子，靠着牛腿他勉强站直，身子却颤抖起来。
袁西赶忙上前搀扶，吴文明摆摆手：“不用，我没事。”他神情黯然，声音嘶哑，竟似瞬间苍老了许多。
此时青石板路上走来一位寨民，见到吴文明，他忙笑着问道：“寨主，放牛去了？”
吴文明“嗯”了一声，那人见到袁西等人围在他身边，又问道：“来客人了？那今晚可要好好喝上几杯。”
吴文明低声答道：“今晚不合适，改天吧。”
那人大声说道：“寨主啥时候有空说一声，我带上新酿制的谷烧酒和腊肉去找你。”
吴文明已经赶着牛自顾自地走了，那人奇道：“寨主今天是怎么了？家里来了客人一点喜色都没有，连我请他喝酒都爱答不理的。”
闷闷地走了一会，吴文明领着袁西三人走进一处院落，他闷声叫了一句：“桂兰，刘明的朋友来了。”说完自己牵着牛进了牛栏。
正在院中剥玉米的女人抬起头，她用袖子擦了擦额头上的汗，睁大了眼睛看向袁西。
不会错，就是桂兰！虽然人变得黑了，憔悴了，但是那双依旧明亮的大眼睛让袁西立刻就认出来眼前的女人就是刘明的妻子--桂兰。
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