夜里，袁西躺在床上翻来覆去，怎么也睡不安稳，他干脆翻过身问道：“石头，还没有睡呀？”
石头嗯了一句，袁西又问：“在想什么呢，想家了？”
石头沉默了，片刻后才回答道：“想，我想我妈了，少爷，你想老爷和夫人吗？”
袁西有些怅然：“想，当然想。我不光想着我的父亲母亲，我还特别想南丰，一想起我们的家乡，我眼前就会出现一幅美丽的图画：霜降后南丰的蜜桔成熟了，那是家乡最美丽的季节，桔树上挂满黄灿灿的小灯笼，城里处处都是喜庆的橘黄色。嗯，李家山和瑶埔的桔子最甜了，每年父亲都从这两个地方买上不少桔子，一部分留给自己吃，一部分用来送人。”
说起故乡的桔园，石头一副心驰神往的样子：“少爷，你还记得吗？有一年我们跟着老爷去李家山买桔子，我们一边摘一边吃，还比赛谁摘下来的桔子更甜，不过最后谁也没赢，因为我们的嘴巴都吃麻了尝不出味道了。”
袁西感叹道：“怎么会不记得？当年我十岁，石头你才九岁，现在想起来那时候的快乐真是简单而纯粹啊！”
“我真想马上回南丰，少爷，你说我们赶回去的时候，还能吃得到桔子吗？”
袁西很肯定地回答道：“能，清姨一定会把最好最甜的桔子留给我们的。”
石头连连点头：“我妈一定会的。这次回去后，我哪里也不去了就待在家里，守在她老人家身边，为她捶腰，陪她说话。”
袁西逗他道：“石头你不准备成亲了？你要是不成亲，清姨可会着急的，她早就想抱孙子了。”
石头的脸腾地红了：“少爷，你又拿我开玩笑了。你都没有成亲，我哪里能成亲呀。”
袁西说道：“那好那好，我呀，一回去就成亲，不耽搁你的好事。”
石头嘿嘿笑着说道：“少爷，我终于可以喝到你的喜酒了，吴家二小姐等了你八年，她可真不容易。”
袁西满心愧疚地说道：“是呀，真不容易。我真对不住冰梧，当年去桂林军校读书时，我抱着以身殉国之志，就和她说我现在是军人，随时要上战场，说不定哪一天就会死去，葬在异乡一抔黄土之下，让她不要等我，找个好人家嫁了，冰梧却说这是双方父母早就定下的娃娃亲，不能改的，她一定会等我回来。”说到这里，袁西感叹道：“我知道冰梧愿意等我，不全因为是娃娃亲的缘故，她敬重我是个热血汉子，为了国家为了民族的生存不惜牺牲性命，她不知道在我心里她才是侠肝义胆的女英雄，我这次回去，一定不会再让她没有名分地苦等了，我要明媒正娶，用八抬大轿风风光光地把她接进门，我还要好好待她就如自己的手足发肤。”
石头又道：“少爷，那你喜欢她吗？”
袁西很认真地回道：“石头，这已经不是喜欢不喜欢的事情，人家一个大姑娘，愿意韶华空度，愿意顶着流言蜚语苦苦等你八年，这份情意岂可辜负？”
石头点头道：“嗯，咱们少爷可是重情重义的人，不是人人唾骂的陈世美。是了，成婚后，少奶奶给少爷生几个胖小子，天天围着你叫爸爸，叫我叔叔，想起来都令人兴奋。”
袁西笑骂道：“臭石头，你以为我是李有春呀，要生一大堆儿子，分别叫袁小西、王小健、耿小成、刘小头，就是我愿意，冰梧也不一定愿意呀。”说起李有春，袁西的声音柔和起来：“友春那张嘴太损，常得罪人，不知道他现在还好吗？有成去警察局半个多月了，不知道适应不适应，他太耿直做事不懂变通一定没少受挫。”
石头道：“我也很想他们，也很羡慕他们，他们毕竟到家了，再难也不怕了。少爷，我们什么时候离开凤凰寨？过几天就是小年了，再不走就赶不上回家过年了。”
“再等几天，我已经答应阿公代表凤凰寨参加与纪家寨的比试了，再说等比试结束，自健的病也应该全好了，我们到时安心离开不是更好？”
“那还能赶回家过年吗？”石头有些闷闷不乐。
“恐怕够呛，我们争取元宵节到家吧。”袁西彻底打消了回家过年的念头。
“少爷，王排长给桂兰姐带了金戒指作为礼物，要回家了，给少奶奶的礼物你准备了吗？”石头好奇地问道。
袁西眉头一皱：“礼物还没有准备，我也不知道冰梧喜欢啥，不过我把她赠送的如意玉牌丢了，见了面都不知道怎么解释。”
石头安慰道：“少爷，少奶奶通情达理，你只要和她说明情况，她一定不会责怪你的。”
袁西的如意玉牌是怎么丢了的呢？这件事得回到1944年，当年的8月8日，历时47天的衡阳保卫战结束，守军国民革命军第十军此役共死伤1.6万余人，其中阵亡7600多人，击毙击伤日军4.8万余人，战至最后军长方先觉为了保全伤病员的性命，忍辱负重停止了抵抗，此举无疑让他光辉灿烂的英雄形象蒙尘，却让数千名战士在战争中得以生存。
袁西和石头就是侥幸活下来的幸运者，尽管他们心有不甘，仍想着和日寇血战到底，但军人以服从命令为天职，方先觉又是他们信服的长官，于是他们和许多战友满腔悲愤地跟随军长缴械停战，袁西直到现在还认为军长方先觉是为了保护伤兵才停止战斗，不是真的投降，因为他自始至终没有看到第十军举起过白旗。
鬼子们占领衡阳后虽未立即大规模屠杀战俘，但并未遵守和方先觉签订的停火协议相关规定，他们不但没有积极救治投降伤病员，相反对伤病官兵任意残杀，仅在仙姬巷侧一临时伤兵站内就“枪毙”了走不动的伤病官兵380余人，许多重伤员更是被他们抛入湘江，活活害死。当时衡阳江面第十军官兵的尸体漂浮其上，不可胜数，许多尸体顺流而下，时值酷夏，被水泡大发白的尸体又被太阳暴晒，不时有尸体肠肚炸开如同气球破裂般砰砰作响。尸群行到水流平缓处，首尾相接，几可堵塞江水。路人看见无不痛哭流涕，对日寇痛恨不已。有仁义之士不顾个人安危组织百姓打捞浮尸，就近安葬于江边，又请和尚道士做法，引来观者无数为英雄们摇头叹息。真是可怜无尽湘江水，盛不下这许多思乡情亡国恨。
鬼子们尽管对第10军俘虏大喊“欢迎，欢迎”，实际上对投降官兵并不放心，经常转移他们的住地，袁西和石头经过一个多月颠沛流离式的转移，又被解到江中的一个孤岛——东洲上的俘虏收容所，后来劳工短缺，他们俩又和其他战俘一起被押去修飞机场。
战俘们每天从事着繁重的体力劳动，开采石料、搬运石头、夯实地面，吃的是鬼子用一小洋铁碗米配上些烂白菜叶熬成的大锅粥，而且每人只有一小碗，粥清的几可见底，根本就吃不饱，心里愤恨十军将士的抵抗让战友死伤相枕，鬼子监工极尽虐待，是时正值暑天，湖南的天气炎热，四处流火，不动都是一身汗，日军监工仍逼迫战俘日夜动工，中午也不允许战俘休息，稍有停顿就是棍棒加身，不少战俘被打伤甚至打死，他们则在大树下摇着蒲扇，喝着冰汽水歇凉，过度的体力劳动、缺粮少食让历经四十七天艰苦战斗，营养本就不良的战俘们身体更加虚弱，因中暑、患痢疾而致死的不可胜数。
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