刘明母亲想起自己凄苦的一生，哀叹道：“桂兰，你怎么和我一样命苦。”
王自健几杯酒下肚已是满脸通红，他腾地站起身看着桂兰大声说道：“桂兰，你别担心，刘明哥不在了，我会照顾你和棒棒的。”
屋里立刻安静下来，吴文明抬起头，锐利的眼神如同刀子般盯着王自健，水生和山根惊得张大了嘴巴，满脸都是不可置信神色，莲香也停止了哭泣，花莲看看吴文明又瞅瞅王自健，气愤地说道：“这是怎么了，三杯下肚就开始说胡话了？”
刘明母亲身子一个踉跄，往后倒退了几步，花莲和莲香忙上前一左一右将她扶住。
桂兰又羞又怒，涨红了脸呵斥道：“小南洋，你胡说什么？”
袁西怎么也没有想到王自健会整这么一出，他瞪了王自健一眼，忙打圆场道：“自健，你又酒后失德了。”回过头，他满脸赔笑：“阿公，各位长辈，实在是不好意思，我兄弟喝多了。”
没有想到王自健一梗脖子，大声说道：“我没有喝多，我说的都是心里话。”
袁西心中气恼，当胸怼了他一拳：“石头，他醉了，你还不赶紧把他扶下去。”
王自健还想强辩，石头扯着他的胳膊就往外走，边走石头边小声说道：“王排长，你不要再说了，你没看少爷都气成啥样了。”
袁西脸色铁青，太阳穴突突直跳，他稍微平息心中怒气，走到吴文明面前“噗通”跪下：“阿公，我兄弟胡言乱语冒犯了您、阿妈和桂兰姐，你责罚我吧。”
吴文明静静地看着他，眼里早是波澜不惊，过了一会，他才淡淡说道：“年轻人酒喝多了乱说话这很正常，再说说胡话的也不是你，为什么要责罚你呢？还跪着干什么，起来吧。”他又对水生和山根说道：“你们明早过来一趟，送送阿明。”
水生和山根躬身行礼道：“是，寨主。”
吴文明突然想起什么似的：“水生，通知国华，让他也过来。”
水生忙答应道：“好的，回去路过国华家我一定告诉他，寨主，我们都吃好了，要是没有其他事我们就先回去了。”
吴文明挥挥手：“回去吧，都回去吧。”
花莲和莲香安慰了水香几句，眼色复杂地看了看桂兰，跟着自己的丈夫出了门。
吴文明目送四人离去，轻叹一声：“水香、桂兰，你们睡觉去吧，我和小袁有些话要说。”
桂兰站起身把棒棒小心翼翼地交给水香，她抹了抹眼泪：“阿公，我去洗碗。”
水香抱着棒棒，看着桂兰手脚麻利地把桌子清理干净，端着一笸箩碗碟、筷子向厨房走去，想起桂兰的勤快、孝顺，想起桂兰过往对自己的百般好，她的目光渐渐柔和，终是心里一软，跟了过去：“桂兰，我烧点热水你好洗碗，水太凉了。”
吴文明感慨道：“桂兰是个好孩子，她不应该有这样的命运啊!”
袁西默然，他望向桌上的桐油灯，灯盏里灯芯正“滋滋啦啦”地燃烧着，他怔怔地看着，神情有些恍惚，摇曳的灯火就如不定的人生，一场不期而至的风雨就会让它瞬间熄灭，刘明的一生如此，自己的一生又会如何呢？
吴文明继续说道：“我年纪大了，水香身体又不好，这些年好在有桂兰，要是没有她这个家早就散了，小袁啊，棒棒那么小，也离不开妈妈。”
袁西不知道他话里的意思，只好频频点头：“桂兰姐勤劳贤惠，我在桂林读书时就知道，刘明兄也是看中了这些优点才喜欢上桂兰姐的吧。”
吴文明话锋一转：“小袁，你和刘明是好朋友，也就是自己人了，你和我说实话，小王他怎么样？”
袁西困惑地问道：“阿公，我不明白你的意思，什么怎么样？”
吴文明这才反应过来自己刚才问的问题实在有些突兀，他解释道：“哦，小袁啊，我是想问小王的人品如何。”
“自健为人诚恳，做事认真，责任心很强，就是脾气有点倔，他认准的事情谁也劝说不了。”袁西不知老人用意，诚实地回答道。
“那小王他是否有妻室？”
“没有，自健和我一样，十八岁就进了军校，出来后一直在部队，哪有时间忙自己的婚姻大事？”
“那小王他是哪里人？父母是否还健在？”吴文明追问道。
“自健他是南洋归国华侨，当年日寇入侵，国家危难、民族存亡之际他毅然回国共赴国难，赤子之心实在令人感动，自健父母双亲应该还健在，只是不知道是不是当年他偷偷回国没有征得父母同意的缘故，他和家人联系不多，对了，他在国内也只有福建泰宁叔叔这一门亲戚，如今他和我一同南下就是投奔他家叔叔。”
“小袁，我想把家人托付给他，你看行不行？”吴文明盯着袁西发出灵魂之问。
“你说什么，阿公？”袁西一脸不可置信的神色。
“小袁你不要吃惊，我们苗人和你们汉人不一样，我们没有那么多规矩和讲究，特别是感情方面，我们可是自由恋爱，姑娘喜欢上了哪家小伙完全可以大大方方向他表白，不像你们还得藏着掖着，深怕被别人知道，只要对方小伙也愿意，这桩婚事就算成了，可以喝定亲酒了。”吴文明顿了顿，继续说道：“对于死了丈夫的女人，我们苗人也比你们汉人宽容得多，我们是允许她们再嫁的，总不能耽误人家一辈子吧。”
袁西有些迟疑地问道：“阿公，您的意思是不反对桂兰姐改嫁？”
“不反对，不反对，只要他同意入赘我家，我就同意桂兰嫁给他。”吴文明开出了条件。
“入赘？”袁西皱起眉头。
“是啊，入赘，我家的情况小袁你也看到了，刘明不在了，可家里上有我和他阿妈，下有刚满两岁的棒棒，没有个强壮的劳力可不行，要想娶桂兰，必须要答应这个条件。你等会告诉小王，如果他愿意入赘明天就可以来提亲，如果不愿意就死了这条心，桂兰是不会嫁给他的。”吴文明提高了嗓门，大声说道。
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