一声钟鸣，万家灯火照全城，城中百姓自家中小巷纷纷涌向望楼，熙熙攘攘，喧闹不已。
这些人热情高涨，皆是期待一睹庆天大礼的人，欢呼雀跃着祈盼天降鸿福。
城中每座望楼下，各有十六少女戴面具着红装，绕着望楼在鼓乐声中歌舞跳跃，引得围观的小伙也跟着手舞足蹈。
这是难得的大喜日子，所以大祭师特许今夜纵情歌舞。
皓月朗朗中，一身红衣的朝天歌自四座望楼的中央高空翩然落下。
众人惊呼，若不是那熟悉的面具，定然以为是神官下凡，降福人间呢，而宵皇祭师此举不正是在为民祈福么。
众人翘首一望，只见他手袖一挥，凭空挥出长卷一幅，环绕其身，长风中卷如波浪翻动，卷中隐约可见金字闪现。
东南处望楼上的拾泽看得激动不已，清澈的眸子里映着的那个身影着实好看，让人舍不得眨上一眼。
若悯小小地拉了一下他的衣袖，提醒他身旁还有个城主朝鸣寻在，他瞥过一眼，见那神情过于淡然，便不敢太过亢奋了。
其余望楼各站着两大长老和几个城监，二十八骑分散四处维护安定，而南北门的城卫兄弟们在如此热闹的夜晚也只能恪尽职守。
但只要启动庆天礼，无论城中何处角落都能见到，所以他们也心心念念着鸣钟信号。
那千盏天灯以细绳相连，纹以符箓，皆已准备就绪，从楼上垂落下来，布满了整座望楼。
灯火虽未点燃，却已点燃了人们心间的热火，众人大呼庆天礼即将开始了，所有人的目光炽热地望向大祭师。
只见被长卷环绕的朝天歌正闭目祈愿，须臾，卷中文字浮动出来，金光璀璨，冉冉升空，仿佛带着某种特殊的使命，直上苍穹。
底下观望的人满目流光，仿若看到了神明莅临，欢歌笑语也都暂停了下来。
谁都知道大祭师此时念的应是建筑落成的祭文，这番仪式乃是祷告上天并祈福，邀神明共襄盛举。
人们虔诚地瞩目，只为表达内心最诚挚的祈愿。
那个在半空操持神圣仪式的人也备受瞩目。
望楼上的长老们脸上挂着神采，捋着胡须，望向大祭师时，从心底里唤起了各种思潮，或明或暗，或好或坏，皆自细微眼神中若隐若现地泄露出来。
大祭师终究是人，而不是神，信仰这套东西只能从人们心灵而出，最终投放在神明上，而不是人的身上，要是所放不当，那便不是喜了。
相比一旁淡定自若的朝鸣寻，拾泽的兴奋展露无遗，他把手指指骨掐得咯咯直响。
朝鸣寻忍不住投过来一眼，但目光也是浅浅淡淡的，看不出是喜是怒，须臾他收了目光，转头看着上方的那个人。
祈楼的黄铜大钟响了，深远悠长，整个鹿无城都回荡着钟声，人们沉浸其中，按着心口，注视着大祭师的目光更紧了。
闻钟声响，朝天歌施礼后，升天的字顿化金粉落下，任风将金粉撒落到鹿无的每寸土地上。
他又是一挥袖，将长卷收起，却无人见到长卷轴被他藏身何处，只见他身形如电，一瞬便到了东南望楼上。
大祭师已就位，东南灵鼓率先敲响，继而其余三座灵鼓响应，这意味着要点灯了。
几乎同时，垂挂的天灯都被城监一一拉上了楼，由望楼上的尊者逐一点亮。
若悯取来两个火折子，分别交给大祭师与朝鸣寻，二人执着火折子相视一眼，点亮了两盏天灯。
天灯徐徐升空，四座望楼八盏天灯铺路，随后的灯更是接连不断冉冉上升，逐渐铺就一条天梯。
直到这会儿，举首戴目的人们终于按耐不住大呼出声：
“庆天礼开始啦！太好啦！”一时之间，人群欢腾，炽热无比。
城卫们也纷纷仰头观礼，赞叹不已。
此时，城外奔来一队人马，紧凑的马蹄声引起了城卫的注意，他们随即肃正严规，一致朝外。
目力极佳的人率先认出领头的朝爻，后头几位又举着训蛮人的牌子，遂急忙大喊：“是训蛮人，快让开！”
城卫们纷纷让开大路，朝爻一行长驱直入，幸好是赶上了。
终于等来了这队人马，“关城门！”城卫们匆匆把城门关上。
朝爻望着夜空中的天灯，转头向身后的训蛮人交代：“今夜庆天礼，大家都各自耍去吧。”语毕，训蛮人各自散开回家了。
街上灯火璀璨，摊位无人守着，大抵都集中在了望楼处。
朝爻心潮澎湃，打马前行，望着一盏盏明灯如搭着天梯般直达更高夜空，瞬间觉得连夜风也是祥瑞的。
即使这一路上风尘仆仆，日夜兼程连水都没喝上一口，但看到眼前这一幕时，也都是激动的，疲惫尽扫了，他便往东南望楼赶去。
至于为何会是东南望楼，这是朝爻的直觉。
当年大祭师在规划城中布局时，于舆图上画的第一个圈就在东南角，所建的一座模型也是东南望楼，这回站位估计也会是在那座楼上。
果不其然，望楼上点灯的那位……红衣有些亮眼啊。
朝爻稳住了马，不靠近欢呼的人群，就那么远远地望着那袭红衣，还有，他身旁的那个小不点。
三日前接到朝天歌的传书，一行人就马不停蹄往回赶，何止是赶回来参加庆天礼，这可是重要的历史时刻，全城人共同见证，得多令人振奋啊，自然不能缺席。
朝爻倚马仰望，皓齿粲烂，不禁想一盏天灯承载一户人家的祈愿，四千盏天灯都升了天，那神明忙得过来么？
望楼上的千盏灯点完了，所有人一致望天，暗暗许愿，说是庆天，不如说祈天祷福。
眼前多少人已经匍匐跪地了，虽说千人千面，但所求皆不离长寿康宁与富贵，而朝爻所求所想也简单，不过是要个善终罢了。
众人将望楼围得水泄不通，朝爻只好与马停在外边，只听得望楼上忽传来一句呼声——
“愿世清平，千秋万代，大祭师后福无疆！”
这声音……这个小不点……
何以言志，此话足矣！
朝爻粲然一笑，仰着脖子应和了一句。
他突如其来的一声并不尴尬，反而助燃了众人的热情，人群呼声不断，皆是“愿世清平，千秋万代，大祭师后福无疆！”此类云云。
何人听到了拾泽的呼喊，竟能这般接了下去？
朝天歌往楼下望去一眼，那方独立出来的一人一马，甚是抢目。
朝爻对上他一眼，朝楼上摆了摆手打了个招呼，就翻身下来牵马前行，很快就隐于振臂高呼的人群中了。
今夜庆天礼，属于鹿无城民的狂欢，将持续到天亮，望着天灯越升越高，拾泽却悄无声息的泪目了。
若悯转过来一眼，伸手轻拍了拍他的后背：“没见过这么大的场面，喜极而泣了？”
拾泽点了点头。
“那是……”朝鸣寻循着朝天歌的目光看去。
“朝爻，回来了。”
朝天歌声音浅浅，拾泽却听得明显，登时整个人都不好了。
“最好的接风洗尘了。”朝鸣寻淡淡说了句，似笑非笑地看着众人欢呼。
朝爻出行，管事的人都知道，此番回来得凑巧，赶上如此震撼的场面，难说没有迎接他的意思。
朝天歌“嗯”了一声，并不打算辩解，也不让人继续猜测。
天灯终于在夜空中遁了迹，欢送大祭师一伙人离开后，城中奏乐的奏乐，欢歌的欢歌，舞蹈的舞蹈，通宵达旦。
拾泽与若悯不跟随众人夜游，只跟着朝天歌一步步往回走。
朝天歌不骑马，也不坐车，更不飞行，任他人狂欢，他自徐徐迈步向深山。
长老们也劝他好歹让马车护送，但都被他婉拒了，只道散散心。
那环山石路是他督造的，沙土石块间都凝聚着一群人的智慧与汗水，所以走在上面，他倍感亲切。
而他的人生也正如这石路般蜿蜒起伏，但整体都在上升，如同他的权势和野心。
拾泽闷闷跟在后头，欲语还休。
朝天歌沉思中，并无多大留意，但若悯关注到了，寻声暗问道：“你有心事？想说什么？”
闻言，朝天歌转过身道：“你们与我同行，不必在我身后。”
听到这话，拾泽与若悯皆跨步并肩上来。
“在望楼时，你已心不在焉，可有何心事？”朝天歌终究还是关注到了他的情绪。
拾泽思索良久，方启言：“是不是朝爻哥哥回来了？”
朝天歌与若悯的脚步忽地一滞，皆转头看向他。
“你们怎么都看着我？”
若悯直言道：“从未听你这么叫他呢，他要是听到了，一定开心。”
朝天歌点了点头表示认同，可拾泽却涨红了脸，忙道：“我才不叫他，他那么嚣张，一点儿都不像个兄长。”
朝天歌摇了摇头，背手向前走去。
若悯轻轻戳了戳拾泽：“你怎么心口不一呢？心里软，嘴上硬。”
“我哪里有，他就是那样啊。”
直到天亮，他们才回到了别院。
拾泽倒是勤快，一进门就蹦跶到了风行小筑，本想给大祭师开个门，好让他早些休息，不曾想小筑门口，早已有人等候在那儿了。
朝爻本靠在门口打盹，一听声音，便翻身起来了。
一见是朝爻，拾泽来不及想，拔腿就跑，这个举动太过本能，也太过明显了。
“又跑？”朝爻扯住他的后衣领，像拎东西一样拎着他。
“我才没跑！”拾泽揪住他的手，刚要还击，大祭师和若悯就走了过来。
朝爻放了手，拾泽也克制住了。
若悯还是提了一句：“也只有你们才一见面就打架，不过，庄内禁止械斗，族规是明令禁止的。”
朝爻用手肘顶了一下拾泽，暗示：听见没有，最好乖乖的，别乱来。
拾泽才不管他明示暗示，全当没听到。
朝天歌对朝爻道：“辛苦了，屋里说话吧。”
朝爻笑了笑，冲拾泽摆了个鬼脸，又惹得他一阵不痛快，再怎么别扭还是跟了进去。
若悯沏上了一壶热茶，还端来了几盘干果糕点。
饿了许久的朝爻终于忍不住，一坐下就毫无顾忌地抓起就吃，拾泽第一次见他如此，不过也都知道他一如既往不顾形象。
“吃完再谈正事。”朝天歌皱了皱眉，转而交代若悯，“吩咐东厨，做几个菜。”
“等等，我要吃肉，你吃的太清淡了点，素我可吃不了。”朝爻毫不掩饰自己的嫌弃，对若悯道，“好姐姐，他这里不备肉的，我在路上打了只宣明鸟，又在下边抓了条鱼，扔在后厨那了，随意做个汤就成。”
若悯听得一愣一愣的，从没见过还有人自备食材而来的。
拾泽则听得火大，这家伙不仅开荤腥还滥杀生灵，而且还是在大祭师的庄院？
若悯和拾泽都转眼看向朝天歌，如此肆无忌惮与目无章法，该要受罚了吧。
但见朝天歌定了定，对若悯道：“让人把锅请到外头做。”
“天歌哥！”拾泽瞪得眼睛大大，这不是纵容么？
若悯不好再说什么，就退下去了。
“还是咱们大祭师深明大义啊。吃不吃都是已经死了的东西，不吃就白忙活了。”朝爻冁然一笑，谁知抓鱼与打鸟都并非源于食欲。
只是赶了许久的路，不能就一身狼狈见了朝天歌，终究还是得梳洗一番，才想起在瀑布旁洗脸整装。
脚才刚下水，就被水蛇盯上了，石子打不中水蛇，偏把一条鱼打死了，这才将鱼捞上岸。
打鸟说来也是巧合，正巧碰见宣明鸟传信，而它出没的地方却是朝爻追踪许久的，因此干脆将鸟扣下。
谁知一路颠簸而来，就把鸟给晃悠死了，索性将它也一锅端了，而宣明鸟携带的书信自然也落入了朝爻手中。
朝天歌了解朝爻的品性，但还是补充了一句：“吃后再罚。”
拾泽这才顺了口气，只见朝爻愣了愣，转而言道：“吃了也就算数，要罚也领了。”
这时，若悯快步进来，向朝天歌禀告：“公子，巡司求见。”
“巡司？”朝爻与拾泽异口同声。
巡司可从来不擅离鹿无城，也从未来过大祭师的庄院，若是他们求见，必定是发生了重大的事。
朝天歌刻不容缓，让若悯立即领人进来。
一身黑衣劲装的巡司朝光匆忙入内，见着朝天歌便行了个单膝跪地的抱拳礼：“参见大祭师！”
“起身说话。”
朝光抬头看了一眼屋内几人，忽然不语，碍于人多口杂。
朝爻知趣地将手中的一把干果放回盘中，道：“行，我撤。”起身看着拾泽还不知就里地坐着，便拽着他，拖出了小筑。
“你又吃错什么药了？”拾泽极不耐烦他动不动就拽人。
朝爻叹气摇头道：“他们有要事相商，你待在里头做什么？”
“那也用不着你管！”拾泽气不打一处出，蹲坐在一旁，揉拽着袖口。
“你该不是忘记了这一身是何人送的吧？”朝爻看着他拽着袖口出气，着实好笑。
果然，拾泽记起了，忙将揉皱的袖口捋顺来，惹得朝爻一阵没心没肺的哈哈大笑。
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