皇后的腹痛已经消了，这几日皇上早上来陪她说几句话，便又匆匆去忙公事了。
今日身体无恙，皇后便想出宫去走走。
殿中省的太监领着几个小太监走近，朝她行礼，笑着道：“娘娘，皇上在接见大臣，一会儿便来了，请娘娘先在宫里休息。”
皇后面露惊喜之色。
太监示意小太监奉上抬盒：“皇上怕娘娘等得无聊，便让御膳房做了些娘娘爱吃的菜，命奴先侍候娘娘用膳。”
皇后不疑有他，太监伺候她吃饭，取出炖好的燕窝粥，双手捧着递上。
皇后慢慢地品尝，发现今日最亲近的几个女官，都不当值。
可能是病久了，心境有些不一样，便有些想裴国公府的太夫人，又有些想太子。
“待会皇上来了，本宫要同他说一说，回去看看母亲，也不知道母亲的身体怎么样了。”
太监说：“裴国公夫人身体好着呢。待会皇上来了，娘娘跟皇上提回去省亲就是。”
“太子呢？可有说什么时候回来？昨日我梦见太子受伤，被那洪水冲走了。”
“回娘娘，太子很好。跟工部侍郎在安州呢，前两日工部侍郎回京，说太子还在赈灾，过半个月就回来了。”
皇后道：“他要是回来了，得让他第一时间到坤宁宫来，本宫想见见他。”
太监道：“娘娘放心，太子孝顺，回京了，肯定第一个来坤宁宫见您。”
皇后又尝了一口燕窝粥，觉得今日的味道比往日地要滑口：“今日是谁掌厨，燕窝粥比往日要好喝。”
“是郑尚膳掌勺。”
皇后忽然又想起自己的女儿来：“瑶儿呢？”
“皇上让公主去江南玩了。”
“太子和西瑶虽然都不是本宫亲生的，但是本宫把他们一手养大，如亲生的一样。这病好，反而心情还难受起来了。什么人都想见见。”
却忽然唯独不想见皇上了。皇后喝了半碗燕窝，便放下碗筷。
太监命人撤下，又道：“娘娘最近一直病着，不能出宫走动，许是在宫中呆出病来了。明日回去省亲，看见裴国公府的太夫人，便好了。”
皇后笑道：“你说得对。最近本宫也总梦见母亲，梦见兄长，梦见太子，梦见许多许多年轻时候的事…”
她双颊的笑意一点一点抽尽，砰的一声轻响，身体摔落，闭眼倒地，没有了气。
太监退出坤宁宫，回勤政殿复命。
皇帝坐在御案前批阅奏折，听到脚步声，手中的笔停了停，“皇后睡了？”
太监跪地：“娘娘已经睡了。”
皇帝放下笔，叹了口气。
皇后喝下她最喜欢的燕窝粥，没有一丝痛苦地沉睡，这是最好的结果了。
生前，她是裴国公府最尊贵的嫡长女，太子的母亲，大封的皇后，从没有受过多少气，死去时也安然恬静，不带一点痛苦。
皇帝没有一丝感情地道：“事情也完了，让宁夫人进宫替太子治腿疾吧。”
太监匍匐在金砖地上，恭敬道：“是。”
皇上起身，背手而立。
荣家人，还有那些荣家门生，绝不会死心。是以，皇后必死无疑，太子的腿也必须要断。
—
随着裴国公府和皇后的死去，鼎盛的荣氏走向覆灭。
朝廷解禁了，城门开了，各坊的木门也打开了。
京城恢复往日的喧哗热闹，熙熙攘攘,摩肩擦踵，人声鼎沸。
宁晚桥这些时日，都在研究药物，跟谁都没有联系，也不知道外面的世界到底发生了什么事。
各坊打开门做生意了，宁晚桥便派车夫帮她去裴国公府打探消息。
过了几个时辰，车夫回来了。
“小姐，裴国公府已经贴上封条了。”
“啊？贴上封条？”
“是。那门上还挂着白布和白色灯笼。”
“白布？”宁晚桥咀嚼着，“白灯笼？难不成太夫人死了？你去勾栏院那儿打探打探消息。”
勾栏院那儿鱼龙混杂，很多小道消息，都是从那儿传出来的。
车夫去后，很快又回来。
“回小姐，小的打探到，荣氏男人发配边疆，荣氏女眷没入教坊司和掖庭，太夫人死了。皇后薨了。”
“荣家的小姐呢？”宁晚桥问。太夫人生前可是很心疼这两个孙女。
“荣大小姐在掖庭里缝织，荣二小姐养蚕。”
宁晚桥道：“太子呢？”荣家倒了，不知道皇上会如何处置太子。
车夫道：“有的说太子被软禁了，有的说太子中毒，有的说太子昏迷不醒。没有具体的说法。有的说皇上把太子保护起来了，等事情结束，再让太子出来。”
看来大家都在猜测，皇上对太子的态度。
若是皇上稍微有废太子的意思，估计很多皇子们便蠢蠢欲动了。
宁晚桥琢磨着，皇上故意不放出太子如今的处境，很有可能，是利用这次机会，试探其他皇子们的野心。
想到昨日还荣宠至极的荣氏一族，今日全沦为了阶下囚，宁晚桥忽然悲从中来，太夫人对她算是贵人的，就这么没了。
可见皇家吃人，不论曾经你帮我过什么，今日你损害了我的利益，你便要死。
等这一次最后进宫替太后治病后，她便装病，以后闭门不出，不见任何人，也绝不要再跟皇家人扯上关系。
上次皇上要她为太子冲喜，她又磕破头了，前两天才刚刚好。
午饭过后，她便又准备去了制药房研究药丸，打算拿去给姚正德帮她卖，五五分成，赚点银子留着。
她把醉心花放到石臼里，刚要捣碎，秀茶急匆匆地过来：“小姐，宫里来人了。”
宁晚桥心一紧，“有没有说什么事？”
“没有，这一次还是那些太监。”
又是皇上？
宁晚桥匆忙换衣服，带上她制好的所有药，上了宫里的马车。
坐上软轿时，她发现这次走的路跟前几次不一样。
抬她的太监道：“宁夫人，这回咱们去的是东宫。”
宁晚桥道：“太子醒了还是没醒？”
太监道：“宁夫人到了后，自己看吧。”
—
阮穆宁在一阵难以忍受的剧痛中醒来。
殿里从黑夜到白天，从白天到黑夜，始终是里三层外三层地守着。
这几日，双腿里像有锤子在一下一下地戳着他的骨头，疼得他发抖出汗。
他发起高热，意识模糊，喘鸣发作，好在有宁晚桥给他的药方和香囊。
因双腿疼痛，无法动弹，他仍然直挺挺地躺在床上，如牢笼里等死的困兽。
死的人一了百了，活的人才是在地狱中千锤百炼。
“臣女拜见太子殿下…”
宁晚桥的声音，忽然打断阮穆宁的思绪。
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