这王大人乃是刑部司官，平日只管坐镇指挥，从不亲临案发现场。今日这是怎么了？
徐子义暗自疑惑。却见李捕头早已一溜烟下了楼。竟好像比他还跟王大人熟。
“啊，王大人！此等区区小案怎地竟将你老也惊动了。王大人小心脚下。”李捕头满面堆笑，欲要指引着王大人去到门口通风之处。没提防身后有个冷硬是声音说道，“王大人是来查问案情的，你等有何发现只管速速报来。”
李捕头像是这时才发现王大人身边还有一个人。见那人衣着普通，并不穿着官服。眼神便有些不逊。徐子义却在一进来就看见那人了，只是一时看不出此人是何来头。却见王大人对那人躬了躬身，这才说道：“这位是二皇子身边的人。圣上听闻朝歌发生灭门惨案，大为震惊。特让二皇子督查此案。二皇子今有要事在身，故先派人前来了解情况。你等不必多礼，速将发现报来。”
“哦，”徐子义开口说道，“下官已将楼上楼下查看完毕。依下官看来，此乃凶徒有意为之，凶徒来此就是为了杀人，而并不是像他们所布置得那样，只是为了劫财，不得已而杀人。大人请看，他们破门进来，首先直奔的就是楼下伙计的房间，其时伙计还在床上，就被他们一刀刺死。这说明贼人熟知茶楼的地形，一进来就直奔着伙计去了，并不是被伙计发现了，这才无奈杀人。楼上也是一样。凶徒想伪造出楼上掌柜的听到动静欲要下楼，这才被杀死在楼梯口的假象。可据下官看来，那掌柜的明明是被杀死后，才又拖到楼梯口的。而且凶徒骑马而来，且有好几个同伙，说明并不是一般的毛头小贼，可却只是为了来抢劫一个小小的茶楼，这，未免也太有些大材小用了吧？而且凶徒下手极快，也不像是一般毛贼所为。”
徐子义说到这里，心里一惊。下手极快。刀很快，手也很快。这让他一下子就联想到了义王府后门口的那具女尸。
正要说话，却见李捕头不以为然的说道：“诶！徐大人想得太多了。依小人看，这就是一宗入室盗窃杀人案。王大人试想，一个小小茶楼的掌柜的，能与人有何冤仇？至于让人杀了全家？定是那掌柜的舍命不舍财，这才招来杀身之祸。眼下正是秋收之际，这朝歌的买卖一向仰仗着乡里村民，村民手里有了银子，这街上的买卖也就红火起来。每年到了此时，山北的刁民都会流窜前来作案。是以，此案也必是山北刁民所为。”
山北刁民？徐子义几乎笑出声来。山北刁民确实屡屡前来朝歌作案，可城中那么些大铺子，要金要银什么没有？却偏偏跨越半个朝歌，来找这么一间小小的茶楼？
李捕头见徐子义如此，知道他不认可自己所说，便道：“徐大人可不要瞧不起我们这城西，别看这里都是些小买卖，可都是村民所需，离得又近，每年此时，便是城中的一些大买卖只怕也卖不过这里呢。”
“李捕头所言极是。”徐子义道，“此时确实是城西买卖最旺的时候，可贼人若只是为抢劫，为何会放着旁边义王的铺子不抢，而来抢一间茶楼呢？”
“徐大人此言差矣。贼人抢劫只是为钱财而来。并不像徐大人一般会看人。”李捕头别有用意的说道，又对王大人说道，“小的只怕山北刁民还会继续作案，不可不防啊！”
徐子义正要开口，却听那位二皇子身边的人说道：“既是如此，就该加派人手，访拿贼人，以免其再次作案。王大人，这位李捕头所言极是，此案就交由他来办理吧。”
徐子义看此情形，竟像是已经确定为山北刁民所为，不觉讶然。可他只是一个办差的，上头有令，不能违抗。见那李捕头喜滋滋的一副小人得志的模样，便眼不见为净，将此案全交与他处理，自己回了刑部。只是心里一直耿耿于怀。
朝歌接二连三出现命案，一时间人心惶惶。尤其是城西的住户，便是白天也关门闭户，怕被山北刁民踩了盘子去。此后果真如李捕头所言，城西接连又发生了两三起盗窃案，只是未伤人命。这一下连城中的商铺也关了大半。热闹的街上一下变得冷冷清清。圣上见此亲自发话，让务必捉拿凶手归案。刑部为此开出赏银，重赏之下必有勇夫，没几日就传出已经抓获了贼人。经手此案的李捕头为此获得破格提拔，升任到了刑部，成为了徐子义的上司。
这天夜里，朝歌下了今年的第一场大雪，宣告冬天正式来临。大雪纷纷扬扬铺天盖地，将这朝野内外覆盖的严严实实，也将最近发生的这一系列命案就此掩埋，无人再提起。
在仁泰茶楼命案一出来，义王就传话过来，让应皇子关了铺子，府里加派人手日夜巡视。应皇子只当他是怕贼人，便依言在两府之间加派人手，不放心，又让大麻花和撒子分别带队，日夜巡视。
天一冷，老夫人的老寒腿又犯了，疼的走不了路，已经好长时间没有出来了。应皇子每日无事，便到西府陪着老夫人说话，给她解闷儿。晚间顺便就在内院吃饭。
皇妃还记着狗皮护膝这事儿，见了应皇子便让他给找狗皮，说要给老夫人做护膝。难得皇妃有如此孝心，应皇子自当成全。狗皮仓房里也有的是。义王的生意遍及山南山北，把山北的东西卖到山北，把山北的东西卖到山南。这狗皮在山南不值一提，但在山北却是抢手货。山北严寒，离不开皮货保暖，在所有的皮货中又以狗皮最为吃香。山北人也是说狗皮保暖，但在山南人看来，这是他们穿不起好皮子。应皇子没想到皇妃也会这样说。便让人去仓房里取了一只上好的黄狗皮，给皇妃拿了回来。
狗皮都是处理过的，皮子又柔又软，没有一点味道。
在皇妃的印象里，护膝都是自带弹性的，往腿上一套就可以了。所以看这这一整张狗皮直挠头。还是紫玉问清了她想要的形状，裁剪出来。皇妃一看大喜，非要亲手给老夫人做，还要应皇子帮她。紫玉也想让皇妃和应皇子多亲近亲近，于是每日伺候着两人吃过晚饭，就带着丫头们出去了。
如此正中应皇子下怀。他有很多疑虑想要解开，对皇妃的，对最近频频发生的命案。想要从皇妃这里寻找答案。皇妃在审理陈刘氏之案时，先说出那句不懂你可以问吗的时候，他还以为这只是她的无心之语。可到选举行首时，一眼就看出会场的形势，还看出二皇子面笑心不笑，这就不是随随便便能够做到的了。可当他试探着问起皇妃时，皇妃却是一脸平淡，好像是在说这有什么好奇怪的。
“那你，怎么就能看出二皇子笑脸背后还有一张脸？”应皇子问。
“因为他脸上在笑，可一双眼睛却一点也不笑。”皇妃嘴上说着，可全部注意力却集中都在手上，费劲的一针一针缝着。
“这就能说明他还有一张脸？”应皇子觉得不可置信。
“对呀。笑脸是他的伪装嘛。”皇妃道。“就像你一样，你虽然表面看起来很平常，可你的眼睛却又孤单又不开心，你也是在伪装。”
应皇子没想到她会突然说到自己，一时有些语塞。本来还觉得皇妃可能只是在自圆其说，可听到说自己，这才相信，皇妃是真的会看人。
“那你平日里为何又会是这样？”应皇子问。
“哪样啊？”皇妃不会用针，小小的针在她就像抹了油似的，滑的怎么也捏不住。偏皇子还是一句接着一句问个不住，她便干脆放下手里的护膝，看着应皇子问。
“嗯……”应皇子倒一时不知道该如何说了。总不能直接说疯疯癫癫的吧？只得转而说道，“那你平日里也会看出些什么来吗？”
“看出什么？”
“就是……伪装，之类的……”
“这是在家里，怎么会有伪装。”
应皇子怎么看都觉得皇妃就像是个孩子，可眼光却又如此老到。怎么会有这样的人？一时便没有再问下去。
皇妃是初次做针线，刚开始时手脚很慢，可做另一条腿时，就熟练多了。应皇子看到做出来的东西也还像模像样的，又照着皇妃教的，把护膝绑在膝盖处，一会儿的功夫就觉得膝盖处热烘烘的，随即整条腿都跟着热了起来。又只是在膝盖前面一部分，所以一点也不臃肿。
“还真是个好东西。”应皇子不由说道，“只是怕老夫人未必会穿。”
“不穿算了！”皇妃道，“我自己穿。下回你带我去园子里捕鸟的时候，我就穿上护膝，保准蹲在地上不冷。哎？要不要给你也做一副？”
“我？”应皇子看着皇妃那蹩脚的针线，为难的说道，“我这阵子不用出门，暂时用不着这个。”
“哎对了，你不是当了什么行首了嘛？怎么这些天每天都在家里？不用去铺子吗？”皇妃想起来问道。
“最近外面不太平，街上很多铺子都关了，我们的也是。”应皇子说着，解下护膝放在床上。
“关了好。关了好。”皇妃道，“省的有命赚没命花。你们这里的人也太凶残了，动不动就杀人，还杀人全家！”
皇妃直摇头。
应皇子也习惯了她说你们这里。只是说道：“但愿仁泰茶楼的命案跟义父没有关系。只是……”
“只是什么？”皇妃马上抬眼问道。她觉得自己身上好像有着某种基因，一听到这些错综复杂的事情，就格外来劲。
“城西也有义父的铺子，且就跟仁泰茶楼毗邻。”应皇子说着吁一口气，“我一直在想，会不会凶徒的目标原本是义父？”
“你义父家大业大，怎么会自己住在铺子里看店？要是冲他来的，怎么会连这个都不知道！”皇妃一下就否决了应皇子的想法。
“这倒是。”应皇子点头道。“可这也太巧了，每次发生命案，都能跟义王扯上关联。红儿，赵承志，仁泰茶楼，……”
“对呀，红儿和赵承志之死都像是和你义父有关，可细究起来却又没有一点关系。”皇妃也思索起来。“这凡事都有动机，我们得先想一想，杀红儿和赵承志的动机是什么？”
“红儿……可能是……义父派来的眼线。”应皇子艰难的说道。这是他第一次亲口说出此事。无异于自揭伤疤，或者自爆家丑。他真的不想说起这些丑陋的事情。
“啊？”皇妃大惊，看着应皇子问，“他为什么要这样做？”
“为什么？哼。不为什么。”应皇子苦苦一笑。
“他监视你？”应皇妃反应过来，不敢相信的又问了一句，“为什么呀？”
“这不重要。”应皇子摆手道，“我这些时一直在想，到底是谁杀了红儿？是义父？还是……”
“红儿要是你义父的……啊呸！你还叫他义父！”皇妃啐了一口才又说道：“红儿要是那个坏人的眼线，这就好解释了。她一定是半夜里去给你，呸，是去给那个坏人通风报信，这才会死在他家门口。可她绝对不会是那坏人杀的。”
“为什么？”这回轮到应皇子问为什么了。
“你想啊，红儿是那坏人的手下，他要想杀她，那机会还不是多得是？完全可以让她死的无声无息。为什么非得要让她死在自家门口，惹来麻烦？”
“对呀！我怎就没想到这一点？”应皇子一锤手道。
“可这样才更可怕！那就说明，这后面还有别人。”皇妃再无心做什么护膝了，把手里的东西都丢开，站起身来在屋里来回的转着圈儿。
“圣上。”应皇子沉声说道。
“对，圣上！”皇妃道，“那么问题就来了，这位圣上是第一次发现红儿去找那坏人吗？要是这样的话倒也好说。圣上和那坏人，——这两个人都是坏人！”
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