义王一路凝神苦思，没觉着什么呢，已经听到了外面一阵嘈杂，夹杂着小叫花子们的莲花落。他用手指略掀开帘子向外望了望，看见果然是到了劝业场了。唱莲花落的小叫花子还认得他的轿子，一看见过来，都远远的避开，莲花落也不唱了，只拿一种又惧怕又仇恨的目光，追随着轿子。
这等贱民活着还有什么意思。义王不屑的哼了一声，放下了帘子。
看见到了仁泰茶楼，义王便叫停轿。
轿夫们把轿子停在路边，义王一下来就径直进了茶楼。今天掌柜的亲自看店，一见义王进来，就满面堆笑的迎了上来，亲自送义王上了二楼。他跟义王的铺子只隔着两三个商铺，也算是邻居了。虽然买卖大小不同，但好歹也都是掌柜的，加之义王经常光顾他的生意，因此对义王格外殷勤。
义王在常坐的那张桌上坐下，照例拿出手巾擦拭一番，然后一抖手巾，晾晒在窗外。
茶楼掌柜的已经很熟悉义王这套程序了，是以看见义王抖着手巾，就赶忙过去把窗子向外支了起来。又等着义王整理好衣袍，这才开口问道：“店里新进了上好的绿茶，义王可要尝尝？还是还照老规矩？”
“嗯！”义王只随意的点点头。
掌柜的一时摸不着头脑，不知义王是在嗯哪个。便又问了一句：“义王可是要绿茶？”
“嗯。”义王还是这一声。他不时的看着窗外的手巾，像是怕被风刮跑了。
掌柜的见义王无心说话，便应了一声下楼去了。
没多时，听见楼梯上有咚咚的脚步声，义王略抬起眼皮看了一眼，便垂下眼去。来的也是一位茶客，走到义王背后的椅子上坐了下来。不多时又是一阵脚步声。是掌柜的送上茶来了。看来那位新来的也是熟客，掌柜的过去寒暄了好一会子才下楼去了。
“太子今日临朝了。”义王像是自言自语似的说着，端起茶杯呷了一口茶。
“啊？可看清楚了？”背后那人道。
两个人的声音不高不低，正好彼此能听到。义王始终没有回头，还像平日里那样，自斟自饮着。
“相貌确实不差。”义王简短的答道。
“那别的呢？可有何异样？”身后人问。
“久病之人，便是有稍许异样，也是情理之中。”义王警觉的听着楼下的动静，嘴里说道，“只是我听着那太子竟像是要自称孩儿，这算得上是个破绽。”
“那太子还说什么了？”身后问。
义王听见楼梯上似有脚步声，便轻嘘了一声，让身后收声。侧耳细听，听见那脚步声似是又往上走了两步，再听，却又不动了。义王情知有异，便出声笑道：“这位仁兄好风趣啊。哈哈哈哈……”
声音依旧不高，却足够楼梯上的人听到。
身后的人听了也跟着笑了起来。
“这里怕是来不得了。”义王借着身后的笑声，小声说道。
“啊？不会吧？仁兄你也太过小心了吧？”身后的人高声道。
“诶，正所谓小心驶得万年船。”义王也高声道，随即又小声说道，“圣上的眼线遍布朝野，不可不防啊。”
两个人便这样一高一低的说着，直到掌柜的那如大象一般沉重的脚步声上来，为后面那位茶客送上茶水。
“掌柜的真是好精神哪，”义王呷着茶道，“这里里外外都是掌柜的亲力亲为，难怪生意这般红火。”
“义王说笑了。我这点买卖哪及义王的百分之一呀！”掌柜的苦笑着说道，“我倒是想跟义王一样做个甩手掌柜的，可架不住没有那个命啊。义王你是有所不知，这西城最是没有风水的，这穷也就罢了，人还又懒又馋。——哦，这位徐大官人自是除外的——放着好好的营生不做，就看着哪里能捡些便宜来，最好能天上掉馅饼。我这茶楼有何劳累的？可换了几个伙计了，都是做不长久。这不新来的这个，做活的时候找不到他，吃饭的时候倒是比谁都能吃。唉！没法子，只能是我伺候二位了。”
买卖人都张了一张好嘴。掌柜的这番大倒苦水，也是为了跟客人拉近关系。义王附和了两句，掌柜的才下去。义王也随即起身下了楼。
去了铺子里草草查问了几句，便回了府。自思自己有些莽撞了。若仁泰茶楼的那位伙计真是圣上的探子，那就说明圣上已经怀疑到仁泰茶楼了。他今日送上门去，只是暴露自己也罢，毕竟以圣上对他的疑心，就是他什么都不做，也无法抵消。可若是连累了……，那可如何是好？诶！义王懊恼的锤了一下手掌。可他又心怀侥幸。以圣上的疑心，只怕他所到之处，处处都有圣上的眼线。也不一定是察觉到了什么。再说不去这一趟，他恐怕一时还拐不过这个弯儿来。他想着在茶楼时两人的对话。“太子是否真的康复，这个先不去管他。我们倒是要好好想想，你我日后该怎样行事。此事若是真的当如何？若是假，又意味着什么？”
“我此时想着才觉此事不可能是真的。”义王道。
“那圣上此举意欲为何？”
义王想起自己给应皇子分析的那三点，便简要的述了一遍。一边说一边想起自己所说的：圣上想造成天下升平，他老人家高枕无忧的假象，借以让那些心怀不轨之徒沉不住气，露出手脚。不觉一顿，自己今日怎么就忘了这个了？
“嗯，你分析的很对。圣上很可能已选定了太子的人选。二皇子不可能，那就是三四五皇子了。那究竟会是哪一位呢？三四皇子俱已成年，会不会是他们其中之一？”
“若是三四皇子，依圣上的作风，该早就让他们前往上书房一同议政。可据我的人观察，圣上只是在叫皇子们一起前去听训的时候，才叫二人前去。”
“那就该是五皇子了！”
“嗯！”义王点点头。他也排除了瑞皇子。五皇子的母亲是圣上现下最为宠爱的赵贵妃，其外祖父又是安国公。五皇子又一直被圣上养在深宫，不与朝臣相见。这种种迹象都符合圣上深藏不露的行事作风。
两个人同时长吁了一口气。
“这也只是你我的猜测。还需多方证实一下才好。”
“正是。”
“眼下最要紧的，是要保全应皇子，不能让他卷入任何纷争。使得前功尽弃。”
那人最后说道。
几日之后，在商会准备选举新一届行会首领的例会上，义王正式宣布，因身体原因退出商会，拟将名下产业全部交由应皇子管理。商会众人听了虽则惊讶，但无人感到意外。毕竟义王不止一次在人前流露过这个意思，他们早从义王的话言话语之中，知道了他这个想法。再者，义王的身体看着也确实大不如从前。听闻这个消息后，众人无不表示出惋惜和不舍。只是有的是真，有的则不然。义王作为朝歌最大的一个商户，又具有无人能及的精明和商业头脑。他若在商会，就会像一座无形的大山，压制着他们这些小散户。有义王在，他们只怕是永远也翻不了身。跟义王比起来，应皇子只是个雏，就算再有义王从旁指点，也不能跟义王的阴狠老辣相比。是以，商会里的大部分人，在听到义王隐退的消息后，都恨不得大放三天爆竹来庆贺。当然，发自内心不愿义王退休的人也有，比如王平博，还有其他几个小商户，他们的生意平时都是全仗着义王的关照，有什么抢手货，紧俏货，义王总会分给他们一些，让他们也跟着赚些快钱。尤其王平博，年纪大了，又没有什么眼光，自己进不来货，就全靠义王关照。义王进回货，他再从义王那里进货。等于是义王的二级批发商。有卖不动的货物，还会腆着老脸，再给义王退回去。因此王平博一听到义王要退休，几乎当场掉下泪来。再就是黄会长，有义王在，他这个会长就如同有虎皮在身，出去谁都得给几分面子，跟朝廷之间的沟通也全得仰仗义王。若没了义王这块金字招牌，他这所谓的商会也不过就是一个三教九流的聚集地。因此，他也是真心不愿义王离开的。
不过，不管是愿意的还是不愿意的，人们都还是盛赞义王心胸开阔，视养子如亲子。竟肯将祖上几代人传下来的家业悉数传给养子。这可不是一般的气度啊！虽然义王只是“拟将”，可一时之间，义王还是成了舔犊情深的典范，朝野上下竟相传颂。
消息传到应皇子耳朵里，应皇子却十分平静。他知道，就算有一天义王真的将产业都交在他手上，他也不过是小丫头子带钥匙——当家不主事罢了。没有什么值得高兴的。再者说，他对这些也没兴趣。许是从小不缺钱的缘故吧，他对于银钱之事并没有太大的野心。可面对别人的祝贺，他还是做出一副兴高采烈的表情。
秋天对于这个被严寒酷暑轮流统治的地方来说，可以说是一年中的盛景，最美的时光。虽然短暂，但风光旖旎，气候宜人，连风也似乎温柔了许多，吹在人脸上。太阳给整个大地都披上了一层浓烈的金黄色的光芒，街道上充斥着小孩子的欢笑声，大人们也都三三两两的坐在外面，晒着太阳闲聊。享受着这难得的好天气。
可就在这个和煦宜人的季节，死亡的阴影却笼罩了朝歌。就在人们还在热议着义王到底有多少家产，羡慕应皇子命好会投胎的时候，义王府后门出现了一具无名女尸。后来虽然查明是义王别府皇妃屋里的丫头。可一个义王别府的丫头怎么会死在义王府的门口？这其中有什么隐情？前面已经说过，在那个时候，非正常死亡可是一件了不起的事情。尤其死的又是一个女人，还牵扯到公公与媳妇，再加上前阵子义王刚宣布要将家产传给应皇子……这，这其中的可能可就多了去了。于是有传义王爬灰，那丫头是在中间传话的，被应皇子知道后，将其杀害。有传那丫头是个刺客，应皇子见义王迟迟不将家产传他，恐生变故，故起了杀心，欲杀了义王以图家产。不料被义王察觉反将其杀害。还有说那死者是义王的相好，是来跟义王相会的，却被义王的另一个相好杀害。总之是谣言四起。
可谁也不知道，这只是开始而已。
却说事发当日，天色还发青，一辆驴车就吱吱呀呀的走在义王后门的背巷。驴车上一个壮年汉子悠然的抽着烟锅。他是义王府里的掏粪工，趁着天还没亮，过来清理茅厕。这样，等府里人醒来以后，味道也就晾的差不多了。这是一份好差事。掏粪挣一份钱，掏出来粪还归他所有，除了自家田里用，还可以富余出一部分卖给村里的人。一里一外等于是两份收入。是以，他十分满足。拐过弯来，前面就是义王府了，他把烟锅在车辕上磕了磕，装进烟袋里，准备下车。这时看见义王府后门口好像丢着一件衣服。衣服是黑色的，披散开来，几乎把门口占满了。走到跟前一看，才看清那是一件黑色的斗篷，再一看，斗篷下面还有一个人。女人。
“姑娘？”掏粪工看看周围，试探着叫了一声。可那女子却一动不动。他又叫了两声，心里觉得有些不对。便赶紧去敲义王府后门。
“别敲了！别敲了！一大清早的赶着来倒尿盆儿啊！”门上值夜的小厮被吵醒了，骂骂咧咧的出来。一开门看是掏粪工，正又要骂，那掏粪工忙说道：“小爷，快去瞧瞧吧。门口有个路倒。”
“放你娘的臭屁！这天气哪来的路倒！”小厮骂道。
“真的小爷！不信你老瞧啊！”掏粪的闪开门口，让小厮看。小厮只看了一眼，就“妈呀！”一声跑了回去。一路跑一路叫，“不得了啦，死人啦！”
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