却说瑞皇子，除掉了二皇子以后，又把目标对准了应皇子。他也跟二皇子一样，把应皇子这个野种竟然也成为皇子跟自己比肩，视为奇耻大辱。觉得玷污了皇子这个尊贵的称呼，和高贵的血统。而且，除掉应皇子也是先皇一直以来的心愿。更重要的是，瑞皇子几番分析，能威胁到他皇位的，除了二皇子，再就是应皇子了。三皇子当然也有这个可能，但是，他不敢动三皇子。因为三皇子背靠的是镇国公和赵尚书这两颗大树。就算他能将这二人罢官免职，可二人为官多年，门生故旧遍布朝野。镇国公麾下更是拥有朝廷的大半兵力。这些人都是跟随镇国公多年，蹈锋饮血，一路出生入死。那可不是一般的关系。对他们来说，镇国公是与他们生死与共，护他们周全，跟他们同吃同住的战友，而圣上，只是天高皇帝远，享受他们胜利果实的一个象征性的人物。一旦这两个人要有分歧，他们是会听镇国公的，还是会听圣上的？那结果肯定是不言而喻。先皇在世时，之所以听到镇国公谋反的传言，都没敢轻易动镇国公，就是怕这个。怕引起军队哗变，危及朝政。圣上都不敢做的事情，他这个龙椅还没有坐热的儿皇帝就更不敢了。不敢动镇国公，就不能动三皇子。
而四皇子，可以说瑞皇子从来没有将他看在眼里。杀不杀他都无关紧要。所以他只能是先拿应皇子开刀。可应皇子自入宫以来，每日待在住所，门都不出，他就是想寻个由头也寻不到。跟荣喜两个人反复琢磨，都没想到一个能说得通的借口。正自踌躇，四皇子府来人说四皇子昨天夜里又闹了一夜，哭喊着说有鬼。
瑞皇子闻言不由得眉头皱成一团。就算四皇子对他来说有百利无一害，他也见不得此人。他见不得这种没有一点骨性的人。荣喜见状挥手让来人去了。来到瑞皇子跟前说道：“四皇子如此闹法，会不会……”他看着瑞皇子没有说下去。
“他说什么如今又有谁会相信！”瑞皇子不屑的哼了一声说道。
“主子所言极是。”荣喜奉承道，“不过四皇子如此，对主子而言却是好事一桩。”
“此话何讲？”瑞皇子问。
“眼下已是春暖花开，三皇子四皇子若还是迟迟不去往封地，必然会引来群臣质疑。有了四皇子这一出，主子便可说四皇子身患怪疾，正在医治。以此来封群臣之口。”荣喜道。
“嗯。”瑞皇子点头，“这确实是一个好说辞。”
荣喜又道，“经主子如此一说，奴才还想出一计。”
“哦？何计？”瑞皇子忙问。
“主子听奴才讲。正如主子所言，四皇子一向邪性，如今又是这般鬼哭神嚎，便是说什么也无人相信。”荣喜道，“主子何不让一人前去照料四皇子？一来是主子恩德，手足情深。二来，若是四皇子说了什么，而听的人又有所表示，这，岂不正是主子想要寻的由头？”
“这便叫做引蛇出洞！”荣喜一说，瑞皇子便明白了。当下就叫人去传应皇子，说四皇子患病，让他前去照料。应皇子知道这必然又是瑞皇子的阴谋，可君命难违，他也只能前去。收拾了一下行李，就跟着宫人来到了四皇子府。四皇子府上下如今已经都是瑞皇子的人，看着前来的应皇子都报以敌视的目光。应皇子也不在意，安顿好了住处，就去看望四皇子。他对四皇子一直有着一种不一样的感情，觉得他柔弱无助，便是知道四皇子已经沦为了瑞皇子的奸细，对他还是没有一点怪怨。
小厮领着应皇子一路去往四皇子的内室。四皇子已经连着好几天没有睡觉了，看着越发的虚弱，手不自觉的抖颤着，嘴角脸颊也不时的抽搐一下，精神却更加的亢奋，眼睛里透出炽热的光。领着应皇子的小厮，只把应皇子送到内室门口，就退出去了。他们都知道，这样的四皇子是最危险的，他内心的暴烈跟虚弱的外表成正比，外表越虚弱，内心越暴烈。每当这种时候，小厮们无不是垂首低眉，连走路都不敢有太大的动作，平日里用来争宠的那些花招伎俩更是收敛的一干二净，生怕一个不小心激起四皇子的爱意来。看到四皇子不自觉的咬住下唇，就恨不得插翅飞走，或者立时隐形，化作一缕空气。这种状态下的四皇子，是最为激情勃发的，浓烈的情绪使得他牙关紧咬，面目狰狞。怎么释放都觉得不够尽兴。不把最后的一丝力气使出来，内心里的那只情欲的猛虎就不能全然释放。
能在这种情况下活下来的小厮，几乎没有。
应皇子的到来，让四皇子身边伺候着的小厮齐齐松了一口气，奉上茶点就都逃也似的去了。
应皇子此时尚不知道四皇子因何生病。只是看着四皇子潮红的面颊以及狂热的眼神，觉得不正常。他经常出入药铺，对面诊有一定的了解。便问四皇子有没有看过太医。
看见应皇子来了，四皇子正常了一些。看着应皇子狡黠的一笑，嘴里却是如实答道：“太医来过了，也开了药方。只是偶染小疾，多谢皇兄关心。”说完又做疑惑状，问应皇子，“皇兄如何得知此事？”
应皇子便说是瑞皇子叫他前来的。四皇子听了，又是那样好像看透一切似的一笑，说道：“新的亲近快活。怎料，先是太子仙逝，后又五皇弟被刺，如今，连二皇子也中毒身死，怎不让人痛断肝肠！”
四皇子说着泫然欲泣。以示他这病就是因为这上面来的。应皇子听了默然。如四皇子所说，圣上给出名分的皇子共有七人，按理这也不算是子嗣单薄了，可架不住死了一个又一个，如今剩下的这几个还不知道保的住保不住。也难怪四皇子伤怀。其实，准确的说，应该是兔死狐悲才对。因为大家都知道谁也不能幸免。
见应皇子沉默，四皇子又笑道：“所幸还有你我兄弟作伴。该对酒当歌才是。”说着就让下人备菜备酒。
应皇子心里愁闷，再说既来之则安之，看见四皇子也没什么大碍，便跟他小酌起来。此后，几乎是每天夜里，两个人都要喝上几杯，东拉西扯一番，这才各自去睡。春天来了，白天一天一天的长了起来。应皇子每天无所事事，几乎等不上天黑，心里无聊的发慌。他觉得自己真的患上了皇妃所说的焦虑，却又不能自拔。这一天他忽然觉察到自己竟然在期盼着夜里跟四皇子的酒局，这让他悚然心惊。痛恨自己竟然堕落到这种地步。再看看自己日渐臃肿的身躯，他决定不能再这样下去了。于是又拿出书来每天开始读书。
三皇子府距离四皇子府最近，可四皇子从来不提及三皇子。便是喝酒也不跟以前一样叫着三皇子一起。应皇子只当四皇子是避嫌。一日四皇子喝多了，才说起他有多嫉妒三皇子。“……他一个没娘孩儿，既无靠山，又无心智，拿什么跟我比？……偏偏父皇就把绿冬许配给了他！若非如此，今日担惊受怕夜不能眠的就应该是他应弘！而我，有镇国公老爷子撑腰，我会怕谁？谁敢让我去做那些脏事？！……”
应皇子是一个心地单纯的人，把四皇子说的这些都当作是抱怨，并不多想。而四皇子，以为瑞皇子把应皇子送来给他，也是要他像结果二皇子那样结果应皇子的性命。因此才会日日设宴，就是为了日后应皇子的冤魂不要来找他算账。他如今被二皇子的惨死折磨得快要疯了，一闭上眼睛就看见二皇子张着黑洞洞的嘴巴，一双死鱼般的眼睛直勾勾的看着他。他的鼻孔里瞬间就会充满刺鼻的血腥味。甚至如今都不敢吃肉食，还没等吃到嘴里就闻到一股血腥味。他不敢一个人走路，老觉得身后有东西在跟着他，总是控制不住的跑起来，回到屋子里，还要把后背在门上使劲的挤压着，这样才能消除掉那种感觉。夜幕降临，更是他噩梦的开始，他得把屋里所有的灯烛都点着，彻夜不息。就是这样，他仍是觉得有什么东西在屋子里流动。他蜷缩在床中央，一动不敢动。好像身下的这张床是飘浮在业海的一叶孤舟，四周都是业海中挣扎的冤魂厉鬼。它们伸出枯枝一样的手臂，想要攀援上来。他甚至不敢让被角垂落下去，生怕被它们扯住了，不是它们上来，就是把他拉扯下去。这其中有他的八皇叔一家，——他始终觉得八皇叔一家的幽魂还圈在这座宅子里，在四处游荡。——如今又添上了他的二皇兄。八皇叔一家他好歹没有见过他们的死状，所以在他的想象中他们只是一些没有什么明显特征的幽魂。可二皇子却是他眼睁睁看着死去的，那副惨状，让他大白天的想起来都直打寒颤。但是，怕归怕，要是瑞皇子此时让他除掉应皇子，不管让他用什么办法，他还是会照做。因为，跟死亡比起来，恐惧还是要略逊一筹的。好死不如赖活着。只要能让他活着，他什么都肯去做。他坚信瑞皇子让应皇子前来就是想借他之手来除掉应皇子。他无比坚信这一点。还觉得这样也好，只要自己在瑞皇子那里还有一点利用价值，他这条命就能保得住。
他相信应皇子不会活着走出他这四皇子府，所以也就没了顾忌，有什么话，都会跟应皇子讲。觉得不管说什么，应皇子也不可能传递出去。这一天，醉眼朦胧中，他忽然问应皇子：“你可知二皇兄是怎么死的？”
“二皇兄不是中毒身亡？”应皇子道。
“那你可知是谁下的毒？”四皇子又问。
应皇子当然知道是谁想要二皇子死，可具体是谁执行的他却不清楚。他这些天一直以为是三皇子，因为自他入宫以来，还从未见三皇子露过面。如今听四皇子这么一说，好像他知道什么内情。便忙问道：“是谁？”
四皇子笑了一声，举起酒杯将杯中残酒缓缓倒入口中，放下酒杯，才伸出右手拇指指了指自己的鼻子，说道：“正是区区在下。”
应皇子说不出心里是一种什么感觉，好像是意料之中的事情。反正不是三皇子就是四皇子，就是确切知道是谁又能怎样呢？
“说起来，我还是代皇兄你受过。”四皇子瞥着应皇子笑嘻嘻的说道，一副毫不在意的样子。“若非那一日皇兄偶感不适，此等好事又怎能轮得到小弟头上？”
“若早知如此，便是与二皇兄同归于尽，也必不肯连累皇弟受过。”应皇子道。
“诶！”四皇子扭头道，“应治并没有怪罪皇兄之意。只是慨叹命运不济。好事赶不及，坏事刚刚好。哼哼，唉！又能怪得着谁呢？”
“这并非你本意，二皇兄想来也明白。”应皇子道。
“二皇兄。”四皇子说着低下了头，又端起酒杯来，酒杯在手里瑟瑟发抖，“你该庆幸没见着二皇兄那副样子。血已经流尽了，可那口气还咽不下去……，一抽，一抽的，就那么抽抽着，咽不下那口气……”
四皇子说着，脸颊也跟着自己的描述一抽一抽的抽搐起来。应皇子垂下视线，不看再看四皇子。想着该安慰一下四皇子，便忙又说道：“人死不能复生，你也无需再去想这些。二皇兄泉下有知，也该知道你我并不知情，属于无心之过。定然不会怪罪你我的。”
“怪罪我也不怕。我怕的是他那张脸。”
可他万万没想到，瑞皇子让应皇子前来，并不是让他除掉应皇子，而是要让应皇子除掉他。
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