正月十六，江西南昌西路军帅府上，主帅朱轩正和幕僚沈中益、吴惟瑶对坐在会客室内，吴惟瑶此时正在看一封信，朱轩和沈益中沉默着思考着什么。
西路军和定边军齐名，朝廷的兵额大体上有八万人，实际上有多少恐怕只有朱轩等人清楚。除了主帅朱轩外，还有两个副帅，一个是张宁，来自福建邵武。一个是周正康，来自江宁。
西路军的主要任务就是防备吴朝，防线从北自南，主要驻扎地分别是安徽六安、安庆，江西九江、宜春、吉安、赣州，福建的龙岩。八万人分布在这么长一条防线上，兵力分布可想而知。其中的重头是在江西，名义上集结了西路军的五万部队，此外安徽两万，福建一万。
和越朝相对应的，吴朝那边叫东路军，驻扎地基本上和西路军呈对峙状态。但实际上两朝相互间很有默契，驻扎的军队都是各自朝廷最为孱弱的军队。而且从一开始元朝的干涉，两路边军从未真正打过仗，到后来完全处于“和平对峙”状态，而且不禁商贸人员往来。
西路军本来就先天不足，加上几十年来无所事事，败坏程度比定边军有过之无不及。当然，像朱轩等人自己看来，倒不认为西路军怎么不好，只是感叹所处的位置不好。
西路军主帅毕竟不像孙思源一样有率兵抵抗元朝的功绩，更没有孙思源的本事，所以几十年来换了四任主帅。朱轩是朝廷南迁后的第五任西路军主帅，他是从西路军升迁上来的。一开始的时候还算听话，可等他在西路军站稳脚跟，把主要将领换上自己的心腹后，就开始跟孙思源有样学样，认为自己是手握强军的重将，明目张胆的拥兵自重，已经五年没有上朝了。
孙思源尚且每年要上朝一次，朱轩却敢五年不上朝觐见皇帝，而且朝廷还拿他没办法。一旦朝廷有撤换他的意思，貌似西路军都会和吴朝那边产生点冲突。一旦朝廷想通过控制钱粮物资来制约他，西路军却总是要闹出点兵变什么的。一旦朝廷想通过调动军队和手下将领，江淮党总是会暗中给予阻拦，西路军上下更是阳奉阴违。这么多年来，也就童益民一人成功，而且去的还是泉州，某种程度上也可以说是西路军的地盘。
但是，除了不去江宁，朱轩也不干什么出格的事情，朝廷的其他政令、军令总是能够老老实实完成。
因此，朱轩实际上就是一个“利益团体”的主要人物之一，或者说是带头人之一。这个利益团体应该包括西路军主要将领和江淮党大多数人，或许东南党部分人也是其中之一。
皇帝当初曾经想过拉拢江淮党制衡东南党，形成三足鼎立的平衡政局，最终不了了之，或许跟朱轩等西路军将领有关。
童益民担任泉州防御使多年，不仅自己腰包肥了起来，同样没有忘记自己的老上司朱轩，时不时的送上孝敬。朱轩也通过朝中的关系，一直帮助童益民坐稳泉州防御使的位置。
吴惟瑶看过信件后，摇摇头，道：“真乃奇人也，道理看似简单，可从未有人看出来。此人不是治世能臣、乱世枭雄，必是文坛至尊、当世圣人。”
沈中益嗤笑一声，道：“吴老，你过于高看苏圣平了吧！”
吴惟瑶摇摇头，道：“中益，这几年童益民传回来的消息你也都看过。我们都是在军中，你说就凭朝廷每年给的五万两银子，就养得起三千海军？连买船都不够！还有那民团，以前还认为至多三四千人，如今看来应该远不止这个数，否则苏圣平如何敢写这样大逆不道的文章。也不用多算，就以六千人为数。益民信中说过，崇武每年能给的税赋也就一万多两银子。那其他的一切都是苏圣平自己负责的，军饷、军需、犒赏哪一样缺的了？就算泉州海商再富裕，再怎么支持他，也不可能就这样养着这么多人吧！”沈中益只是不满意吴惟瑶把苏圣平说的那么高，能作为朱轩的幕僚，自然是不笨的，当然晓得养军的不容易。
朱轩插话道：“那你说苏圣平养兵的钱财哪里来的？军需、军械又从哪里来的？”
吴惟瑶呵呵笑道：“老夫估计养兵的钱财大多是来自和海商一起做生意。这些年泉州那边生产的东西都十分畅销，恐怕和苏圣平有很大关系，这应该也是他能获得泉州海商支持的主要原因。至于军械，还不是从各级防御使衙门卖出去的，甚至我们西路军和定边军恐怕也卖了不少。”
沈中益点点头，道：“吴老所言甚是，不过要是这样的话，那苏圣平恐怕长久不了。只要朝廷掐断了这两点，他还凭什么和朝廷叫板？”
吴惟瑶摇摇头，道：“中益，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。朝廷可以下令各地禁止买卖泉州生产的货物，可架不住那东西好用好卖，那些商人还不是为冒险走私？再说了，这天下又不是越朝一家。泉州那边最多的就是海商，这边卖不了，还不能卖去吴朝，卖去元朝？至于军械那些东西，只要肯出高价，还怕买不到东西？”
沈中益仍旧有些摇头，道“但这终究不是长久之计。”
朱轩这时插话道：“吴老说的没错，中益的话也有道理。可你们只说了苏圣平的不足，那朝廷的呢？”
吴惟瑶和沈中益突然醒悟，心道：对啊！光想着苏圣平了，可朝廷又是个什么货色？被区区几个海盗就能打的满目疮痍，现在可是打败了海盗的苏圣平，除非调定边军精锐和西路军精锐南下。
沈中益看着朱轩，道：“大帅的意思是，朝廷可能调我们的人手南下？”
朱轩摇摇头，道：“不是，蒋子明的新军南下恐怕就是为了苏圣平。咱们这位皇帝倒是懂得隐忍，从年前就开始布局。当初是以剿灭盗匪为由，恐怕真正的目的就是为了对付苏圣平。可惜啊，苏圣平应该是从哪收到了消息，或者是此人嗅觉太敏锐了，提前知道了陛下的想法，干脆就先发表文章表明自己的心迹。你们等着看吧，之后那《华夏新闻》和《新知》上还不知怎么编排我们陛下和朝廷呢。苏圣平这是明知你要打我，我就装作一副无辜的样子，让天下人看到，都是你要打我，我才奋起反抗的。”
吴惟瑶点点头，道：“大帅说的是，这苏圣平的手段着实匪夷所思。他这么一搞，要么朝廷只能收手，要么只能和苏圣平死磕到底。这种事情，恐怕朝廷和陛下无路可退，唯有不死不休。可如果蒋子明南下真是为了他，他凭什么这么笃定自己能够胜过蒋子明？”
沈中益呵呵笑道：“苏圣平怎么能打赢蒋子明，我看问题出在海军身上。蒋子明再厉害，浙南到泉州不走海路的话，可够他喝一壶的。走陆路的话，苏圣平是地头蛇，还不把他吃干抹净！人家都说，金角银边草肚皮，苏圣平最占优势的地方就是他所在的位置。朝廷想要征剿实在太难。”
这次吴惟瑶倒是认可了沈中益的话，不过朱轩却摇摇头，道：“金角银边草肚皮是没错，可也要看在谁手中。依我看，苏圣平写文章和财货之事上确实是一把好手，真要想有所作为，也就暴露年轻人眼高手低的毛病。朝廷再不济，岂是他区区一个泉州城能够比拟的。不用说别的，只要我们龙岩的驻军南下，泉州府城一下，他还能如何。朝廷可不止一个定边军。”
吴惟瑶眉头一皱，道：“大帅有意染指泉州？”
朱轩面色一紧，道：“你们的话给了我启示，朝廷真是日薄西山了，泉州一个个小后生就敢这么跟朝廷叫板，日后谁还会把朝廷看在眼里。再者，中益说的对，我看那苏圣平敢跟朝廷叫板，最为倚重的就是他是在泉州。看似这是边角之地，实则有众多海商，商贸往来频繁，财货实力雄大，确实是不可多得的一个好地方啊！”
吴惟瑶凝思一会，道：“大帅所言甚是，关口是我们以什么名义出兵？只要我们有机会出兵，不管他苏圣平搞什么花样，都不会是我们的对手，到时和益民里应外合，泉州就真正落入我们手中了。”
朱轩呵呵一笑，道：“陛下早早的就调蒋子明南下，却抛开我们近在咫尺的西路军。要么是陛下实在不信任我们，不想让我们参与此事。要么就是陛下布置了蒋子明这一先手后，实际上还有暗手，这个暗手很可能就是我们，只是陛下还没决定。”
沈中益点头附和道：“我看陛下的行事确实有可能如大帅所说这般，毕竟泉州是东南的大本营，是不是让我们参与，恐怕朝廷那边要和杜文心、周秉政有一番交涉才行，再暗中贸然行事，必会导致朝纲动荡。”
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