《人生是怎样炼成的》（又名《人生东逝水》）是一部以作者亲身经历改编的小说，一部对人生进行探索的小说，作为一部现实题材的现实主义小说，小说里既充满着英雄主义的爱国情怀，也不乏浪漫主义的男女之情，包括还有大量的深刻且富有哲理的心理活动剖析以及对人性变化的描写。
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《人生是怎样炼成的》的作者是一个“50后”，小说描写了他从中学毕业后作为一个病休青年进了一个里弄生产组开始：
到77年连1 - 2 =？都不知道去参加高考惨败；
再到卧薪尝胆奋起直追最终在79年成为一个大学生；
再到82年毕业后回里弄生产组自主搞微型计算机应用研发；
再到84年企业承包；
再到86年“下海”当老板；
再到88年自费出国留学；
再到90年代大战“硅谷”；
再到2003年作为一个“海归”回国创业屡战屡败到2015年荣获创新创业大赛一等奖；
再到退休退隐江湖后走遍中国；
再到2023年在祖国的召唤下重出江湖......在20岁到70岁的半个世纪中四次从零开始，三次成功逆袭，从中国到美国，又从美国回到中国所走过的跌宕起伏、五彩缤纷的人生之路以及与13个女孩萍水相逢而产生的美丽、浪漫和动人的爱情故事。
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《人生是怎样炼成的》是一个三部曲结构，分别是“努力”、“竞争”和“不忘初心”，其中：
第一部“努力”的时间跨度是1974年-1988年，地点在中国，时代背景是中国改革开放初期，对应的是作者青年时代的人生阶段；
第二部“竞争”的时间跨度是1988年-2003年，地点在美国“硅谷”，时代背景是人类的第三次工业革命即将迎来信息时代，对应的是作者中年时代的人生阶段；
第三部“不忘初心”的时间跨度是2003年-2024年，地点在中国，时代背景是中国的经济进入了一个高速发展期并逐渐成为了世界第二大经济体，对应的是作者中老年时代的人生阶段。
这三部曲中的每一部都有着自己鲜明的时代特征、主题思想和人物风格，比如：
在第一部中读者可以看到一个火红的年代和一个在爱情上羞涩，在事业上积极进取的热血青年；
在第二部中读者可以看到一个充满竞争、弱肉强食的社会和一个高科技领域中多情的、身怀“绝技”的、人挡杀人，佛挡杀佛的冷面“杀手”；
在第三部，读者可以看到一个经济更加繁荣，各种机会、诱惑和风险高度交织在一起的社会和一个深情、永不言败的创客......
这三部一共有17卷，分别是：
楔子
引子
第一部[努力]
卷1：初恋的芬芳\/我和Y的故事（1-44章）；
卷2：校园爱情\/我和Z的故事（15-31章）；
卷3：人生的选择\/我相亲的故事（32-48章）；
卷4：拥抱改革\/我和小贾的故事上（49-79章）；
卷5：下海当老板\/我和小萍的故事-上（80-104章）；
第二部[竞争]
卷6：难忘的海漂\/我和丽莎的故事（105-125章）；
卷7：融入美国\/我和妮娜的故事（126-139章）；
卷8：激战硅谷\/我和小萍的故事-下（140-160章）；
卷9：黄金十年\/我和安琪的故事（161-177章）；
卷10：海外赤子\/我和小贾的故事-下（178-196章）；
卷11：梦碎创富潮\/我和琳达的故事-上（197-216章）；
第三部[不忘初心]
卷12：东山再起\/我和琳达的故事-下（217-243章）；
卷13：北上山东创业\/我和L的故事-上（244-265章）；
卷14：不忘初心\/我和薇亚的故事（266-300章）；
卷15：突出重围\/我和L的故事-中（301-328章）；
卷16：南下长三角\/我和L的故事-下（329-370章）；
卷17：大江东去岁月留痕\/天若有情天亦老（371-387章）。
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《人生是怎样炼成的》是一部慢节奏的小说，小说中一共有二条主线：
其中一条是作者在不同的人生阶段所追求的事业；
另一条是作者在不同的人生阶段所遇到的爱情。
每一卷的名字的前半部反映的事业线和人生阶段，后半部反映的是爱情线，中间用“\/”分割。
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在事业线中：
小说的卷1和卷2描写了作者的成长；
小说的卷3描写了作者的人生转折；
小说的卷4到卷16则描写了作者成长起来后做了哪些事，其中：
卷4描写了作者在人生道路上的弯道超车；
卷5则是小说第一部的大结局；
卷6到卷10描写了作者在人生的道路上切换了赛道，完成了一次人生的逆袭；
卷11则是小说第二部的大结局；
卷12到卷16描写了作者在人生道路上的又一次赛道切换，完成了又一次人生的逆袭；
卷17是全书的大结局，所有本书中的线索和未尽事宜都在这一卷中得到了交代。
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在爱情线中：
小说描写了作者与人生中的13个女孩所发生的九种不同类型的爱情故事，包括:
芬芳的初恋；
炙热的校园爱情；
被人单相思主动追求的爱情故事；
在父母催促下的相亲故事；
在男大当婚女大当嫁的传统思想影响下以结婚为目的的交女朋友故事；
温柔的办公室恋情故事；
徒弟爱上师傅的爱情故事
奔放的异国恋情故事；
共同的奋斗中所产生的纯洁的爱情故事。
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《人生是怎样炼成的》写的是一个人的故事，呈现的却是一代人的写照，折射的则是时代的缩影，反映的更是世界的变化。
全书17卷合计389章（包括楔子和引子），190余万字（其中第一部50万字，第二部50万字，第三部90万字），目前已经全部完本。
小说是放在大路上的一面镜子，有时候它反映的是蔚蓝的天空，有时候是路边泥潭里的污垢——司汤达《红与黑》。
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致读朋友者：
很多读者朋友对我说《人生是怎样炼成的》就是一部中国版的《钢铁是怎样炼成的》。
如果从励志的角度看，二部小说确实具有相同的出发点和作用，因此说《人生是怎样炼成的》就是一部中国版的《钢铁是怎样炼成的》并不过分。
然而，距离《钢铁是怎样炼成的》问世已经将近一个世纪——整整90年过去了，青出于蓝终要胜于蓝......因此《人生是怎样炼成的》终究并非《钢铁是怎样炼成的》。
因为无论从小说的主题思想的深度上，还是从小说的文学性上，以及小说中对人性的描写上，包括在小说的时间跨度上、反映时代的特征上和主人翁的背景上，二者都存在着很大的差异。
此外，《人生是怎样炼成的》也并不是一部单纯的励志小说，而是在人生的探索上有着更为深刻内涵的小说。
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