远处传来打雷的声音，正在包厢里睡觉的科帕洛娃被惊醒，她披上一件衣服，来到走廊上，隔着玻璃望向声音传来的方向，自言自语地说：“还没有到夏天，怎么会有雷声传来呢？”
正好索科夫和谢廖沙站在不远处聊天，听到科帕洛娃的自言自语，谢廖沙笑着说：“科帕洛娃，你搞错了，不是打雷，而是新赶到的坦克营，正在用坦克炮轰击匪徒的巢穴。”
“新到的坦克营？”科帕洛娃有些吃惊地问：“他们是什么时候到的，我怎么不知道。”
“他们来的时候，你正好在睡觉。”索科夫关切地说：“我们还不知道要等多久，才能离开这里，你先回去继续睡吧。”
又等了两个多小时，来自布达佩斯的铁路工人终于赶到，开始修理列车头，重新敷设被匪徒们破坏的铁路。
铁轨的敷设还没有完成，尤里所指挥的坦克营，就浩浩荡荡地开了回来。
尤里上了列车，来到索科夫的面前敬礼后说道：“司令员同志，幸不辱命，匪巢里的敌人已经被我们彻底消灭了。”
“干得不错。”索科夫向对方伸出手：“尤里中校，我代表那些死难的列车乘客们，向你和你的部下表示感谢，谢谢你为他们所做的一切。”
“司令员同志，您太客气了。”尤里说道：“如果听任这帮匪徒再存在下去，还不知道有多少无辜者要丧命在他们的手里。”
两人说话时，步兵的指挥员也回来了。他兴奋地对索科夫说：“将军同志，幸好您给我们派来了坦克部队，否则那些该死的匪徒，还会继续躲在山坡上负隅顽抗。”
“指挥员同志，”索科夫等对方说完之后，试探地问：“不知你的部队伤亡情况如何？”
“牺牲十几个，负伤几十个。”指挥员向索科夫解释说：“虽然巢穴里的匪徒没有重武器，不过他们躲藏的地形比较好，我们的进攻比较吃力。好在您后来给我们派来了坦克营，在密集的炮火打击下，匪徒们的防御阵地很快就被摧毁。然后我就命令部队发起了最后的进攻，彻底消灭了巢穴里的匪徒。”
“指挥员同志，谢谢你。”索科夫和对方握握手，笑着说道：“我会向马利宁将军汇报你所取得的战果。”
接着，索科夫转向站在旁边的尤里：“中校同志，你们的任务已经完成，可以返回布达佩斯了。请代我向特罗菲缅科将军表达谢意，谢谢他派部队为我解围。”
“司令员同志。”尤里迟疑地说：“我接到的命令，是护送您前往维也纳。”
“不用了，尤里中校。”索科夫指着站在旁边的菲利克斯少校和那名指挥员，对尤里说道：“他们都是马利宁将军派来接应我的，有他们在我的身边，前往维也纳路上不会再有任何危险了。”
“那好吧，司令员同志。”指挥员见索科夫不愿意让自己护送，自然是求之不得，“那我就带部队返回布达佩斯，您的意思，我会向特罗菲缅科将军转达的。”
等尤里带着坦克营离开不久，铁轨便敷设完毕，被损坏的火车头也修复了。
空降兵营陪索科夫乘坐列车前往维也纳，而另一支部队留下来处理善后，将那些死亡的乘客就地掩埋，并做好记号，以便将来他们的亲属可以过来寻找。
列车行驶了两个小时后，终于进入了维也纳，并停在了梅德灵站。
车停稳之后，菲利克斯少校带着部下在站台上布置好警戒线，才重新上车邀请索科夫下车：“司令员同志，维也纳的梅德灵站到了，您可以下车了。来接您的车，已经停在了站台旁边。”
索科夫向菲利克斯少校表达协议之后，就带着科帕洛娃、谢廖沙和瓦谢里果夫等人下了车。
刚来到站台上，就从旁边走出一名中校，快步来到索科夫的面前，抬手敬礼后，毕恭毕敬地说：“您好，索科夫将军，我是马利宁将军派来迎接您的。车就停在站台旁边，请您跟我来吧。”
“原来是你啊，奥尼先科中校！”没等索科夫说完，身后忽然传来了瓦谢里果夫的声音：“真是没想到，居然能在这里遇到你。”
接着，瓦谢里果夫越过索科夫，上前和那名中校来了个热烈的拥抱。
“将军同志，我来给您介绍一下。”瓦谢里果夫和对方分开之后，转身对索科夫说：“这位是马利宁将军的副官奥尼先科中校，我们在柏林时就是好朋友，没想到今天居然在维也纳见面了。”
得知来接自己的人，居然是瓦谢里果夫少校的朋友，索科夫的心里也踏实了许多。既然是熟人，那么在见到马利宁之前，自己的一切都是安全的。
不过去见马利宁之前，索科夫还需要把谢廖沙、科帕洛娃等人安顿好，便对奥尼先科说道：“奥尼先科中校，我这里还有几个随行人员，不知你能否先把他们安顿好？”
“没问题。”奥尼先科很爽快地答应了索科夫的请求，随后叫来一名上尉，凑近他的耳边低声地吩咐了一番之后，对索科夫说：“索科夫将军，请您的随行人员跟着这位上尉，他会帮他们安顿好的。”
“谢廖沙、科帕洛娃，”索科夫转身对身后的几人说道：“你们跟着这位上尉走，他会给你们安排住处的。”
等谢廖沙、科帕洛娃等人跟着上尉离开之后，索科夫才和瓦谢里果夫坐进了来接自己的黑色轿车。
车辆启动之后，坐在副驾驶位置的奥尼先科扭头说道：“索科夫将军，马利宁将军得知你们遭遇危险之后，心里非常着急，立即派出了部队就救援您。部队出发之后，他基本每隔半小时就要询问一下部队的进展情况，看有没有把您救出来。如今看到您平安无事，我想马利宁将军也会感到高兴的。”
十几分钟之后，索科夫就出现在马利宁的面前。
“米沙！”见到活生生的索科夫之后，马利宁上前给了他一个热烈的拥抱，随后说道：“看到你平安到达，我心里也踏实了。”
“马利宁将军，谢谢您！”面对这位老上级，索科夫表现出了应有的礼貌：“如果没有您及时派部队增援，想必我是凶多吉少。”
马利宁招呼索科夫坐下之后，让人送来两杯咖啡，然后开始聊正事。
“米沙，你从莫斯科来，知道的消息一定很多。”马利宁望着索科夫问道：“你能告诉我，为什么最高统帅部会突然搞一次如此大规模的实兵军事演习呢？”
听到马利宁的这个问题，索科夫不禁一愣，随即反问道：“怎么，您还不知道组织这次军事演习的原因？”
“当然不知道。”马利宁有些不高兴地说：“半个月前，我接到来自最高统帅部的命令，说将在四月底搞一次大规模的军事演习，因此是实弹演习，因此让我提前准备好演习时使用的武器弹药。我就搞不明白，欧洲的战事结束快一年了，还搞这样的演习，有什么意义，难道真的准备和盟军开战吗？”
从马利宁的讲述中，索科夫发现一个问题，别看到马利宁如今担任驻奥地利集群的司令员，但上级很多事情并没有向他通报，以至于到现在，都没有搞清楚上级搞这场演习的目的是什么。
“马利宁将军，”索科夫觉得有些事情，对基层指挥员保密就可以了，对马利宁这样级别的指挥员，还是应该实话实说：“本月初，在米国访问的英国前首相丘吉尔，发表了对我国非常不友好的演讲，宣布我们与盟军是敌人而不是朋友。为此，我们的外交部向英方提出了严厉的抗议，希望丘吉尔能收回他的发言。
但令人遗憾的是，英方对我国的抗议置若罔闻，根本不加理睬。正是因为如此，最高统帅部经过讨论研究，才做出了在欧洲进行大规模军事演习的决定。”
“哦，原来是这样。”马利宁听后缓缓地点点头，随即又问：“丘吉尔演讲的内容是什么，你知道吗？”
索科夫点点头，将自己所听到的演讲内容，向马利宁重复了一遍。
马利宁听完索科夫的讲述，用力在桌上拍了一巴掌，生气地说：“不像话，简直不像话。我们牺牲了数以百万计的指战员，才彻底打败了德国人，没想到丘吉尔居然翻脸不认人，甚至还想和我们兵戎相见。”
“我们的演习，就是为了震慑盟军方面，让他们不敢轻举妄动。”
“米沙，这里没有外人，我问你一个问题，希望你能如实地回答我。”
“请问吧，马利宁将军。”
“如果，我说的是如果。”马利宁表情凝重地说：“如果我们真的和盟军开战，你觉得取胜的把握有多大？”
虽然后世有八一军演，但索科夫却不清楚此刻的苏军，似乎有实力对抗整个欧洲的盟军，只能委婉地说：“马利宁将军，如果我们和盟军开战，英国和法国不足为虑，我们的军队能将他们轻易地打垮。”
马利宁显然对英国和法国也不看好，听索科夫这么说，便使劲地点点头，表示认可。随即又问：“米沙，如果我们的军队对上美国的军队呢，你觉得胜算有几成？”
“美军中会打仗的，首推巴顿将军，不过他在去年年底就因为车祸去世了。”索科夫继续说道：“至于其余的美国将军，我不太了解，所以我给不了您明确的答案。”
“美军有着令人恐怖的工业实力，他们能在短时间内生产出足够多的飞机、大炮和坦克，以及配套的弹药。”对于苏军和美军之间的较量，马利宁显得没有多少的底气，“虽说我们的兵力比他们多，但在战场上取得最后的因素，并不仅仅在于兵力的多少，还与部队的装备有关。因此我对我军能否打败美军，持怀疑的态度。”
马利宁的说法，与索科夫心里想的不谋而合。
马利宁说完自己的看法之后，见索科夫没有说话，便继续问道：“米沙，你觉得如果曼斯坦因和朱可夫元帅相遇，在兵力和装备相等的情况下，谁能取得最后的胜利？”
索科夫没想到马利宁突然把话题转移到苏德高级指挥员谁更优秀这一点上，迟疑了许久，才开口谨慎地说道：“马利宁将军，虽然我很崇拜朱可夫元帅，但如果让我站在中立的地位来评论，我觉得在兵力和装备相等的情况下，朱可夫元帅还真不是曼斯坦因的对手。据我的观察，朱可夫元帅要想取得战役的胜利，势必要动用超过敌人两到三倍的兵力。”
说完这番话，索科夫停了下来，神情有些紧张地盯着马利宁，担心对方因为自己的看法而勃然大怒。但过了一阵，马利宁脸上的表情却没有任何的变化。相反，马利宁见索科夫不说话了，反而催促他说：“米沙，你怎么不说了？继续说下去。”
“我要说的话，已经说完了。”索科夫小心翼翼地说：“朱可夫元帅和曼斯坦因元帅并没有面对面地较量过，因此讨论他们的指挥水平谁更高一点，需要从诸多的方面进行讨论。”
“嗯，你说的对，朱可夫元帅的确和曼斯坦因没有正面交过手。”马利宁想了想，又问出了一个新的问题：“那我们就换两个人，你觉得莫德尔指挥五十万大军，能突破罗科索夫斯基元帅指挥的一百万大军的防线吗？”
索科夫听到这个问题，差点笑出声：“马利宁将军，我记得库尔斯克会战时，您是罗科索夫斯基元帅的参谋长。当时你们在兵力相等的情况下，莫德尔都没有在北线占到什么便宜，更别说兵力只有一半的情况下了。莫德尔被人称为‘防守大师’，是因为他指挥的部队在勒热夫地区，给朱可夫元帅指挥的部队以重创，成功地避免德军在莫斯科保卫战结束后，就被赶出我们国境的命运。懂得防守的指挥官，不等于他懂得进攻。”
为了增加说服力，索科夫继续举例说明：“比如说我军第44集团军的司令员，就是公认的防守专家，他所防御的地段，敌人必须要付出巨大的代价，才能达成目的。但最高统帅部任命他担任某个方面军的司令员之后，在战场上的表现就差强人意，以至于很快就被撤销了司令员的职务。”
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