平瑞正是一肚子火，见弟弟这么不正经，不禁恼道：“祝平理，你干什么呢？”
平理抬起头，才发现自己被祖母和哥哥们盯着，下意识地回答：“我在吃梨啊。”
他说着又抓了一颗梨，伸手递过来：“哥，你吃吗？”
自然，在被大哥二哥揍之前，平理赶紧正经起来，好好说道：“二哥，我做弟弟的没资格多嘴，但是我觉着，你自以为是为了二嫂好，实际上还是她在迁就你。公婆和媳妇之间的关系，又不是一个出身就能决定好坏，二伯和二伯母那性子，哪怕你娶个公主天仙回来，他们也不会变，你又何必纠结呢。“
这番话，听得老太太满心欢喜，见平珞走向弟弟，平理还哆嗦了一下，她要阻拦，却见平珞又抓了一颗梨给弟弟：“慢慢吃。”而后转身对平瑞说，“平理说的话，还不够你想明白吗，我要是没猜错，其实和柔音没关系，你是觉得离家出走又回来，没面子。”
平瑞急得站起来：“这有什么可丢脸的，我就是不想柔音受委屈，我接娘回来的路上，你知道她念了多少遍，都死过一回的人了，还惦记着要给我重新找一门亲事。”
平珞深知弟弟的个性，逼不得，便向祖母道：“奶奶，我怕是劝不住了，只能委屈弟妹跟瑞儿走。”
老太太见长孙递来眼色，心下会意，说：“是啊，强行将他们留下，回头过得不顺意，反成了我们的罪过，算了吧。”
平理吃着鸭梨问：“奶奶，这是二哥的事，您把我也叫来，还有别的事吧？”
老太太说：“袭爵一事，你们都商量好了吧。”
平珞道：“还没和瑞儿商量。”
他简单扼要地向弟弟说明后，便问，“你想袭爵吗？”
平瑞摇头：“就算我是老大，我也不干，瞧着风光，实则处处受制约，我可从没想过。”
老太太叹道：“你们一个个的，我是该高兴呢，还是着急，外人瞧着，祝家子孙都没出息，谁还不想争个上游？”
平瑞说：“我爹倒是有出息争，结果又怎么样呢？”
只见李嫂匆匆忙忙进来，说道：“老太太，二夫人去清秋阁找儿媳妇，和二小姐吵了起来，结果少夫人她……”
平瑞冲过来问：“柔音怎么样？”
李嫂说：“少夫人头晕的厉害，三少夫人已经派人找郎中了。”
平瑞红着眼睛对祖母道：“您看，这家我们就是留不得。”
他说罢就跑了出去，老太太命平理跟上，别让他二哥做傻事，平珞则搀扶着祖母，慢慢往清秋阁来。
因家中遭劫难，从主子到仆役伤病不少，家里备着两位郎中，都来给二少夫人把脉，老太太和平珞赶来时，二人正向二夫人和平瑞道贺，说是少夫人有喜了。
平瑞又高兴又紧张，不知如何是好，老太太见儿媳妇坐在边上，脸色苍白眼角挂着泪，见了自己慌忙站起来，解释着：“娘，我、我没动手，我也没说她，我一来，韵之就冲着我嚷嚷，我什么话都没说呢。”
初雪搀扶着婆婆，对祖母道：“这事儿，还真是韵之不好，母亲只是想来看看柔音，她还没见过柔音。柔音呢刚好在换衣裳，迟了些没赶出来，娘不过是嘀咕了一句，韵之那脾气就炸了。”
老太太问：“那丫头人呢？”
扶意从里屋出来，见过祖母和兄长们，满眼喜色：“二嫂嫂穿戴好了，说要给婶婶行礼。”
平瑞走上前，冷声道：“不必行礼了，我这就带她走。”
二夫人含泪道：“瑞儿，娘只是想来看看儿媳妇，我没有别的意思。你看现在她怀着孩子，娘家也没个人，你自己才二十多岁，能懂什么，你怎么照顾她？”
说着话，柔音已经出来了，换回了她自己的衣衫，一下见那么多人在，不免有些紧张，平瑞跑来她身边，抓了妻子的手，上上下下地打量她，问：“没事吧？”
柔音却绕开他，看向婆婆，对平瑞说：“我们给母亲行个礼吧，父亲那儿你不乐意去，我也不强求，娘都来了，平瑞。”
平瑞无奈，唯有答应：“好，我听你的。”
扶意命香橼捧来垫子，初雪搀扶婆婆与祖母一并上座，看着小儿子和儿媳双双叩拜，儿媳腹中还怀了骨肉，二夫人用帕子捂着嘴，直掉眼泪。
老太太说：“好了别哭了，给孩子们说些什么，让他们起来吧，柔音怀着你的孙子呢。”
二夫人哽咽道：“娘，我以为我这辈子，再也见不到瑞儿……”
只见周妈妈走来，捧着一方盒子说：“老太太，夫人来，真不是找少夫人麻烦的，是想给儿媳妇送些首饰，您看。”
平珞站在一旁，四下看了看：“祝韵之呢？好好的事，就她瞎搀和。”
扶意笑道：“大家都怪她不好，她恼了，大哥哥，饶过她吧，一会儿我来说她。”
二夫人从周妈妈手里接过首饰盒，走来递给儿媳妇，又看了看平瑞，哭着说：“你爹那脾气，娘实在没法子，可是瑞儿，娘从来没说过不要你们，哪怕要离家，你们别走远好不好？”
平瑞看了眼母亲，搀扶柔音起来，说道：“回京的路上，您说，您念叨了几百遍，巴不得我一回京城，就给您换个儿媳妇。您当着奶奶的面说，是我胡编乱造吗？”
“就是，刚才一进门就摆婆婆的款儿，我嫂子换衣裳呢，你就说什么没教养让婆婆等，是不是你说来着？”韵之从门边露出个脑袋，义愤填膺，“娘，你自己觉得嘀咕几句没事儿，可别人听着就是烦，放着好好的日子不过，凭什么老听你念叨，你把我们生下来，就图这个吗？”
平理见大哥要动怒，赶紧跑来拉着韵之就走。
到了院门外，韵之不肯走，还要回去争辩几句，平理拦着威胁道：“你别闹了，大哥真揍你，我可不帮你啊。”
韵之怒道：“凭什么，还不让人说理了，她就是来找茬的，现在猫哭耗子，倒成了我的错？”
平理说：“那是你亲娘啊，再说清官难断家务事，你管得了吗？”
韵之正要反驳，见闵延仕远远过来，心里一委屈，朝着丈夫飞奔而去。
闵延仕只是回来取东西，立时要走的，突然见韵之跑来，还扑进怀里就呜咽，吓得以为出了大事，待见了平理问清楚了，哭笑不得地说：“闯祸了吧。”
“他们都欺负我，连扶意都不帮我。”韵之说，“我为了谁嘛，我还不是心疼我嫂子。”
只见香橼出门来，见二姑爷也回来了，笑着说：“刚好呢，老太太请二小姐回去，四哥儿您也别走，老太太有话说。”
平理好不耐烦：“婆婆妈妈的，烦死个人。”还不忘警告韵之，“你可别再多嘴了，回头又吵起来，烦不烦，没完没了的。”
闵延仕干咳了一声，平理笑了笑，大步往前走去。
韵之见自己有丈夫护着，这才高兴了，但闵延仕也不忘叮嘱：“我们不要多嘴，只会越帮越忙，我还有公务立时要走，不能拖延太久。”
韵之连连点头：“你在我就安心了，他们一个都不帮我。”
清秋阁里，主子下人乌泱泱站了一屋子，二夫人已经坐回边上，只有老太太在上首坐着。
众人见韵之带着闵延仕回来，自然也不会再怎么责备她，韵之躲在丈夫身后，越发有恃无恐。
“奶奶，母亲，我立时要走，还有公务。”闵延仕行礼道，“韵之性子急些，回头我会说她。”
老太太说：“正好，一会儿若是见了镕儿，把话带给他。”
闵延仕应道：“是，奶奶只管吩咐。”
老太太看了眼儿孙们，便道：“朝廷很快会将爵位赐还，我已经决定了，由平珞来继承爵位，朝廷若另有诰封的恩旨，由初雪来领，往后这个家，就是你们两口子来当家。”
二夫人惊得从椅子上站起来，险些一口气没跟上，结巴着：“娘、娘……你说什么？”
老太太没理会她，看向平珞：“我说了算，你们别商量来商量去的，这件事定下了。”
平珞看向初雪，妻子冲他温婉一笑，他便挽了初雪的手，一并在祖母跟前跪下磕头，朗声道：“孙儿领命，定要重振我祝家门庭。”
老太太笑道：“从今往后，我可就不再管家里的事了，该叫我享享清福。”
平珞搀扶初雪起身，见众兄弟姐妹向他道贺，目光落在平瑞身上，平瑞对上眼，背上冒起一股寒气。
平珞转身对祖母说：“身为族长，头一件事，是要留平瑞在家中，这件事也不必再商量，我说了算。”
“大哥！”
“你再敢跑，我一定打断你的腿！”
“大哥，你……”
一旁平理大喜：“好了好了，终于没事了，二哥你别跑，我可不想去抓你。”
平珞看向他：“国子监已经修缮好了，明日我领你回学堂。”
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