于是，严世蕃承命而出，心怀筹谋，暗自思忖：此番与徐阶之争，实为心智与谋略的巅峰对决。他狡黠多智，然我等亦非泛泛之辈，须步步为营，谨慎行事，方能克敌制胜。念及于此，严世蕃遂密召心腹，谆谆告诫，令其悄然潜入徐阶府邸，窥探其虚实，寻其细微破绽。
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时至暮春之际，柳絮漫天飞舞，楚子煜孤身徜徉于园中，神色凝重，若有所思。忽闻园中鸟鸣声声，清脆悦耳，楚子煜心下一动，遂循声觅迹，行至一幽静之处，但见一白发老者，手持青竹，击节而歌，歌声苍凉，哀婉动人，似有无限哀愁，难以名状。楚子煜悄然上前，侧耳倾听，但闻老者所吟之词，皆是叹人生之无常，世事之难料。老者见楚子煜前来，神色如故，未有丝毫惊惧，依旧击节高歌，宛若忘却尘世烦忧。
楚子煜闻其歌，心绪难平，怅然而叹道：“人生苦短，世事如梦，老先生何出此哀婉之音？”
老者闻楚子煜之言，徐徐放下手中青竹，歌声亦随之而止。其目光炯炯，犹如夜空中最亮的星辰，直视楚子煜而道：“公子岂不闻古人云‘人生如朝露，去日苦多’？老夫已届桑榆之年，体羸多病，回首往昔，历尽人间沧桑，所见所历，莫非悲欢离合，世事之变幻犹如浮云聚散。此情此景，老夫不禁有感而发，聊以此歌慰藉心中的苦楚罢了。”
楚子煜闻老者之言，神色不禁微微动容，似有所感悟，于是拱手而问道：“老先生所言甚是，感慨万分。然则世人皆沉迷于争名夺利之中，无法自拔，老先生何以能独善其身，超然物外？”
老者闻楚子煜之问，微微一笑，便从容而言道：“名利场中，纷扰繁缛，人心易为所迷。老夫早年亦曾涉足其间，然历经风霜雨雪，饱尝世态炎凉，方知名利皆虚幻泡影，唯有内心的平和，方能安度余生。公子若能摒弃俗念，修身养性，致虚守静，亦能臻此境界，超然物外。”
楚子煜闻老者一番肺腑之言，若有所思，沉吟不语。良久，方缓缓言道：“老先生所言极是，名利场中，纷扰诸多，人心易迷。然则世态炎凉，人情冷暖，本公子身处其中，欲罢不能。老先生既能超然物外，实乃令人钦佩。不知老先生可有何妙法，能助我摆脱俗念，修身养性？”
老者闻言，捋髯而笑，其容若春风拂面，其声则如清泉流响，说道：“妙法无他，唯在于‘淡泊’二字。世人皆逐繁华之境，竞相奔走，犹如群蚁附膻，不知繁华落尽，终归寂寥，犹如黄粱一梦，醒时皆空。公子若能于名利场中，常怀淡泊之心，不为外物所摇，不为荣辱所动，则俗念自消于无形，心性自定于方寸。此乃修身养性的第一步；再者，当多读书以明智，广交游以增识。书卷之中，自有天地万物之理，历史兴亡之鉴，读之可使人明智，不为愚昧所困。交游之中，可遇高人雅士，听其言，观其行，可使人增识，不为浅陋所限。如此，则胸襟豁达，如海纳百川，不为琐事所拘，不为俗情所绊。此乃修身养性的第二步；公子若能依此而行，则修身养性，可期而至。心性既定，则言行自若，不为外物所扰。胸襟既豁，则天地自宽，不为俗情所拘。如此，则能在名利场中，保持一份清醒与超脱，不为浮华所迷，不为名利所累。此乃人生的大境界。”
楚子煜闻老者的教诲，顿觉心明眼亮，如拨云见日，豁然开朗。于是深施一礼，谢道：“老先生一番言语，犹如醍醐灌顶，令在下茅塞顿开。在下此前只知争名夺利，却未曾想过此等皆为虚幻泡影。老先生之言，实乃金玉良言，在下定当铭记于心，依教奉行。”
楚子煜言罢，转身欲行，忽又止步，回首对老者道：“老先生高论，令在下心悦诚服。然则世事纷纭，人心难测，在下虽欲修身养性，超脱物外，犹恐力不胜，心不坚。敢问老先生，可有他策以助我耶？”
老者闻言，抚髯而笑，声若洪钟，振聋发聩，说道：“世态炎凉，人心惟危，道心惟微。公子之虑，亦属常理。然修身养性，非一朝一夕之功，须持之以恒，方得始终。吾再赠公子一言，曰：‘知行合一’。此语出自阳明先生，乃修身之要诀。知者，心之所悟；行者，身之所践。知而不行，是为不知；行而不知，是为盲动。公子若能知行合一，则心无二念，行无二致，修身养性，自在其中。再者，修身养性，亦须顺应天道，合乎自然。公子当知，天地万物，皆有其时，有其序。人法地，地法天，天法道，道法自然。公子若能顺应天时，遵循自然之理，则心无挂碍，身得自在。譬如春日播种，夏日耕耘，秋日收获，冬日藏息，此乃天道之常，不可违也。公子若能以此为本，修身养性，则事半功倍。又，修身养性，还须涵养性情，涵养正气。性情正则心气平，心气平则言行稳。公子当知，怒则伤肝，喜则伤心，忧则伤脾，思则伤肾。涵养性情，即在于调和心气，使之心平气和，泰然自若。正气存内，邪不可干。公子若能涵养正气，则邪念不生，恶行不至，修身养性，自然而成。最后，修身养性，还须淡泊名利，安于贫贱。公子当知，名利场中，多为陷阱。贪名逐利，终至身败名裂。安于贫贱，则心无挂碍，身得自在。公子若能淡泊名利，安于贫贱，则修身养性，可期而至。”
楚子煜闻老者谆谆教诲，心悦诚服，再拜而谢道：“老先生之言，真乃人生指南，子煜受教匪浅。我虽身居朝堂，心却常为俗务所困，未能得脱。今听老先生一席话，顿觉豁然开朗，如释重负。我定当铭记老先生的教诲，修身养性，力求超脱。”
老者见状，含笑点头，复又言道：“公子既已有此决心，老夫甚慰。然修身养性之路，漫漫其修远兮，公子须持之以恒，方得始终。且莫忘老夫之言，淡泊名利，顺应天道，涵养性情，此乃修身的要旨。”
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