这天早晨，李莲英前来面见慈禧皇太后，他旁敲侧击地打听行宫中是否知道有关荣禄去世的事情。
结果发现，慈禧皇太后并不知晓荣禄去世的消息，她只是和李莲英说些日常琐碎的事情。
李莲英心中那颗悬着的心才算放下了，暗想，看来袁世凯封锁的消息还是挺严密的，没有走漏出去。
李莲英和慈禧皇太后聊了一会儿，他才表现出无限悲痛的心情对慈禧皇太后说：“老佛爷，微臣告诉您一个不好的消息，请老佛爷不要过于悲哀。”
李莲英的一句话，把慈禧皇太后给整懵了。她怔怔地看着李莲英半晌，没有说一句话。
李莲英连忙说：“老佛爷，奴才今天早晨接到电报局送来的电报，说荣禄大人病逝了。”
李莲英说完，眼眶里挤出几滴泪水，假装悲痛欲绝，伤心不已。
“什么？你说什么？荣禄大人他去世了？”慈禧皇太后惊愕地问，她简直不敢相信自己的耳朵，怀疑是不是她听错了。
“是的，老佛爷，荣禄大人走了。”李莲英装出无限悲哀的样子说。
“什么时候的事情？”慈禧皇太后急切地问道。
“前天去世的。”李莲英小声地说。
“前天去世的，为什么今天才告诉哀家，军机处的这些人是干什么的？”慈禧皇太后怒不可遏地问道。
“奴才也是刚刚从袁世凯大人那儿得到的消息。”李莲英胆战心惊地说。
“你们为什么不早告诉哀家，直到现在才告诉哀家。”慈禧皇太后近乎歇斯底里地质问道。
李莲英吓得战战兢兢，他唯唯诺诺地说：“老佛爷，袁世凯大人说，电报局接到电报，一时没有翻译出来，他知道的也迟了。所以奴才知道后，就赶紧赶来禀报老佛爷。请老佛爷节哀，保重身体。奴才对于荣中堂大人的过世也深表痛心和惋惜。”
慈禧太后听了李莲英的解释，沉默了半晌不说话，只是痴愣愣地坐着，两眼里淌下浑浊的泪水。
李莲英知道荣禄的死，对于慈禧皇太后的打击一定很大。不光光是因为荣禄是清朝的肱骨大臣，首席军机大臣，更主要的是荣禄和慈禧皇太后还有一层青梅竹马，两小无猜的初恋情人关系。
荣禄的地位在慈禧皇太后心中是至关重要的，是她生命中不可或缺的一部分。
在她年轻的时候，荣禄带给了她无限的快乐和愉悦。后来虽然由于他们两个人之间地位的悬殊，彼此之间收敛了许多。但是，彼此的心中还是没有把对方放下，还是把对方深深地珍藏在心中，互相牵挂着对方。
今天突然听到荣禄去世的消息，慈禧皇太后确实一时是无法接受的，心里痛苦的厉害。
虽然她知道荣禄去世是迟早的事，因为在她和光绪皇帝来西陵祭拜祖先之前，荣禄就已经病入膏肓，奄奄一息，等着去见阎王。可是现在得到这个消息，她还是觉得有点太突然了。
“你去把袁世凯给哀家叫来，哀家倒要亲自问问他，这到底是怎么回事？”慈禧皇太后神色严厉地说。
“嗻。”李莲英不敢怠慢，急匆匆地出去叫袁世凯。
茶盏功夫，袁世凯就跟着李莲英进来了。
“老佛爷好，微臣袁世凯给您请安问好。”袁世凯跪下磕头说。
“袁大人，免礼，起来吧。”慈禧皇太后冷冰冰地说，没有了平时见袁世凯和颜悦色的客气相。
袁世凯知道慈禧皇太后要问他什么，他心中早已经做好了准备。
“袁大人，荣中堂大去世的消息，你怎么现在才告诉哀家？”慈禧皇太后直勾勾地盯着袁世凯问。
袁世凯不慌不忙地回答说：“老佛爷，微臣也是刚刚接到电报局送来的电报，才知道荣禄大人去世的消息。微臣接到电报局的电报，就赶紧赶来告诉李大总管，让李大总管禀报老佛爷，是不是李大总管？”
袁世凯说完，看着李莲英。
李莲英心领神会， 附和道：“老佛爷，袁大人刚才说的确实是实话，没有半句假话。他今天早晨刚刚接到电报局的电报，就派人来叫奴才过去，告诉奴才这件事的。奴才听了后，才急匆匆地赶来给老佛爷禀报的。”
慈禧皇太后再没有言语，也没有责备袁世凯，沉默了一会儿说：“小李子，传哀家口谕，立刻启銮回京，刻不容缓。”
“遵旨。老佛爷。”李莲英语气铿锵地说。
李莲英赶忙下去安排回宫事宜，众人听说即刻启銮回京，立即忙碌起来。
慈禧皇太后坐在行宫中，眼神空洞，思绪万千，往昔与荣禄相处的画面不断地在眼前浮现。
她想起年少时两人在乡间田野上偷偷见面，互诉衷肠的场景，泪水悄然滑落。
还有后来，荣禄在她的帮助下，进宫就职，两个人在安德海的安排下，秘密私会的情景，不由得黯然泪下。
但是，这些美好的回忆一去不复返了。
慈禧皇太后心中无限感慨。
很快，李莲英前来禀报，一切准备就绪，就等慈禧皇太后下旨回京。
慈禧皇太后即刻下旨，带着光绪皇帝踏上归程。
一路上，慈禧皇太后沉浸在悲痛之中，原本游玩的兴致，此时全然没有了。
火车“哐当哐当”地行驶着，仿佛在诉说着慈禧皇太后心中的无限悲伤。
慈禧皇太后回忆了一会儿往昔与荣禄在一块儿的快乐时光，又开始担忧其未来朝廷发展的去向。让谁来接替荣禄的职位，这成了她现在的一块心病。
荣禄是军机处的首席军机大臣，是慈禧皇太后的主心骨，定海神针。
现在荣禄一死，慈禧皇太后就等于失去了主心骨，没有了主见。
她现在必须得尽快物色一个得力的助手，来填补荣禄的这个空缺。不然军机处就会群龙无首，出现混乱局面。这可是万万不能出现的情况。
其实，慈禧皇太后哪里知道，袁世凯早已经接到荣禄去世的消息，只是他把这个消息封锁住了，压了下来没有告诉慈禧皇太后罢了。
袁世凯得到这个消息的第一时间，不是立即赶去给慈禧皇太后禀报，而是严密封锁了消息，开始策划他的一切行动。
袁世凯是何等精明圆滑和见风使舵的人，要不然当时他能前去给慈禧皇太后告密光绪皇帝维新变法的事情。
袁世凯在第一时间接到电报局荣禄去世的消息，就立刻下令电报局把此份电报压下来，暂时不要给慈禧皇太后禀报此事，等他把一切事情办妥后，才让电报局给慈禧皇太后禀报此事。
荣禄去世了，袁世凯现在急需要寻找一个新的靠山，那就是未来的首席军机大臣。
如果这个人是他的志同道合之人，他以后就可以大展宏图，前程无限。如果这个人是他的心腹之患，他以后就会很难发展，说不定前途黑暗。
为此，他要不惜一切代价把他心目中的人选推上这个首席军机大臣的宝座。他要事先把这个消息传递出去。
当然，他也有自知之明，他知道这个首席军机大臣慈禧皇太后不可能让他干的，但是他必须得想办法让他心目中的人去干。这样虽然他进不了军机处这个核心枢纽，但是只要把这个人安插进去，就等于他在军机处有了眼线，有了卧底。军机处发生的一切事情和决策，他都可以随时得到内部消息，掌握军机处的动向。
现在军机处能够接替荣禄职位的人，有三个人选：一是醇亲王载沣，一个是庆亲王奕匡，另一个是肃亲王善耆。
袁世凯找来他的军师杨士骧，问道：“杨大人，你现在即刻秘密去拜见庆亲王爷，就说本大帅有要事要告诉他，让他......”
袁世凯说到这儿，向杨士骧摆了摆手，意思是让他靠近他，有要紧的秘密话说给他。
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