陆明萱说着，递给凌孟祈一杯茶，自己则端了另一杯在手，坐到他对面，问起他话儿来：“你既回来了，三皇子自然也随你一道回来了罢？”
凌孟祈喝了两口茶，点头道：“是一道回来了，不过三皇子在城外便直接被迎回了宫里，我则回了锦衣卫卫所向指挥使大人复命，如今三皇子怎么样却是不知道，想来此番他立了那样的大功，褒奖厚赏都是少不了的。”
“褒奖厚赏也还罢了，只要人能平安回来就好。”陆明萱道，“如此卫姐姐也可以彻底放心，不必再说什么‘此生都不再嫁人的话’了，你不知道卫姐姐实在是个好人，我与姐姐都很喜欢她，打心眼儿里不希望看到她落得孤苦一生的地步。”
凌孟祈听她提起卫玉华，不免就想到了当初二皇子意图轻薄她之事，紧了紧拳头，才道：“我虽没见过那位卫小姐，但她既两次帮过你，又能得你这般高的评价，想也知道定是个好的，不瞒你说，当初若不是收到你的信之后三皇子才落的水，我是绝不会那般尽心竭力，沿着淮河不眠不休搜救他的。”
与那一位有夺妻之恨的虽不是他，那一位却是害得他前面十几年孤苦艰辛的罪魁祸首，他的儿子落水，他碍于上命不得不去搜救，但怎么搜救，是尽五分的力还是十分的力，却完全取决于他自己，若不是收到陆明萱的信整好在三皇子落水之前，让他知道了陆明萱在二皇子府出事是未来的三皇子妃所救，凌孟祈当时一定不会那般竭尽全力，反正三皇子是被河水冲走的，一旦其真救不回来，那一位兴师问罪起来，也是江南总督刘准等人首当其冲，他至多也就受罚贬官而已，什么大不了之事。
凌孟祈的这点心思虽没有诉诸于口，但陆明萱因深知他与皇家那点尴尬的关系，又岂能不知道？因点头道：“听你这么说来，三皇子此番能获救生还，还得归功于卫姐姐呢，他以后若是待卫姐姐不好，可就真真是忘恩负义了！”
“也不能全归功于卫小姐，”凌孟祈却摇头道，“事实上，我的人找到三皇子时，他早已脱险了，而且伤情也并不算太严重，之后之所以高烧不退，完全是被他自己拖成那样的。”
“拖成那样的，这话怎么说？”陆明萱一脸的诧异。
凌孟祈道：“我的人找到他时，他只是受了点外伤，又因在水里泡了两日，有些虚弱而已，我自然要即刻护送他回城请医问药，悉心将养去，他却将所有人都屏退了，单独与我说，他先前离京时，那一位曾单独召见他，与他说江南官场的水深得很，让他此番能查出刘准等人贪墨河道款项的真凭实据自然最好，若是不能也罢了，反正肃清江南官场也非一朝一夕之事，此番派他去，更多还是为了敲山震虎，让刘准等人收敛一些，再维持几年表面的平静而已。”
“三皇子当时与我说，那一位这般说，可见是肃清江南官场的决心还不够，那就让他来为他越发坚定这个决心罢，总不能皇子都因堤坝不坚固产生的水涝蒙难，生死未卜，那一位还不下定决心整肃江南官场罢？所以当时他被河水卷走表面看来是一场意外，实则是他有意为之，他说自己与自己几个贴身侍从的水性都不错，想来当不会出什么事，便是真出了什么事，若能以一己之身换得肃清江南官场的结果，也算是百姓之福，社稷之福，他也死得其所了，请我千万不要让他功亏一篑。”
“我一是听他说得恳切，二是想着刘准乃安国公的人，自然也是凤仪殿母子的人，若刘准被问罪，凤仪殿母子的势力必将大打折扣，所以便应了三皇子的要求，在找到他的地方又停留了三日，眼见他伤势恶化，发起高烧来，才护送他回了城，而那一位也果然因此下定了办刘准等人的决心，只凭舍身取义这一条，三皇子也比另外几位金玉其表，败絮其中的皇子强多了！”
陆明萱闻言，这才明白过来当初凌孟祈给自己写的信上说‘此番三皇子虽出了事，却另有内情’到底是什么意思，不由叹道：“‘千金之子坐不垂堂’，三皇子却能为了黎民百姓以身犯险，的确比其他几位皇子强多了。”
若将来上位的是三皇子，大周千千万万的黎民百姓可就真有福了，奈何三皇子既不占嫡长的名分，又不是皇上最宠爱的，只怕怎么也轮不到他上位，真真是可惜了！
凌孟祈道：“还不止如此，他之后自请留在孟州赈灾，事事都亲力亲为不说，偶尔去官府设置的集中安置点慰问灾民们，或是在路上遇见了逃难的灾民们时，那种发自内心的亲切与不嫌弃，还有感同身受是骗不了人的，你也知道，前阵子虽不是最热的时候了，白日里依然热得紧，集中安置点里的气味能好闻到哪里去？可他却连眉头都不曾皱一下，我便想着，哪怕他是沽名钓誉装出来的呢，能装到这个地步，也算是难得了。”
陆明萱沉吟道：“听你这么一说，三皇子倒真是个宅心仁厚的，只是……也罢了，那些朝廷大事又岂是你我管得了的，倒是卫姐姐将来有福了。”
凌孟祈抬头看了一眼墙上，见不知不觉已过了小半个时辰，也不欲再将时间浪费在这些枯燥且与他们关系并不大的事情上，转而说起正事来：“我明儿便让人瞧日子，选个最近的日子上门向显叔提亲，将我们的事正式定下来，你道好不好？”
也省得什么二皇子贺大爷之流的再觊觎她，打她的坏主意，当然，这两个人他一个都不会放过！
陆明萱听他话锋一转，便转到了二人的婚事上，不由红了脸，片刻方小声道：“光向我爹爹提亲怕是不够，你还得先向老国公爷和老夫人提亲才是，三书六礼什么的倒是可以放在我家里走。”
凌孟祈看她小脸通红，娇羞无限，心里又发起热来，伸手握了她的手，哑声道：“你怎么说我便怎么做。你放心，我绝不会委屈了你，将来也不会让你后悔跟了我的。”
说着，不经意瞥见她手上整好戴着他先前送她的生辰礼物——那条孔雀绿翡翠珠链，不由笑了起来：“你日日都戴着呢？”
“嗯。”陆明萱应了，自收到这条手链起，除了沐浴时以外，她的确从不曾离过身，见不到人，能睹物思人也是好的，只是这话千万不能说给他知道，不然他还不定得意成什么样儿呢。
因又问他：“此番虽三皇子中途出了意外，江南的贪墨案也算是了结了，你的任务也算是完成了，想来就算无功，也不至于受什么罚罢？”
凌孟祈道：“白日里我向指挥使大人复命时，指挥使大人已说了，受罚虽不至于，想要论功行赏却也是不可能，让我别放在心上，横竖还年轻，以后还有的机会，我想着自己这两年多以来的确太锋芒过露了一些，如今再在这千户的位子上待一段时间也没什么不好。”
陆明萱忙道：“是这个道理，你这两年频频出任务，还都是些危险的任务，焉知不是你素日锋芒过露，惹人记恨引来的，如今缓一缓往上升的势头也不是坏事，只要你有真本事，又何愁将来没机会？”
凌孟祈笑道：“只要你不嫌我官小位卑就好。”
“这是什么话，我怎么会嫌弃你，”陆明萱白了他一眼，“我早巴不得你不做这个官，将来……我们找个世外桃源，平平静静过自己的小日子才好呢，只可惜怕是万万不能够。”
凌孟祈被她似笑似嗔的一眼弄得心痒难耐，忍不住又凑近她，一边与她耍花枪：“听你的意思，你早就想嫁给了我？”，一边伺机又干起偷香窃玉的勾当来。
陆明萱倒也不否认：“是又如何，不可以啊？”却左躲右闪的不让他得逞，“哎呀，你把我头发都弄乱了……”
当下二人又腻歪了一回，眼见已三更天了，凌孟祈还不想离开，架不住陆明萱想着他一路上舟车劳顿的，正是该好生休息的时候，一再的撵他走，他只得在与陆明萱约好明儿晚上他还来后，依依不舍的离开了。
余下陆明萱对着他离开的方向眺望了半晌，觉得身上有些冷了以后，才关上窗户，小声叫了丹青进来，服侍自己梳洗了躺到床上，含笑进入了甜蜜的梦乡……
次日早朝，皇上第一件事便是大大褒奖了三皇子一番，然后下旨，封三皇子为端王，赏黄金千两，后宫萧定妃也因教子有方赏黄金五百两，新进上的各色贡缎各一百匹，又令礼部与内务府全力准备三皇子的大婚事宜，务必要办得风风光光的。
当然，不可能只封三皇子一人为王，毕竟三皇子之上还有两位皇子，遂又封了大皇子为恭王，四皇子为宁王，只没有赏二人黄金，也没有赏徐皇后与罗贵妃而已，同时还下旨将内阁排行第三的阁老，文化殿大学士张光玉的嫡长孙女赐婚给了四皇子做正妃，明后年择吉日完婚。
至于二皇子，因如今还在禁足，封王自然也没有他的份儿。
此旨一下，满朝文武心里作何想且先不说，凤仪殿里徐皇后先就气得将自己素日最爱的一套薄胎瓷茶盅给砸了，喘着粗气恨声骂道：“素日里姓罗的贱人与慕容恒小兔崽子压在我们母子头上也就罢了，谁让皇上的心早偏到了脚后跟去，我们母子不忍这口气也只能忍了，如今竟连萧氏与慕容慎都要踩到我们母子头上了，皇上到底想干什么，是不是定要打压得我们母子再无立锥之地才肯罢休，那他索性废后得了，横竖我早受够了，偏他又不废，只日日熬着我们母子，到底想干什么！”
高嬷嬷一听这话不像，忙将殿内众服侍之人都喝退以后，才赔笑向徐皇后道：“娘娘息怒，您可是皇上的结发妻子，皇上这些年那般宠爱罗贵妃，尚且不曾表露过半点要废您的意思，可见心里还是很看重您，很看重大皇子的，此番不过是三皇子才立了功又差点儿丢了性命，皇上不赏他们母子实在说不出去罢了，如何灭得过您与大皇子的次序去？您呀，且放宽心些，只要您一日是正宫娘娘，大皇子便一日是嫡长皇子，皇上便断没有灭过大皇子去立旁人的道理，就算皇上有那个心思，国舅爷也不可能答应不是？”
徐皇后冷笑道：“若大哥不答应就有用的话，如今恪儿早就是太子，本宫也不必夜夜都难以入眠了，不行，本宫不能再任由慕容慎得意下去了，他去一趟江南便毁了我们经营这么多年的大后方，谁知道明日他还会做出什么事来？若不趁现在他羽翼未丰除了他，将来定然又是一大心腹大患……嬷嬷，你即刻传话出去，让大嫂明儿一早进宫来见本宫，本宫有话吩咐她！”
这个时候传安国公夫人进宫，实非明智之举啊……高嬷嬷暗自叹息着，却不敢将这话说出口，只得应道：“奴婢待会儿便着人去办。”
徐皇后这才面色稍缓，皱眉问起恭王与陆明凤的近况来，“……凤丫头按太医的方子调养身体也已好几个月了，怎么还没有动静？卫大将军可一连得了八个儿子才得了卫氏那野丫头的，虽然这八个儿子有四个是庶出，却也有四个是卫夫人亲生的，可见卫夫人是个好生养且有宜男相的，卫氏身为她的女儿，只怕也是个好生养的，若凤丫头不赶在她进门之前怀上身孕，为皇上生下嫡长孙，将来我们可就越发没有胜算了！”
高嬷嬷迟疑道：“听说大皇子妃一直都在吃药，大皇子也泰半时间都歇在大皇子妃屋里，只不知为何一直没有好消息，想来是缘分没到罢……”
话没说完，徐皇后已冷笑道：“什么缘分没到，你也不必为那个不争气的东西遮掩，他是本宫生的，本宫还能不知道他吗？必是挂羊头卖狗肉，明着看是歇在凤丫头屋里不假，可暗地里都做了些什么勾当，就只有他自己才知道了，也就难怪凤丫头一直没有消息了，若一个人就能生孩子，宫里也不可能这么多年下来，都没再添过小皇子小公主了！”
顿了顿，又道：“凤丫头也是个没本事的，她与那不争气的东西可是打小儿的情分，她又正是年轻漂亮之时，只要她愿意放下身段，我还不信真怀不上孩子了，还真当她仍是定国公府金尊玉贵的嫡长女呢，也没见定国公府上下有多看重她……你也是，还一口一个‘大皇子大皇子妃’呢，不知道皇上已封了那不争气的东西为恭王吗，什么破封号，这是在提醒我们母子时时刻刻都不能忘了恭谦本分吗？记得告诉上下人等以后都改了称呼，也省得被有心人听了去，说我们不满意皇上赐的封号呢！”
“是，奴婢待会儿便传话下去，必不会让人有可乘之机的。”高嬷嬷忙应了。
翌日，安国公夫人徐大夫人果然一早便进了宫，当然打的旗号是进宫来给皇后娘娘请安。
徐皇后问了她几句安国公太夫人的身体，又大略问了一下府中的情形，便冲高嬷嬷一使眼色。
高嬷嬷便带着众伺候之人都退了出去，她自己则守在了殿门口，以防万一。
徐皇后见殿内再无旁人了，也不拐弯抹角，直接便与徐大夫人道：“本宫不想再瞧着慕容慎得意下去了，嫂嫂回去告诉哥哥，让哥哥想法子尽快除了他，也生来将来酿成心腹大患！”
徐大夫人闻言，虽知道这事儿不好办，于徐皇后来说不过只是一句话的事儿，于自家老爷来说，却不知道要费多少心力更要担多大的风险，还未必能成功，但她却依然恭声应道：“娘娘放心，臣妾回去后便将娘娘的话转告与老爷。”
只说‘转告’，却没说一定会照办，徐大夫人的回答明显有所保留，但徐皇后沉浸在对端王母子的忌恨中，一时间竟没有听出来，只恨声道：“记得告诉哥哥要快，本宫一日也再忍不下去了！”
徐大夫人仍是恭声应了，又陪着徐皇后说了一会儿话，眼见时辰已不早了，也就跪安出宫去了。
一时回到安国公府，安国公徐晋年因知道今日夫人进宫去了，怕皇后娘娘有什么吩咐，早早便回了府，侯在了徐大夫人的上房。
徐大夫人见自家老爷等着自己，顾不得先去更衣梳洗，屏退下人，令自己的心腹嬷嬷守了房门后，便压低声音，将徐皇后的话转述了一遍，末了皱眉道：“臣妾想着兹事体大，不敢做主，便没有明确答应皇后娘娘，只说回来转告老爷……”
“糊涂！”话没说完，徐晋年已是一拍桌子，“端王可是成年皇子，此番又立了大功回来，岂是我们想除就能除的？一旦事发，宫里宫外，我们所有人都休想脱得了干系，你当时就该摆出长嫂和宗妇的身份，直接驳回了皇后娘娘的，还回来与我说什么！”
本来徐晋年这些日子以来就因江南多年的基业毁于一旦，连带他自己也因刘准是当年其父举荐做了江南总督的，在朝堂上吃了皇上的挂落而满心的不痛快，谁知道妹妹又欲在这当口生事，他自然也恨端王，可再恨他也知道，在恭王没有登上那个最高的位子之前，他们不能动端王，不然就是自寻死路自掘坟墓，也就难怪他火大了。
徐大夫人暗暗腹诽，她是长嫂与徐氏一族的宗妇不假，可她那小姑子却是母仪天下的皇后，岂是她敢驳回的？可眼见自家老爷正处在盛怒当中，徐大夫人也不敢将这话说出来，便只是低着头沉默以对。
徐晋年骂完妻子便反应过来自己这话摆明了是站着说话不腰疼了，别说妻子，便是母亲和自己到了皇后娘娘面前，也不是想说什么就能说什么的，更何况妻子只是做嫂子的？
因叹道：“罢了，皇后娘娘的回你的确不好驳的，这样，你过两日再进宫一趟，告诉皇后娘娘我的话，端王此番是出尽了风头，可我们真正的对手还是宁王母子，皇后娘娘没见皇上将张光玉的孙女儿赐婚给了宁王吗？张光玉如今虽只在内阁排行第三，但他今年也就五十出头，不像首辅唐时中，已近古稀之年，指不定什么时候便会殡天了，也不像次辅姚成，是个惯没有主意的，将来唐时中殡天后，皇上必要提拔张光玉做这满朝文臣之首的首辅的，到时候宁王有他扶持，才真正是我们的心腹大患，端王不过就是皇上用来为宁王做挡箭牌的罢了，不足为惧，请娘娘别看他一时风光便乱了阵脚，最好是找机会挑得端宁二王鹬蚌相争，我们才好坐收渔人之利！”
徐大夫人认真听自家老爷说毕，原封不动的复述了一遍，方道：“除了这些，老爷可还有话与皇后娘娘说的？”
徐晋年想了想，皱眉道：“本来这话我不该说的，可恭王与凤丫头到底是怎么一回事，这都成亲快一年了，还没有消息传来，明儿若是二皇子妃先生下皇上的长孙也就罢了，若是端王妃乃至宁王妃先生下，局势无疑会对我们更不利，你让皇后娘娘也管管恭王，别再任他胡闹，好歹也要等到凤丫头先生下了嫡子再说！”
大皇子那点见不得人的爱好徐皇后虽一直瞒着人，连在自己的亲妹妹陆大夫人都不曾表露出一丝半点来，但徐晋年却约莫知道一点，所以才会有此一说。
“是，妾身记下了。”徐大夫人再次应了，沉默了片刻，才一脸迟疑的向徐晋年道：“有一件事妾身拿不定主意，想讨老爷一个示下，二弟妹这阵子隔三差五的过来找妾身，每次都提出想去……二皇子府瞧瞧三丫头，妾身想着二皇子虽被皇上下旨禁了足，也没说外面的人就不能去探望二皇子妃啊，妾身虽一直都拦着二弟妹不让她去，可看她那样子，又实在可怜，老爷看，要不就让二弟妹悄悄儿瞧瞧三丫头去，也算是……”
“算是什么？”徐晋年才稍稍舒展开来的眉头霎时又皱了起来，没好气道：“明儿她若再来，你就告诉她我的话，她如今真那么惦记女儿，我不介意以长兄和族长的身份赐她一纸休书，如此她便可以长长久久的陪在女儿身边了，当然前提是届时她女儿还愿意认她这个娘！”
冷哼一声：“若不是三丫头之前太轻狂，处处要凤丫头的强，若不是二皇子摆明了要与恭王一决雌雄，若不是他们两口子存了自己女儿做皇后的心思，当日皇上下旨禁二皇子的足时，皇后娘娘又岂会冷眼看着连话都不为他们说一句？说来三丫头落得今日的下场，全都是她自己咎由自取，怨不得别人！我待会儿去到外面后，也会好生与二弟说道说道的，别说三丫头如今已万万没有做皇后的希望，便是有，皇后娘娘和我们家如今如履薄冰的情形他又不是不知道，不敢有一丝半点的行差踏错，反观罗家，日子过得不知道多自在，还不是因为有罗太后在宫里擎天护着？”
这倒是，皇后的娘家与太后的娘家是绝不能相提并论的，皇后随时都可能换人，太后却是怎么也不会被换掉的，徐大夫人暗暗点头。
徐晋华思忖了片刻，又道：“还有一件事，明儿你便将小九接到你身边亲自教养，待过年时，我再做主将她记到你名下，哼，陆家那对父子一丝力不出，只想着坐享其成，这世上哪有那么便宜的事，我过些日子再试试，看能不能将他们也拉下水，若实在不能，将来就别怪我不念两家多年的交情和与凤丫头的舅甥之情，让凤丫头为小九腾位子了！”
他口中的小九是他最小的庶女，今年还不到八岁，本来当初徐晋华一力赞成恭王与陆明凤联姻，便是想的将定国公府拉到自家这条船上来，不然他自己又不是没有与恭王年貌相当的女儿，何必非要舍近求远，不亲上做亲将自己的女儿许给恭王？
谁知道老国公爷与陆中冕却滑不留手的很，两家明明已经有了千丝万缕的关系，依然明着不肯支持恭王也就罢了，竟连暗地里也不表明态度，他除非是傻子，才会自己在前面冲锋陷阵，待有了好处却与定国公府分享，让定国公府做现成的后族呢！
徐大夫人听得要将庶女记到自己名下，虽满心的不乐意，可谁让她自己亲生的两个女儿大的已经出嫁，小的也已定亲了，就算没定亲，也不敢白耽误那么几年还未必会有好结果呢，说不得只能应道：“老爷放心，妾身一定会好生教养小九，将来绝不会让她丢老爷的脸的！”
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