皇上一听罗太后提及顾美人，便想到了当初正是因为后者，罗贵妃才和他闹得近乎要决裂的，脸色立时不好看起来，但说这话的到底是自己的母亲，他也不好对她发脾气，只得勉强忍住了，问道：“母后怎么忽然想起顾氏了，她怎么了？”
罗太后焉能听不出皇上话里话外的不耐烦，虽也不高兴，却亦只能忍住，继续笑道：“也没什么，哀家前几日无意听得人说今儿个是她的生辰，哀家便想着，她孤身一人在宫里，一年一度的生辰也连个说话的人都没有，委实有些个可怜，所以想让皇帝瞧瞧她去……”
话没说完，皇上已冷笑道：“宫里这么多妃嫔，若个个儿生辰朕都要瞧瞧去，那朕成日里也别做其他事儿了！”
一边说，一边已站了起来，“不知母后可还有其他吩咐，若没有，儿子就先告退了，还有一大堆折子等着儿子批阅呢！”
见儿子当着满殿宫人的面儿，竟是一点面子都不给自己这个做母亲的，罗太后也动了真怒，霍地站起来冷笑道：“哀家看你去乾元殿批阅奏折是假，是重华殿见你的眼珠子心尖子才是真罢！哀家今儿个把话撂在这里了，你要是现在敢踏出我这寿康殿一步，以后便休想再踏进来，哀家只当没有生过你这个儿子！”
这话就说得有些过了，一旁罗太后的贴身嬷嬷与高玉旺对视一眼，忙将满殿的宫人都打发了出去，他两个自己则随即跪下了，赔笑着各自劝各自的主子：“皇上，太后娘娘久病初愈，太医可说了，万万受不得刺激，您何妨将话说得软和一点？回头太后娘娘若是气出个什么好歹来，心疼的还不是您自个儿？”
“太后娘娘，皇上自来有多孝顺您又不是不知道，您何必说这样的气话呢，回头真将皇上气走了，您又该懊悔了不是？”
好说歹说，到底劝得皇上先让了一步，勉强堆出笑来向罗太后道：“都是儿子不好，惹母后生气了，还请母后别与儿子一般见识。”
罗太后见儿子先让了步，便也笑着说道：“也是我脾气越来越坏，皇帝别放在心上。”到底这个儿子不是普通的儿子，真惹急了他，历朝历代被儿孙“荣养”起来的皇太后难道还少了呢？
只是对顾美人罗太后也是真的怜惜，因笑着放缓了声音道：“哀家知道皇帝你忙，本不该拿这些后宫的琐事来烦你，但顾氏对哀家也是真的孝顺，素日哀家就不说了，只说这阵子哀家生病，若不是有她夜以继日衣不解带的服侍哀家，哀家也不可能这么快便好起来，不是哀家偏心，你后宫三千佳丽，所有人加起来也及不上她一个人对哀家的孝心！”
皇上闻言，约莫想起先前罗太后卧病时，自己几次来探望，好像都看见顾美人服侍在罗太后床前，却并不趁机向自己邀宠什么的，而是一见完礼便立刻退出去。
不由也有几分动容起来，因接着罗太后的话道：“听母后说来，顾氏的确难得，这样罢，朕才不是说了要大封六宫吗，本来朕是打算每人晋封不超过两级的，既然母后这般喜欢顾氏，便多晋封她两级又何妨，就抬举她做个贵嫔，居一宫正殿掌一宫事务罢，以后也算是个正经的主子了，未知母后以为如何？”
罗太后却嗔道：“若只是想晋她的位份，哀家又何必巴巴的与皇帝说这么多，哀家自己便可以下懿旨晋封她了。哀家的意思，晋位不晋位这些都是虚的，反正有哀家护着她，她是美人还是贵嫔，也没什么差别，可皇帝若能在她生辰之日去看看她，那对她来说，可比什么都要来得珍贵，就当是哀家求皇帝了，给哀家一个薄面罢，也省得哀家总觉得亏欠了她……当初若哀家没让她服侍皇帝，而是与她指了门婚事，让她风风光光的嫁出去，指不定这会子她孩子都满地跑了！”
说到最后，已是满脸的唏嘘与感叹。
弄得皇上已到嘴边的拒绝的话也说不出口了，但仍不愿意去看顾美人，省得回头罗贵妃知道了，又与他怄气，不肯让他踏进她的寝殿半步。
罗太后见皇上神色间已有所松动了，忙再接再厉：“哀家知道你心里顾虑什么，不外乎怕回头你的心尖子知道了，又与你怄气，哀家又不是让你今晚留在顾美人处，只是让你去瞧瞧她而已，瞧过之后你想去哪里，难道还有谁敢拦你不成？”
皇上一想，可不是这个道理，难道届时自己要走，还有谁敢拦自己不成？就当是给母后一个面子罢，也省得今日她没达到目的，下次见了自己，少不得还要说这事儿。
遂点头道：“那朕就去瞧瞧顾氏罢，时辰不早了，母后早些歇息，明儿个儿子再过来给母后请安。”
罗太后一张脸瞬间笑开了，道：“你日理万机，哪来的那么多时间日日过来哀家这里，只要你心里时时惦记着哀家也就够了，去罢。”
皇上于是由高玉旺领着人簇拥着，摆驾去了顾美人的宫室。
顾美人的宫室离寿康殿并不远，是个小小的一进的院子，不过正房五间带东西各三间厢房罢了。
高玉旺在顾美人宫室的门口高唱了一声：“皇上驾到——”却半天不见顾美人出来迎驾，也不见太监宫女们出来，不由暗骂，人都死哪里去了，是偷懒去了，还是见皇上从没来过他们这里，只当是自己的耳朵听错了？
正待再唱一声，皇上已道：“不必了，直接进去罢。”当先走进了院子里，一门心思早些见过了顾美人，好早些离开回重华殿去。
却见院子里没人也就罢了，照理正房门口该有宫女随时侍立的，也不见人影，皇上不由有几分动气了，顾美人再不受他待见，那也是他正式册封的妃嫔，几时轮到下人这般作践了？便是他不待见顾美人，她也还有太后护着呢，那些下人这般轻慢于她，岂不是连太后也不放在眼里？
皇上摆手令其他人都原地侍立，自己领着高玉旺进了顾美人的屋子，想看看顾美人现在在做什么，他方才的推测又是不是真的？
皇上护短得很，他的人他可以作践，却决不允许旁人作践，尤其这些旁人还是下人。
却见顾美人正坐在临窗的榻上，手执一卷什么书在看着，身上不过一身家常的豆绿褙子配水蓝罗裙，头发也只松松挽了个纂儿，斜簪了一只通体莹润的羊脂玉簪子，看起来虽不十分漂亮，却自有一股子书卷气，让人看了很是舒服。
只是许是看得太过专心，皇上都进来半晌了，顾美人也没有发现，高玉旺只得假意咳嗽了几声，随即说道：“顾美人，皇上来了，您还不快接驾？”
顾美人闻言，方一脸懵懂的抬起头来，然后脸上便盛满了惊喜，但这惊喜只持续了一瞬，已消失不见，只忙下了榻，低眉顺眼的上前屈膝见过皇上：“臣妾恭迎皇上，不知皇上这会子驾临，可是有什么话吩咐臣妾，其实皇上大可不必亲自过来，只消打发位御前的公公或是姑姑过来与臣妾说一声也就是了。”
皇上对顾美人的识趣很是满意，掸了掸衣襟坐到了她方才坐过的位置上，道：“起来罢。难道没什么吩咐，朕便不可以过来了？”
顾美人忙起身笑道：“皇上贵为天下之主，自是想去哪里便去哪里，是臣妾失言了。还请皇上稍坐片刻，容臣妾去与皇上沏杯茶来。”
“不必了，朕说几句话就走。”皇上摆手，拧眉道：“怎么连沏个茶都要你亲自动手，你屋里的宫女太监们都哪里去了，这么半日下来，朕竟一个也没瞧见，他们是不是觉得在你这里当差不舒坦，想换去慎行司了？”
唬得顾美人忙复又跪下了：“皇上息怒，不是这样的，是臣妾嫌她们吵得慌，一早便已吩咐过她们无事或是不叫时，谁也不许到前面来……”说着脸上闪过一抹羞赧，“皇上也知道，臣妾原是宫女出身，早习惯了凡事亲力亲为，真让臣妾饭来张口衣来伸手，臣妾反倒不自在。”
皇上闻言，这才面色稍缓，点头道：“这便罢了，朕才听太后说，今儿是你的生辰？内务府可已循例送了寿礼来？”
顾美人忙道：“一早便送来了，有太后娘娘护着臣妾，并没有谁敢怠慢臣妾，还请皇上放心。”
皇上又点点头，忽然不知道该与顾美人再说什么了，索性转头吩咐高玉旺：“传朕旨意，美人顾氏，温良淑德，孝心可嘉，现特晋为贵嫔，赐居宜兰殿，钦此！”
高玉旺忙应了，皇上便与顾贵嫔说了一句：“朕还要去乾元殿看折子，等明儿得了闲再来瞧你。”起身欲举步离开。
适逢顾贵嫔的两个贴身宫女抬了个食盒进来，一边走一边还笑嘻嘻的说道：“小主，奴婢们凑份子请御膳房的大师傅给您做了几道彩头寓意都极好的菜，以贺您芳诞，待会儿您可得全都吃光了，才不枉奴婢们……”
一语未了，瞧得万万想不到会出现在她们主子宫里的皇上竟在屋里，都是大惊，忙放下食盒双双跪下，战战兢兢的说道：“奴婢们见过皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上“嗯”了一声：“起来罢！”注意到二人手边的食盒，不知怎么的，竟鬼使神差问了顾贵嫔一句：“都这个时辰了，你还没用晚膳呢？”
顾贵嫔不好意思的应了一声：“是，臣妾宫里的宫女太监们知道今儿是臣妾的生辰，一早便与臣妾说好，要凑份子宴请臣妾……所以拖到了这会子。”
“凑份子？”皇上笑道：“这倒新鲜，朕在宫里还是第一次听到这个说法儿呢。”
顾贵嫔的两个贴身宫女其中一个机灵些，闻言忙赔笑着插言道：“回皇上，小主素日待奴婢们极好，奴婢们也没旁的可以为小主做的，这才会想出了这么个主意来，让皇上笑话儿了。不过今儿御膳房的大师傅几个菜都是用足了心的，皇上要不也留下来用些，如此既是我们小主的荣幸，更是奴婢们的荣幸。”
皇上面上便带出了几分踌躇，实在是他对顾贵嫔印象不错，觉得她不像自己后宫其他女人那样，一见了自己便搔首弄姿的变着法子邀宠，所幸他见她们的时候实在不多，不然心里还不定怎生的膈应。
高玉旺是察言观色的行家，一看皇上这样子，便知道他有几分动心了，忙笑向方才那说话的宫女：“那姑娘还愣着做什么，还不快摆碗筷去？”
说得顾贵嫔主仆几个都是喜出望外，顾贵嫔忙亲自领着人好一通忙活，才将皇上安置在了主位上，自己则在一旁陪侍。
皇上见状，因说道：“你也坐下罢，今儿你是寿星嘛，就不必拘这些个俗礼了。”
顾贵嫔忙谢了恩，斜签着身子坐了，素手执箸，给皇上布起菜来。
“……皇上留下陪顾美人一道用膳了？”寿康殿里罗太后闻得宫人来报，眼里就有了笑意，压低声音吩咐贴身的嬷嬷，“你去一趟顾美人哪里，给皇帝和她送一壶酒过去，如此良辰美景，光有菜没有酒怎么能行？”
贴身的嬷嬷忙笑着应了一声“是”，道：“顾美人有您这样为她殚精竭虑的筹谋，也算是她几辈子修来的福气了。”
“福气？”罗太后叹一口气，“这算哪门子的福气？哀家只是从她身上，看到了哀家自己年轻时的影子罢了，哀家比她强的，是哀家到底还有个儿子，她却什么都没有，试想一下，若当年哀家也跟她似的，素日连皇上的面都见不上，更不必说生儿育女了，这漫长的几十年哀家要怎么过？好了，别说这些了，趁现在皇帝还没离开，赶紧将酒送过去罢，万一皇帝走了，哀家的酒就算是灵丹妙药，也只能是白搭了！”
“是，奴婢这就去。”贴身的嬷嬷屈膝应了一声，却行退下自送酒去了。
余下罗太后看着她走远了，方摇头叹息起来，本来她也不想管儿子房中的事，儿孙自有儿孙福，她管得多了，没准儿反倒惹人嫌，尤其如今罗氏的儿子已封了太子。
可一想到顾美人素日对自己的百般孝顺，想到她人后的寂寞与无奈，还有她与贴身宫女压低了的感叹：“我才这么年轻，这样的日子，你说到底什么时候才是个头？若我能有个孩子，哪怕是个女儿该有多好，我便日日守着她，日日带她过来承欢太后娘娘膝下，以后的日子便也有了盼头……只要上天能赐我个女儿，我宁愿折寿十年，不，二十年都成！”
罗太后又觉得自己此番不是在多事，旁的妃嫔她管不了，她们也不值得她管，顾美人却不是，那孩子是那般的孝顺体贴，她愿意对她好，哪怕事后皇帝会因此对她心生芥蒂，罗氏母子也会不满于她，她也顾不得了，自己总是太后，难道他们一个个的还真敢拿她怎么样不成！
彼时皇上正与顾贵嫔对坐着用膳，就有一个小太监进去跪下禀道：“回皇上，太后娘娘闻得皇上在顾贵嫔处用膳，特地打发人送了一瓶酒过来给皇上和贵嫔娘娘助兴。”
逗留了这么长时间，皇上本已生出了几分去意，闻得罗太后特地打发人过来送酒，倒是不好就走了，只得道：“呈上来罢。”
小太监应了一声，很快便领着托着个红漆托盘的罗太后的贴身嬷嬷进来了，屈膝行礼后，后者笑道：“太后娘娘听得皇上在顾美人处用膳，特地打发奴婢送酒过来给皇上和美人助兴。”
高玉旺在一旁忙笑道：“姑姑不知道，才皇上已晋顾美人为贵嫔了，如今姑姑该叫一声‘贵嫔娘娘’了。”
贴身嬷嬷忙笑着向顾贵嫔认错兼道喜，顾贵嫔少不得红着脸周旋了一回。
高玉旺便命人取了酒杯来斟酒，照例欲自己先喝一杯试毒。
皇上见状因说道：“太后送来的酒，怎么可能有问题，别试了，呈上来罢，朕吃完了还得去重……去乾元殿呢。”
高玉旺应了一声，替皇上和顾贵嫔斟好酒后，便亲自送了贴身嬷嬷出去。
不想去到外面后，贴身嬷嬷却并不就走，而是压低了声音与高玉旺道：“皇上今儿个怕是不会走了，高公公还是让大家伙儿趁早都散了罢。”
高玉旺是个聪明人，一听便知道定是方才那酒有问题，心里急得半死，回头皇上真宿在顾贵嫔处了，还不定贵妃娘娘会怎生与皇上怄气呢，到时候皇上一生气，倒霉的还不是他，总不能让皇上去问太后和顾贵嫔的罪罢？
可想起皇上如今酒已下肚了，指不定已与顾贵嫔在成就好事了也未可知，自己若在这当口将皇上弄走，就真是将太后得罪得死死的，回头一样没有好果子吃；且看皇上的意思，对顾贵嫔也不是就真一点怜惜都没有……到底还是强自将气忍住了，笑道：“姑姑说得有理，我这便命大家伙儿都散了，有劳姑姑了。”
然后果真冲院子里侍立的太监宫女们一摆手，压低了声音道：“都散了罢都散了罢，这里有咱家服侍即可，回去后一个个儿记得管好自己的嘴巴，谁若是敢多嘴多舌的，老子拔了他的舌头！”
众太监宫女便忙都无声的行了礼，鱼贯退出去各自散了。
罗太后的贴身嬷嬷方笑着冲高玉旺福了福，自回寿康殿向罗太后复命去了。
余下高玉旺一个人在外面等了半晌，不见里面皇上叫，倒是能隐约听到一些让人脸红心跳的细小声音，不由暗自庆幸，果然皇上对顾贵嫔不是没有怜惜的，幸好自己方才没有进去硬扫皇上的兴。
袖着手又等了约莫一盏茶的时间，高玉旺总算听得里面顾贵嫔叫自己了：“高公公，皇上请您进来呢！”
高玉旺忙“哎”了一声，小跑着进了顾贵嫔的内室，只见皇上倒是仅着一身明黄色的中衣躺在床上，顾贵嫔却仍是先前的装束，连头发丝儿都没乱一点，正坐在床头。
这是什么情况，顾贵嫔怎么这么快便收拾妥帖了，难道方才竟没有进幸？可那声音是怎么一回事……胡思乱想着，高玉旺听见顾贵嫔说道：“高公公，皇上已经累极睡着了，临睡着前，皇上让我告诉你，把这东西吃下去呢！”
说着摊开手心，就见其上放着一颗拇指头大小的黑色丸药，也不知是什么东西。
高玉旺见惯大风大浪的人，几乎是立时便意识到了顾贵嫔有问题，自然不肯去吃她手中那不知来历的东西，只笑着应酬道：“敢问贵嫔娘娘，这是什么东西，皇上怎么会忽然想起赐奴才这样一枚丸药吃了？”
顾贵嫔似笑非笑道：“圣意难测，我怎么会知道皇上怎么会忽然想起赐公公这样一枚丸药吃了？横竖皇上临睡前的确是这么说的，莫非公公竟想抗旨不尊不成？”
高玉旺闻言，就越发肯定顾贵嫔有问题了，想也不想便转头往门外跑去，一边跑一边还大声喊着：“来人哪，护驾——”
只可惜才走出没两步，已被顾贵嫔的两个贴身宫女堵了回来，后者们一扫方才满脸甜美谦卑的笑，惟余腾腾的杀气，其中一个只抬脚轻轻一踢，便踢得高玉旺重重趴倒在了地上，半天都再爬不去起来。
显然二人都是练家子。
顾贵嫔方笑道：“既然高公公有敬酒不吃，那就怪不得我上罚酒了。”说着朝两个宫女一使眼色。
二人便上前，一个掐嘴，一个捏鼻子，不由分说将那枚丸药给高玉旺硬灌了下去。
顾贵嫔才又笑道：“好了，可以去请皇后娘娘了。”
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