远山层叠，浓淡晕染，如一幅意境悠远的文人画，只是点星殿前诺大的广场空地上人声鼎沸，破坏了这空灵的画面，也冲淡了步安故地重游的感慨。
眼前聚在这片空地上的成千上万人，摩肩接踵、人头攒动，仿佛是在赶一场庙会。然而稍加留意，便能发现，这些人神态气质绝非寻常人等，显然都是修为在身，其中半数是儒生，剩下的一半中，僧人与俗家装扮的又旗鼓相当。
天姥书院向来是儒门求学的清净地，加之式微已久，近百年来也未曾有过今日这般热闹的场面，阖院上下面对成千上万蜂拥而至的修行人，即便准备了一个月多，也还是有些措手不及——步安从山下儒岱镇来到这里，途中竟无一人接引，便是例证；而此刻点星殿前喧闹的缘由，同样是因为天姥书院考虑不周。
简而言之，来到天姥山的修行门派太多，即便每门每派都出几个代表，也足以将点星殿挤得满满当当。江南各大书院和寺庙，多是有头有脸的人物，自然不能将个英雄大会开成菜市一般，于是乎谁进大殿，谁又候在殿外旁听，足足调整了两个多时辰。直到步安来到之前，才堪堪敲定。
人群本来好不容易安静下来，见又有百多人出现，自然又有人起哄。
步安正要往里挤，忽见一个熟悉的身影，像条泥鳅似的钻出人群，既惊讶又凝重地看着他，沉声问道：“步安……楼师姐不是说你已经走了吗？怎么还来凑这热闹？”正是半年多不见的宋青。
步安朝他摇摇头，无奈道：“说来话长……师尊在哪儿？”
宋青也不回答，只是用力将步安往外推，嘴里低声嘟囔：“赶紧走，什么也别问，赶紧走吧……”
没推几步，人群中便有人认出了步安，大声招呼他的名讳。
现如今天姥步执道这几个字，已经颇有些分量，一经提起，众人便纷纷往这边看。
宋青回头看了一眼点星殿门口，许是看到了哪位书院师长正往这边观瞧，于是知道瞒不过去了，终于跺跺脚，白了步安一眼，气呼呼道：“叫你别回来！”
“一退不如一进……”步安嘿嘿一笑，仿佛没事儿人一般。
他身后站着的晴山与蔓秋，并不知道这句话的来历与含义，宋青却听得一愣，旋即翻翻白眼，又叹了口气，轻声嘀咕：“师尊刚回来时，以为你死了，连饭都吃不下。”
“是吗？”步安微微一笑，心说师尊啊师尊，原来你心里也还是有我这个弟子的。
便在这时，点星殿门内传来一声洪钟般的嗓音，传“步执道”入殿议事，其余“闲杂人等”殿外守候——那嗓音步安一耳朵便认出来了，正是当初守在点星殿前，问他竹林一去多少年的大儒赵贺。
步安远远瞄了瞄点星殿大门，接着转身对晴山、蔓秋点头一笑，又迅速环视七司众人一圈，便紧跟宋青挤进人群，往点星殿走去。
殿外空地上聚集的群雄，或是看着步安，或是看着那一百多看似闲散却在坐落之间自有章法的“闲杂人等”。
而步安也在人群中瞧见了不少熟面孔，其中凡一同经历逐月之变，之后又一同破阵而出的逐月社人，看向他的眼神与周围人绝不相同——除了患难与共的情谊、无需言语的默契，还有一份唯独经历过生死巨变、血光杀阵之人，才能拥有的凛冽。
步安面带笑意，闲庭信步一般跟着宋青穿过人群。
宋青不笨，他早知道步安今非昔比，但直到这一刻站在他跟前，沐浴着众人滋味不尽相同的目光，才隐隐觉得他在山下可能不只是“长袖善舞”那么简单……
“一会儿进去别乱说话，也别逞强，即便有麻烦，师尊自会想办法的……”宋青眼睛看着守在点星殿外的赵贺，嘴里却在低声嘱咐，语气从未如此严肃过。
“我晓得的。”步安点点头，迈出一大步，踏上台阶。
这四十九级石阶他一共走过三回，第一回是隆兴二年三月的春试，第二回是四月里的春试补考，第三回则是老贼步鸿轩赶来逼婚，每一次的记忆都不怎么样，今日或许也不例外……
殿门敞开着，步安不等人传话，便径直迈过门槛，抬头看去，昔日宽敞无比的大殿，眼下竟显得如此拥挤逼仄。
大殿两侧，各有近百人盘膝而坐，只留下当中一条过道，步安一入殿中，便觉得许多双眼睛齐刷刷朝他看来，却仍旧没人告诉他，哪里是他的位置。
他嘴角微微扬起，全无所谓一般正视过道尽头，只见殿首正中是一位体型微胖的中年，坐在他左右两侧的则是两位老者，步安心说，中间这人必是温亲王了，只是不知道他身边哪一个是屠良逸。
他一边往前走，一边拿余光扫视，便发现殿中多是上了年纪的儒生与僧人，其中赫然便有灵隐寺舍难大师。
路过这老和尚身边时，步安脚下稍慢，竟朝他抬了抬眉，打了个略显戏谑的招呼，老和尚为老不尊，也朝他嘿嘿一笑。
周围凡瞧见这一幕的，都有些惊讶愣神，便是坐在长辈身后的仰修与孔覃，也觉得步安此举，透着些玩世不恭，甚至不知轻重。
“步执道……”忽然站起出声的，正是春试那日的考官，大儒费永年。费大儒嗓音中正平和，不像是要兴师问罪，听在步安耳朵里倒觉得有些亲切。
“弟子在。”步安原地站立，拱手作揖，满满当当的大殿忽然变得安静异常，只剩下他自己的声音在回荡，而他俩上挂着的淡淡笑意，竟然渐渐淡去，代之以微微皱起的眉头。
费永年一旁盘膝坐着一位常服老者，虽然低着头，却实在熟悉得很，不是嘉兴知府张悬鹑又是何人？
而张悬鹑身旁坐着的同样是步安的老熟人，曾任七闽道剑州府昌泰县知县，眼下应当已是剑州知府的陈阙安……
步安缓缓摇头，脸上笑意重现，只是笑得无奈而沉重，心中更是沉渣泛起、百感交集。
他双臂交叉抱在胸前，一边等着费永年的下文，一边在人群中寻找那一袭熟悉的白衣。
“诸公，今日本当坐论天下，然而天姥书院有一桩家务事，需先行做个了结……”费永年一言及此，低头道：“张大人……”
张悬鹑闻言身子微微一晃，紧接着缓缓起身，朝众人拱手行礼，眼神游走间唯独避着步安。他清了清嗓子，随即朗声道：“在下张悬鹑，曾任嘉兴知府，不过……说来惭愧，张某人自去岁上任以来，空有知府之名，未有知府之实……阖府事务，全由步执道一言而决！”
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