丁山，群山横亘，诸峰跌宕，如剑似戟，直刺青天，起伏的山峦犬牙交错。如此险恶的地势，在播州却只是并不算如何险要的一处关隘。战鼓隆隆，号角呜呜，一场大战开始了。
想要以巧取胜在这种地方是不可能的，除非内有策应，里应外合，否则唯有凭真正的实力把这块硬骨头啃下来。而要练成一支铁军，这又是必须的过程。不经历浴血锤练，怎么可能成就一支钢铁意志的百战雄师。
叶小天也知担任先锋损失必重，但他更清楚，这是他崛起必须要走的一步，哪怕这一万八千人最后打成了一千八百人，这一千八百名幸存下来的老兵也会为他的军队树立自己的战术风格、战斗意志，成就他的军魂。
哪怕这剩余的一千八百人每人只练出十个兵，也能给他带出一支一万八千人的战无不胜的劲旅！可若不经历血战，他的军队将始终难成气候，如何与黔地诸侯争霸？要知道，安宋杨这三大天王此前还从未向他亮出过真正的獠牙。
“轰！轰！轰！”震耳欲聋的炮声在群山之间荡起阵阵回音。虎蹲炮发威了，虽然这虎蹲炮不足以轰开以山壁为墙的关隘，可它能对关隘上的守军形成大面积的杀伤，它可以轰烂关卡厚重的大门。
随着炮声，关城上响起凄厉的号角声，守军猫着腰儿在城头疾走，开始奔赴各自的战位，展开反击。
关上的守军兵力其实并不算特别多，因为再多的话也摆布不开。关城上尚且如此狭窄，关下可想而知，道路险狭难行。洞屋鹅车、战车、抛石机都无法全力展开，倒是云梯和飞抓更加便利，攻击自然不够犀利。
在前列队推进的士兵以庞大的铁叶橹盾护体。形成一面移动的高大盾墙，击打在上面的矢石利箭几乎无法伤害到盾后的士兵分毫。尾随其后的则是铺了湿牛皮的鹅车，顶着关城上倾泻的矢石檑木逐步逼近。
叶小天坐镇中军，观望战场，看似平静，手心却已沁出汗来，这样大规模的战斗，与他而言也是头一次，在他的心理上。同样要经历一次新兵般的洗礼。
田雌凤虽然野心勃勃，可这样的大战场面于她而言又何尝不是第一次，如此一幕，令得她也是花容失色。可不知怎地，她的心中却有一种血脉卉张的感觉，情不自禁地会幻想，如果是她顶盔挂甲，指挥若定，又该是怎样一副场面。
她的血脉里，似乎天生就流动着不安份的血液。好战的很，也许她该投生为一个男人，这才更加符合她的性格。
火炮、弩箭、抛石机、鹅车、云梯轮番上阵。远程武器负责压制城头火力，攻城器械负责推进攻击，呐喊声此起彼伏，蚁附进攻的叶小天所部官兵不断有人受伤或死亡。
叶小天心如油煎，但他依旧咬牙坚忍着，慈不掌兵，这也是他磨励成一方大将所必须要经历的一个考验。如果此时放弃，那就前功尽弃，他与安宋比肩的计划也将彻底破灭。
“一将功成万骨枯啊……。这还只是一个小小的丁山关……”
叶小天喟然叹息，田雌凤讥诮地瞟了他一眼。道：“怎么，你怕了？”
叶小天扫了她一眼。道：“我是不忍，看到这么多人因为杨应龙的一己私欲而死去，我心中不忍，难道你毫无感觉？”
田雌凤向关前大战的惨烈战场上望去，目光寒冷如冰：“我为什么要觉得不忍？人，分三六九等，有些人是人上人，他的一个想法、一个念头，就能驱策成千上万的人，为了实现他的愿望而前赴后继。冲在前面的人抛弃了性命，驱策他们的人何尝不是搭上了自己的一切？既已有所决定，婆婆妈妈、犹犹豫豫的，又于事何益？”
叶小天苦笑：“我倒忘了，你就算没嫁杨应龙之前，也是白泥田氏家族里高高在上的大小姐，小民的生死，你怎会放在心上。”
田雌凤讥诮地道：“我也忘了，你不过是个市井小民、天牢贱役出身。就算你如今贵为一方土司，骨子里也依旧是个升斗小民。想成为一个真正的人上人，也许你儿子可以，你是不用指望了。”
叶小天缓缓地道：“我倒宁愿……我儿子和我一样，能把那些升斗小民当人看，而不是你这种天生的人上人。”
同田雌凤说了一会儿话，叶小天的心情缓和了许多，他吁出一口气，道：“走吧，我们去帐中下一盘棋。”
田雌凤有些意外：“你不想亲自督战了？”
“没必要！丁山，我一定能拿下来！”
叶小天语气坚决地说了一句，举步走向大帐，田雌凤犹豫了一下，还是返身跟上了。
……
“炮呢？炮怎么停了？”
华云飞快步赶到八门虎蹲炮的安置处，大声询问。丁跃一瘸一拐地走过来，道：“炮膛太热了，得凉一凉，不然只怕会炸膛！”
华云飞焦急地回头看了看，少了炮火的压制，城头守军又嚣张起来，滚木擂石不要钱地砸下来。华云飞道：“尽快降温，将士们需要炮火支援！”
丁跃拉了他一把，小声道：“云飞，这炮是刘总兵送给咱们的，送的！”
华云飞茫然道：“什么意思？”
丁跃道：“这些火炮固然威力巨大，却是有使用次数的，次数一多就不堪大用了。要么射程降低，要么落弹偏差加大，要么就会炸膛。咱们军中还没有火炮呢，得省着点儿用啊！这才是第一仗……”
华云飞这才明白过来，大声道：“用不着，在咱们大人眼中，人比炮值钱！”
“可是……”
华云飞道：“用不着可是，照办就好。这炮……”
华云飞看了虎蹲炮一眼，道：“只要人在，一切都在！来日想要炮，咱们大人会掏钱置办，要多少有多少，快些发炮！”
丁跃还不知道叶小天在大万山中有两座金矿一座银矿，听他偌大的口气，不免有些咋舌。不过华云飞轻易不对他说重话，这时语气坚决，丁跃倒不敢等闲视之了。
丁跃叫炮兵用了损伤大炮寿命的降温办法，片刻之后，大炮轰鸣声再起，弹药可着劲儿地向关上倾泻，城头硝烟顿起，守军抱头鼠窜，四下寻找掩体躲避，城下大军士气大振，再度发出了震耳欲聋的呐喊冲锋声……
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