…………
“……走，带我去见他!”
菲尼克斯说罢便朝山下走去。不一会，便来到了队伍歇脚的那处废弃石屋。
“菲尼克斯大人～”看见在亲卫的陪同下从不远处走来的菲尼克斯，风尘仆仆的马尔西堡骑兵赶紧迎了上去，躬身行礼。
“伙计，听我的侍卫说，你是从马尔西堡过来找我们的骑兵?”菲尼克斯上下打量了一番面前这个家伙，总觉得有些眼熟。
“是的，菲尼克斯大人。我原本是威尔斯军团第一分团第二连队的传令兵，当年在攻打马尔西堡的时候，我还替大人给您传达过几次军令呢。”士兵立即解释道，语气里多了一丝兴奋。
“你看我这记性!我想起来了，难怪我觉得你有些眼熟，但又不知道在哪里见过。”菲尼克斯说罢又继续问道:“你可有漆印文书?”
这时，奥洛夫主教也从屋内走了出来，站在菲尼克斯身旁。
骑兵立即将一封密信从怀里掏出来，双手呈给菲尼克斯。
“这是马尔西堡连队驻守连队长收到的大人密信。大人命我部将在马尔西堡暗中招募的六百五十余人青壮农兵全部交与您指挥。为了避免引人注目，其中四百人已经分批先行出发，抵达莱特斯瑞后就地休整，等待您到达后一同北上。”
骑兵说话的间隙，菲尼克斯打开密信细看了一遍。确定这封密信是亚特派人送往马尔西堡的。
“……另外两百五十余人已于今日早晨动身出发，秘密前往贝桑松。连队长命我沿途打探你们的消息，嘱咐我一定要将这封密信亲自交到交到您手上。”
“伙计，你辛苦了，先下去吃点东西歇息一下吧。”
“是，多谢菲尼克斯大人!”
菲尼克斯看了看握在手中的密信，转身对奥洛夫主教投去钦佩的目光。
“主教大人，果然如您所说，我姐夫确实比我们早一步知道谣言之事。”
奥洛夫主教双手交叉，看了看远处的雪山，重重地舒了一口气，如释重负。
“亚特这孩子做事向来谨慎，发生这么大的事，他不可能不知道。现在好了，只要他心中有对策，我们只需要按部就班便可。”
“主教大人说得是，军团长做事向来步步为营，有始有终，。在这方面，我需要学习的还有很多。”菲尼克斯谦虚地说道。
“孩子，你还年轻。当你经历过更多的事，阅览足够多的人时，自然会有亚特身上诸如坚毅果断、处事不惊、从容应对的高贵品质。时间会让你慢慢长大，逐渐成熟起来的。”奥洛夫主教以过来人的身份对着菲尼克斯说教了一番。
“菲尼克斯谨遵主教大人教诲!”菲尼克斯躬身捶胸，以示感谢。
“好了，天色不早了，我想我们还是早些出发为好。”
“是，主教大人。”
随着菲尼克斯一声令下，这支前往贝桑松的队伍又再一次踏上了北返的路途……
当这支从桑蒂亚城出发的队伍离目的地越来越近时，另一支规模更加庞大的队伍则已经离开桑蒂亚城，朝南边驻守着数千伦巴第士兵的坚固堡垒一步步挺进……
…………
十二月第一个礼拜三，正午时分，艳阳高照。
相比于北方的冰天雪地，位于欧陆南方的伦巴第此时却暖和了许多。
连接桑蒂亚城于与拉瓦提之间的商道上，一支长约数英里的队伍犹如长龙般缓慢移动，穿梭在低矮的丘陵和广袤的平原之间。
队伍最前方由清一色身着轻甲、手持短矛、背负蒙皮圆盾、头戴半盔的步兵领头。他们四人成行，十人成列，以一个中队为单位，踏着沉稳的步伐沿着商道一路南下。
紧跟在轻甲步兵身后的为弓弩连队。作为“远程”打击力量，不少人除了配备一把橡木单弓外，还额外携带了一把威力更加强劲的弓弩，装满箭矢的箭筒斜背在身后，腰间的长剑和短刀也一样不少。
作为威尔斯军团的战力担当，弓弩连队身后的重甲步兵连队格外吸引路边行人的眼球。他们这一身装备足以用“豪华”二字来形容。精铁打造的桶盔带有护鼻，一整套全身板链甲再配上胸甲、肩甲，让这些身形高大、战力彪悍的家伙足足比其他士兵高出一个头，多出半个身子。他们手中的兵器也是五花八门，斧锤链珈、长柄阔剑几乎成了这些家伙的标配。大步踏在满是泥土的大道上，扬起的漫天尘土让这群在战场上让敌人闻风丧胆的精甲勇士仿若来自地狱的魔鬼。
往重甲步兵连队身后看去，威尔斯军团掷弹兵连队由连队长罗格领头，连队副长史密斯在队尾压阵。一行上百人驾着战车小心翼翼地护着中间马车上的数十箱炸弹。
骑兵连队以及隶属于中军指挥营帐以及亚特个人的监察队、中军吏员和伯爵卫队的一百多人紧随其后。
作为亚特手下的第二战力，南疆守备军团所属的蒂涅茨连队和安德马特堡连队在沃尔与安塔亚斯男爵的带领下跟在第一分团各部身后。
往后便是战力稍弱的威尔斯军团预备团，由队伍前列骑马的预备团团长奥博特带领，副长班森居中。除了奥博特从湖泊地带来的部分人马外，队伍里还有数百宣誓效忠亚特的伦巴第青壮降兵。
这些伦巴第降兵在归降亚特后先后参与了大大小小多次征战，收获颇丰。慢慢地，这些家伙打仗变得越来越积极，早已忘记自己此前的身份，成为预备团里不可忽视的一股战力。
预备团身后是大卫率领的宫廷禁卫军团连队和纳多德男爵手下的千余普罗旺斯青壮农兵。
跟在最后面的则是非作战部队。包括威尔斯军团辎重部的一百多名辎兵与数百随军劳役、杂兵和随从。他们押送着此次大军南下不可或缺的粮草辎重和军资器械。由于南征大军光是作战部队便已超过三千，因此这次携带的物资与往常相比翻了一倍。
为了保证粮草物资的安全，其中一个战兵中队在队尾殿后，驱赶那些试图靠近的地痞流民。
坠在南下军队尾部的便是那些随军移动的商贩妓女和杂耍艺人，甚至还有不少流民乞丐也混迹其中，尝试在大军南下之际混口饭吃。
从远处的山坡望去，穿梭在队伍中间的骑兵不停地移动，传达着中军的各项命令。
在距离大部队前后左右大概十英里和五英里的地方，三人一组负责哨探的骑兵作为军团的眼睛和外围的两道防线，不停地沿着丘陵平原四处巡哨，严防伦巴第探子摸清南征大军的动向。
骑兵连队则派出一个中队的人马，在连队副长贾法尔的带领下前出三十英里，为大军领路。
…………
“……老爷，我们的队伍从头到尾根本望不到头，看上去可真是气派!”
骑马跟在亚特身边落后半个马头的侍卫官罗恩回望了一眼不断翻过刚才经过那处缓坡丘陵的行军队伍，忍不住感慨了一句。
“气派?”亚特撇了一眼罗恩，质问道:“你小子，不当家不知道油盐贵～”
虽说亚特难征伦巴第缴获了价值数百万芬尼的粮草器械和贵重财货，用来供养威尔斯军团倒是绰绰有余。但如今军队人数扩充了一倍有余，每日光是士兵的口粮就要消耗数万芬尼。再加上军官和士兵的薪饷，以及安抚占领地区的领民，修缮城池以及受损房屋，维持治安，发展生产，战争缴获的财物以肉眼可见的速度不断减少。
好在威尔斯省在战前有所积累，再加上伦巴第各自治城邦商业行会的“资助”，才使得亚特不至于捉襟见肘。
若不是时机尚未成熟，亚特绝计不会等了这么久才决定继续南下。
“嘿嘿嘿……”
罗恩尴尬地笑了两声，摸了摸后脑勺，又忍不住回头看了两眼。
“我说，罗恩兄弟，你什么时候也变得跟奥多一样讲话文绉绉的了。”骑马走在亚特左侧的安格斯伸手指了指在队伍最前面领头的军团副长奥多，随即一口咬开鹿皮酒囊的塞子吐到一边，往嘴里灌了一口烈酒。
“安格斯大人，这您就不懂了，我这叫近朱者赤，近墨者黑!”罗恩面露得色。
安格斯打了个酒嗝，抹去胡须上的残汁，问道:“近什么猪?”
众人一阵哄笑。
这时，一旁的罗伯特神甫插嘴说道:“看来，我们这位年轻有为的伯爵侍卫官确实从大人身上学到了不少好东西啊。”
“主教大人过奖了～”罗恩礼貌地弯腰答谢。
“真是不可思议，现在这家伙身上竟然有那么一丝骑士的风范了～”安格斯言语中略带戏谑之意。
亚特浅笑一声，对安格斯说道:“军士长，罗恩本就是我名下的内府骑士，现在身上有了骑士风范，自是好事。反倒是我名下有些个领兵男爵整日里沉迷烈酒不可自拔，一点儿也没有男爵该有的样子～”
亚特扭头将目光落在安格斯那只开口的鹿皮酒馕上，继续说道:“看来，等战事结束以后，我该好好整顿一下领地内那些嗜酒如命、缺乏上进心的领主们了……”
安格斯睁大双眼，仔细回味了一番亚特刚才所言。
“大人，大人，我错了～”
安格斯说罢狠踢马腹，朝亚特等人追去。
“罗恩，传令全军，加快速度!”
“是，老爷!”
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