“厨艺？”哈登笑了：“这个能力和战争的关系不大吧？”
“谁说厨艺和战争关系不大了？”霍华德理直气壮地反驳：“同样的人，吃一个月的烤老鼠和一个月的烤肉排，他们的战斗力将会出现本质的区别，好吃卫生营养的军粮可以提振士气，让士兵爆发出超乎寻常的力量，而糟糕的军粮则有可能让己方的士兵在开战之间就出现减员，克扣军粮甚至有可能引起哗变。”
“本质上是您希望和我比试这项技艺，您在这方面有充足的自信，是吗？”哈登一眼看破了霍华德的小九九。
“是。”霍华德倒也坦诚。
“可以。”哈登再次同意了霍华德的请求。
“鉴于我比试厨艺的理由稍微有些牵强，因此厨艺比试的条件，由你来规定。”霍华德说。
“您已经自信到这种地步了吗？”哈登问。
霍华德用微笑当作回应。
“那好，既然如此，我也不做任何限制。”哈登说：“不过我这里的食材未必能满足你的需求。”
“足够了。”霍华德说。
毕竟他身上还带着煎饼果子呢！要是食材不够直接拿成品的煎饼果子顶替就是了。
“需要我再给你们半个小时让你们决定细节吗？”哈登又问。
“不胜感激。”霍华德说，他把左手按在胸口，右手平举起来，对着哈登鞠躬，行礼致谢。
没想到这只兽人在看到霍华德的行礼之后，居然也学着霍华德进行了回礼。
然后在霍华德又和人类围成一圈商量对策时，这名兽人的战争领袖高举起战斧发出的怒吼，吼声震彻整个内环，巨大的冷却塔在祂的怒吼下像一只吹满了起的气球那样膨胀颤抖，冷却塔的内部结构震颤碰撞发出的噪音不亚于应力在深红之剑内流淌所发出的声音。
奇美拉步兵车在祂的怒吼下颤抖散架变为一堆无用的零件，方圆数十公里的飞行器都因为这声怒吼而失灵，太空中深红之剑的灵能地图上又出现了新的波峰，这声怒吼甚至让黑水节区周边广袤的沙漠上都出现了水波一样的声纹。
即便是最勇敢的人类在听到这声怒吼时都会被吓一哆嗦，而兽人在听到这声怒吼时却变得更为亢奋，不过这些绿色的异形却并没有选择继续进攻眼前的瘦虾米，反而开始撤退，退回冷却塔的方向。
即将被兽人淹没的人类地面部队先是对这一现象感到诧异，随后大部分士兵都感到了庆幸，认为这是神皇的保佑。
但只有少数了解作战全貌的人类和灵族朝着远方的冷却塔投去了担忧的目光，他们不清楚那里具体发生了什么事，不过他们唯一知道的就是，现在外围战场的胜负已经无关紧要了，冷却塔里面的战斗将会决定这个星球的命运，而他们对此，无能为力。
冷却塔内，如果不是梅展开了灵能防御，这声怒吼就足够杀死包括修女在内的所有人。
霍华德的判断没有出错，他们一起上也无非就是哈登多打几个喷嚏的事情。
怒吼声在黑水节区的上空回荡，久久不息，然后哈登放下了巨斧，再度呼喊道：
“小子们！兽人要和虾米们比试啦！”
半个小时之后
冷却塔的中心是哈登的座位，那是一个算上椅背高度超过了二十米，由无数骸骨皮毛和废铁堆积而成的狰狞王座。
王座的四周跪着四名兽人灵能巫师，祂们的身体都被一根六七米长的的骨刺刺穿，头颅脱离了身体悬挂在在最高处。
但即便是这样这些灵能巫师依旧没有死去，祂们高悬的头颅上满是蓝色的裂痕，祂们张开嘴发出无声的尖叫，这份折磨又让祂们能够释放出更加强大的力量。
王座上坐着的并不是兽人的战争领袖，而是一个小小，悬浮在王座中间的收容装置。装置的内部是一团近乎梦幻的蓝色光芒。
这是人类口中的能量源，核人口中的秘密，兽人口中的恶毒诅咒。
也是这次比试的终极战利品。
王座之前，兽人们清理出了一大片空地，用作兽人和人类比试的场地。
哈登的怒吼召集了几乎所有的兽人，这些兽人把除了王座前空地以外的地方都给塞满了，还有更多没能挤进来的兽人围在了冷却塔的外面，绿泱泱的一眼望不到尽头。
这半个小时之内，霍华德见识到了兽人惊人的建筑能力，就如同在看一部延时摄影的纪录片一样，无数的兽人蚂蚁般忙碌地爬上爬下，在这个过程中，各种建筑以肉眼看见的速度生长建成。
仅仅用了不到半个小时，兽人就把原本空旷开阔的冷却塔改造成了竞技场，除开王座前保留的那一大片空地，周围一层一层建起了阶梯式的观众席和了望塔，并在缝隙里插满了旗帜和点燃的火炬，无数屁精鼻涕精夹在兽人堆里吹着聒噪难听的音乐。
这些兽人的专业性同样也超出了霍华德的预料，除了观众席和用作活跃气氛的火炬台之外，祂们甚至还在竞技场的正上开来一艘巨大的飞行器当作解说台，上面堆满了大喇叭音响，中间站着一名兽人临时选出的“金牌”讲解员。
那个讲解员同样看起来不是一般的兽人，祂穿着皮裤和皮夹克，巨大到滑稽的鞋子上贴满了闪闪发光的金属片，脖子上挂着叮啷响的沉重项链，祂戴着墨镜和一头油腻卷曲的黑色假发，手上拿着的麦克风是一个被木棍刺穿的人类头骨。
既是观众也是后续参赛选手的人类被安排到了观众席的第一排，霍华德的身边挤满了闹哄哄臭烘烘的兽人，不过这些兽人对他们这群小虾米似乎都不怎么感兴趣，顶多出于好奇对他们呲呲牙。
甚至还有扮作服务员的兽人来向霍华德推销零食，霍华德感觉不太好拒绝，并且他自己也有点好奇兽人的零食会是什么，于是他要了一大桶兽米花和一杯可兽，而在付款时他犯了难，最后还是扯下了自己穿着的星界军作战服上的一个扣子当作了零钱。
而得到霍华德扣子的兽人似乎对这个东西非常满意，于是又送给了霍华德一小盒兽鱼丸子。
等兽人服务员走后，霍华德看着自己购买的零食，爆米花桶大小的纸盒容器里盛着不知名的炸物，淋着满满当当的诡异酱料，散发的味道直冲霍华德脑门。
霍华德拿筷子好奇地翻找了几下，先是从里面挑出了一根虽然被砍断了的但是扔到地上还能自己爬的紫色触须，然后又翻找几下从里面夹出了一块表面酥脆但还在蠕动的肉块。
而那杯可兽，他掀开盖子，发现里面是被打成浆的蘑菇汁，表面覆盖着一层柔密的气泡。至于那盒兽鱼丸子，霍华德戳破之后发现里面是一颗爆浆的眼球，不过从大小和瞳孔形状来看应该是源自某种食草动物。
谢天谢地，他没有从这桶兽人零食中找出任何人类的身体部件。
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