“真的没关系？你不要勉强，”柏奕扶着柏灵，小心地跨过了将军府的门槛，暗淡的灯笼微光下，柏灵的脸色微微发青，“……既然来了，我们就不差这一个晚上。”
“还是先去申老将军那里，”柏灵低声道，她的表情稍稍有些痛苦，“不过我确实得……赶紧坐下来歇息一会儿。”
在进了鄢州以后，一听说申集川没有住在城外的军营，而是在城中的将军府中休养，柏灵就隐隐感觉有些不安。
在表明身份以后，她和柏奕这一路几乎没有受到什么阻拦，这一方面是因为“林白”在外的名声，另一方面则是一直留心着城内动向的锦衣卫。
在他们的授意下，柏灵在进城之后，脚几乎就没有沾过地面，她从一辆马车转向另一顶轿辇，先是去到了一间被布置得极为周到的暖阁，在那里休息了片刻，后来在柏灵的强烈要求之下，众人又送她来到将军府的宅邸前。
温热的汤婆子裹着绒绒的布套被送来，稍稍凉了便有人主动过来给柏灵换一个。
这种无微不至是出自谁的授意，所有人心照不宣。
将军府的下人引着柏灵一行慢慢往申集川的院子走去，在临近屋门的时候，柏灵望见不远处有年轻的守卫似乎在抹眼泪。
屋子里一片暖融，新点了好几盏灯，把整个外屋映照得亮堂堂的。
“两位在这儿稍等。”引路的老仆轻声道，而后转身向里屋走去了。
柏灵扶着椅子的把手，慢慢地在眼前一把额外为她准备的藤椅上躺靠了下来，她的呼吸变得沉重而缓慢，后腰的伤口一直在疼，柏灵有些疑心它是不是又裂开了，才会传来这样持续而绵密的疼痛。
里间的布帘揭起，老仆的身子从中探了出来。
“请进吧。”他轻声道。
柏奕才要低头去扶柏灵，便有两人上前，一左一右稳稳地抬起了柏灵的藤椅，柏奕颦眉，跟着一道进了屋子。
屋内，申集川已经半坐了起来。
此刻，申集川的整个人已经消瘦得如同一副枯骨，可是那双眼睛却因为面颊的干枯和委顿而显得比任何时候都要凸出。
老人也笑起来，他微微眯起眼睛，想将眼前的来人看得更清楚一些。
柏灵看见，申老将军的眸子边沿多了一圈带着淡蓝色的银白，好像一道银圈——那是非常严重的眼翳，但却让他的目光看起来变得比任何时候都要清亮和锐利。
在申集川的脸上，柏灵也认出了几分与太后临终前相似的沉暮，这微妙的暮气便是人临终前的样子。
“申将军。”柏灵被缓缓放在离申集川不远的暖炉边上，她看着老人家的脸，有些动容地笑了起来。
申集川颤巍巍地抬起左手，向着老仆做了一个驱赶的动作。老人的手似乎只剩下了一层皮，他的每一次移动，柏灵都好像听见自己的关节处传来了骨头摩擦的声音。
柏灵也推了推柏奕的手。
很快，屋子里只剩下柏灵和申集川两人。
“……多年轻啊，你们。”申集川望着柏奕离去的方向，喉咙中发出叹息一般的低吟，如今他的每一句话都像是气流夹杂了一点混沌的声响，“我……”
柏灵忍不住稍稍直起腰，向着申集川那边靠了靠——但还是没有听清他的下半句。
她有些想要上前，握住申集川那双已经干枯的手，但才稍稍动了动，后背的疼痛便让柏灵放弃了这个念头，求饶似地重新靠在了椅背上。
而柏灵不知道的是，当她在忍受着后背的伤口时，申集川也一样在忍受着折磨，忍受着“活着”本身的折磨。
饥渴是一种折磨，可进食也是一种折磨，沉闷是一种折磨，但呼吸也是一种折磨——每一口吐息都带来肺部和腹部的疼痛，他的身体已经虚弱到无法进食，也无法入睡。
只能静静等候死亡来把这行将就木的光景解脱。
申集川看着柏灵坐立不安的样子，自言自语似的笑起来道，“小小年纪，像个老头子……没点朝气。”
柏灵笑叹了一声，“我哪里还奢望什么朝气，能保住这一条命就已经很不容易了，将军。”
“我听说了……”申集川低声道，他微微垂眸，酝酿了一会儿力气，重新看向柏灵，一字一顿道，“了不起。”
“我顺路来鄢州，就来看看您。”柏灵轻声道，“听说，您一直把那个金鸣球带在身边？”
“嗯。”
“那些害怕巨响之类的症状呢，也好些了吗？”
“好多了……”申集川低声道，“早就好多了……你来就是专门来问这个的吗？”
“是啊。”柏灵望着申集川，“我来看看申将军这里还有什么是需要帮忙的。”
“哦，”申集川笑了一声，“倒是有……但你帮不上。”
“是什么？”
“……我想睡一个好觉。”他的眼皮微微下沉，“不用做梦，最好也不用醒了……”
“我来这儿之前，见过了那位远山大夫。”柏灵轻声道，“他告诉我，在用了金鸣球以后，将军对爆炸声的畏惧确实渐渐缓解了……但噩梦反而与日俱增？”
申集川笑着舒了口气，“是啊……我的报应。”
柏灵微微颦眉，“报应是指，十几年前，金兵第一次在边境大规模使用土雷的那场战役吗。”
申集川的身体稍稍僵硬了片刻。
“谁和你说的？”申集川顿了顿，“远山客？”
“不是，是我猜的。这件事是在两头望的时候，那里的一位年轻士官告诉我的。”柏灵轻声道，“他告诉我您前几年从平京回来之后，便几次前往鄢州，在当年的战场上重新吊唁……我想当年发生的一切，对将军来说，大概很重要。”
说到这里，柏灵沉默了下来。
申集川像是陷入了回忆，呈现出一种漠然般的神采，良久，他才木讷地点了点头
“是啊，我应该谢谢你……”
“谢我什么呢。”
申集川笑了一声，闭上眼睛道，“在减弱了逃避的行为以后，我的病就会得到改善……就好像要开启一个泵，最难的是……让它在最开始跑起来……还记得吗。”
他有些痛苦地换了个姿势，声音忽然轻了许多。
“确实……如此啊。”
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