翌日，巳时。
朝阳高升，金灿灿的阳光倾洒在大地上。
络绎不绝的车队从咸阳城中出发，跟随在太子的车驾后，朝着北关外进发。
扶苏披着一件狐裘披风，回望着身后运输粮食酒水的车队，一时间感慨万千。
“先生，一杯酒水，百斤粮食真的能消弭他们对大秦的怨恨吗？”
陈庆显得非常有信心：“殿下勿需多虑，到时候就知道了。”
“前方可是探马来报？”
“老墨你去接应一下。”
他打了个手势吩咐道。
“诺。”
宋默一身威武的铠甲，腰间配有精铁长剑，跨在战马上警惕地打量着四周。
听到陈庆的命令后，立刻打马冲了出去。
“此人倒是悍勇，不知是哪家的才俊？”
扶苏用欣赏地目光打量着宋默的背影。
“哪家的也不是，无名小卒而已。”
陈庆笑着敷衍道。
宋默问过他一个很重要的问题：“某家受奸人蒙蔽，有过刺杀大人的先例。大人为何还敢将某家留在身边？”
“因为你杀不了我。”
陈庆高深莫测地说道。
君子可欺之以方，宋默重义轻生，心中有任侠气。
更何况他改名换姓，怕是也有顾忌祖先名声的心思在里面。
这样的人怎么会轻易背叛呢？
不多时，宋默飞马回报，北军裁撤下来的两万刑徒已经在十里之外，三刻钟即可抵达。
“烧火造饭。”
“多准备热水。”
陈庆跳下马车，吆喝着吩咐道。
侍从和民夫迅速忙碌起来，砍柴生火，架起大锅。
等到锅里的米粥翻腾，香气四溢的时候，远方的地平线上，黑压压的人影朝这边奔赴而来。
一大群蓬头垢面，瘦骨伶仃的刑徒在士兵的看押下，排成一条长龙，脚步蹒跚地艰难前行。
他们神情萎靡而麻木，面皮被北地寒风磨砺得犹如老树皮一样，脸上尽是沧桑和憔悴。
前头的人吸了吸鼻子，精神顿时一振。
“米粥！”
“我闻到饭食的香气了！”
“有吃的！”
缓慢蠕动的队伍速度陡然加快。
陈庆披着熊皮大氅，和扶苏并肩而立。
他遥遥打量着数之不尽的北地刑徒，皆是身形瘦弱、面有菜色，仿佛一阵风都能吹倒。
不用想也知道，蒙恬肯定会先把最弱的累赘给打发回来。
“这样的人能造反吗？”
扶苏自言自语地嘀咕道。
长期的劳作压榨，已经将他们的身体和意志彻底摧垮，犹如冢中枯骨般没有半点生机。
满朝公卿居然会觉得他们会再生叛乱？
实在是荒唐！
“参见太子殿下。”
扶苏走上前去，负责押运的军头立刻作揖行礼。
随即队伍两侧的士兵也纷纷跟着行礼。
“参见太子殿下。”
刑徒们眼睛直勾勾盯着架在空地上的大锅，不住地吞咽着口水。
即使跪下行礼的时候，视线也从未离开过。
“先让他们过去吃饭。”
“把绳索都解开。”
扶苏心生不忍，对军头吩咐道。
“殿下，解开绳索……”
“这里是咸阳，本宫都不担心，你还担忧什么？”
“诺。”
在扶苏的坚持下，捆束刑徒的绳索被打开。
吃饭的命令刚下达，无数的人疯狂地涌上前去，直到士兵用长枪利刃相逼，才将他们镇压下去。
不多时，宜春宫的下人抬着箩筐过来，给每个刑徒发了个陶碗，然后命令他们排着队领饭。
陈庆在宋默的陪伴下，绕着造饭的营地走了一圈。
简直一言难尽！
不是他想埋汰人，而是眼前的场面跟喂猪一模一样！
热粥刚盛进碗里，刑徒就迫不及待的往嘴里灌。
哪怕被烫得面色痛苦，呛得直咳嗽也不舍得放下。
喝完了粥，还有人拿着陶碗舔来舔去，直到将碗底的米汤舔得一干二净这才作罢。
四十多口大锅，一次性供给两万人的饭食显然有些困难。
扶苏也并未吝啬粮食，命手下不停地添水添米，让刑徒轮番进食。
忙活了足足两个多时辰，大多数刑徒的肚皮都鼓了起来。
他们坐在篝火旁舍不得离去，满意地抚着肚皮，脸上露出了难得的笑意。
“都起来！”
“太子殿下要训话，尔等老实点！”
“把碗拿好！”
士兵们再次出现，把刑徒驱赶到大路上。
人一上万，无边无岸。
两万刑徒聚在一起，场面蔚为壮观。
扶苏站站在马车上，心情复杂地环视了一圈。
“吾乃大秦当朝太子。”
话音未落，刑徒们老老实实地跪下，乱糟糟的叩首行礼。
“来人，赐酒。”
扶苏一声令下，顿时有力士抬着酒坛，给刑徒们陶碗中添上了酒水。
“酒！”
“真的是酒！”
“这是……”
刑徒们既兴奋又惶恐，端着手里的陶碗，仿佛捧着烫手山芋一样。
朝廷不是要放他们回家吗？
这……
该不会是断头饭吧？
“殿下。”
陈庆拎着一只小号的坛子，给扶苏的碗中添上酒水。
双方目光交错的时候，他冲着对方点了点头。
“前尘往事，已是过眼云烟。”
“如今六国皆不复存在，尔等皆是大秦子民。”
“往日种种，本宫也不想再提。”
“仅以一杯浊酒，与诸位了结这段恩怨。”
扶苏高举酒碗：“诸位不管以前曾经为谁效力，而今愿意返乡的，每人发放百斤粟米，朝廷出具文书，送你们回家。”
“若是家中已无牵挂，又不知该去往何处的，本宫也愿意一并收留，予以衣食。”
“饮完此酒，便是与过去彻底了断。”
“人生无常，诸位且行且珍惜。”
说完，扶苏端起酒碗一饮而尽。
上万刑徒怔怔地看着他，仿佛中了定身术一样。
“咳咳。”
陈庆站在扶苏身边朗声道：“诸位可是还对六国眷恋不舍？若非太子殿下力排众议，尔等焉能有今天？”
“罪民不敢！”
“多谢太子殿下大恩大德！”
“小人……未曾料想还能活着回来。”
许多刑徒低下头去，忍不住热泪盈眶。
其中年纪大的已经四五十岁，头发花白。
年纪小的也有二十出头，被征召入伍的时候还未及弱冠。
战争打来打去，他们也稀里糊涂的成了俘虏，然后就被发配北地，一去不归。
“谢太子殿下再造之恩。”
一名蓬头垢面的老刑徒眼泪扑簌簌掉进碗里，然后把混合着泪水的浊酒慢慢咽下。
“由来征战几人还，将军白发征夫泪。”
陈庆唏嘘地说道。
扶苏心情沉重地点点头。
“殿下……”
“罪民乃是楚人，三十二岁还被里长强征了民夫。”
“家中老小早已饿死，请殿下收留。”
一名两鬓变白，形销骨立的刑徒膝行上前，可怜巴巴地哀求道。
“小的也是楚人，家中父母早丧，请殿下收留。”
扶苏曾因触怒始皇帝，被发配北地监军。
他的好名声同样在刑徒、民夫之间广为流传。
只是那时候扶苏自身难保，也只能略尽绵薄之力，让这些苦命人的日子好过些。
尤其是出身于楚地的刑徒。
秦楚世代联姻，扶苏的生母就是楚国王族。
看管刑徒的士兵碍于此处，对楚国的战俘更加宽容。
闻听扶苏愿意收留他们，顿时有人站了出来。
“老默。”
陈庆的眼角余光瞄到宋默神色异常，突然转过头去。
“大人。”
宋默脸上的惊慌之色一闪而逝，迅速作揖行礼。
“命你来行刺本官的是楚人？”
陈庆逼视着他，言之凿凿地说道。
“大人！”
宋默猛地抬起头，不禁露出慌乱的神色。
“该不会是姓项吧？”
陈庆深吸了口气，追问道。
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