华灯初上，夜色降临。
陈庆在门口来回踱步，时不时抬头张望。
“大人，酒菜备好了。”
热巴从屋里出来，小声禀报。
“客人马上就来，你把炭火烧得旺一些。”
陈庆叮嘱完，回头就看到巴氏清披着大氅，与卓、程两家的管事一同赶来。
“陈少府，老身有礼了。”
“老夫人客气，诸位快请。”
陈庆笑脸相迎，把巴蜀三大豪商的话事人请进了屋子。
众人分别落座。
巴氏清偏过头去，打量着青铜炭盆内燃烧正旺的煤炭，微微生起惋惜的心思。
“天气寒冷，各位先饮一杯酒水暖暖身子。”
陈庆招呼热巴端上烫好的酒壶，给几人的杯盏中添上清香的米酒。
巴氏清抿了一口，把大氅解开，交给随从。
“陈少府公务繁忙，想来不会无事相召。”
“老身斗胆猜测，可是与煤炭有关？”
陈庆笑道：“老夫人果然机敏聪慧。”
“不错，正是商谈煤炭之事。”
卓皋立刻打起了精神，正襟危坐，凝神望着对方。
“老夫人请先看这个。”
陈庆从怀中掏出一张折叠起来的纸页，展开后推了过去。
“哦？”
巴氏清年纪大了，老眼昏花看不清上面的字迹。
卓皋的视线下意识就被落款处硕大的朱红印信所吸引。
“太子玺印？！”
还没看内容，光是这印章就令他心头发紧。
陈庆一言不发，笑眯眯地打量着三人。
巴氏清打了个眼色，卓皋才壮着胆子把它拿了起来。
迅速浏览一遍后，他的脸色变得极为难看。
“上面说的什么？”
巴氏清沉声问道。
“殿下决定准许民间参与煤炭开采……”
卓皋脸色阴沉地说道。
程家的管事顿时面露喜色。
这是大好事啊！
“还有呢？”
巴氏清不紧不慢地问道。
“此事交由陈少府全权处置。”
卓皋抬起头，深深地看着陈庆。
对方一上来就拿出这封委任状，摆明就是吃定了他们。
“诸位有何感想？”
“尔等前几天不是特意来寻本府，对开采煤炭一事趋之若鹜吗？”
“怎么面上不见喜色呢？”
陈庆笑意盈盈地问道。
卓皋心里痛骂不休。
但凡换个人，他们早就弹冠相庆了。
可主管此事的是陈庆，那还能有好？
巴氏清莞尔一笑：“陈少府公正廉明，德才兼备。由您来主持此事，我等自然欢欣之至。”
“您把我们叫来，想来心中早已有了方略。”
“不知道朝廷打算作何章程？您透露个风声，我等心里也好有个底。”
陈庆快言快语地说：“诸位皆是巴蜀赫赫有名的豪商，家资巨万，财力雄厚。”
“三位有意承揽煤矿采掘之事，本官不胜感激。”
他拱拱手说道：“太子殿下殷殷叮嘱，犹在耳边。”
“此事不仅关系今后天下矿业的施政方针，更关系着皇家的颜面，万万不可出了差错。”
巴氏清微笑着点头：“陈少府说的是。”
“故此……”
“本官也不敢贸然而为，欲先发卖一座煤矿试试水。”
“希望诸位能够体谅。”
陈庆一本正经地说道。
卓皋马上就变了眼色，下意识打量着其余二人。
三家向来井水不犯河水，而且实力雄厚，从无合作的先例。
陈庆拿出来的矿只有一座，让他们怎么分？
巴氏清面色平静地问道：“那这矿如何获得呢？”
“公开发卖，价高者得之。”
陈庆痛快地说道。
卓皋心头不快，忿忿地问道：“不知这矿在何处？作价几何？”
“矿……暂时还没定好。”
“价格嘛，暂定十万石粮起。”
“只收粮食，不收金银铜钱。”
陈庆给出了答案。
卓皋瞪大了眼睛，一副不可置信的样子：“大人，您难道在戏耍我等？”
“哦，不知阁下何出此言？”
陈庆玩味地看着他。
“矿在何处尚不知晓，您就定出了十万石粮的价格。”
“如果在下没猜错的话，恐怕这粮还要运到咸阳才作数的吧？”
“您……”
卓皋没好意思说，你是把别人当傻子吗？
“大人觉得这般发卖，会有人接手？”
他不客气地问道。
“当然会！”
陈庆缓缓点头。
“十万石粮倒是不多。”
“老身多问一句，商家承揽朝廷的煤矿之后，税赋如何缴纳？”
巴氏清接过话头，缓缓说道。
卓皋瞬间回过神来。
对呀！
要是花费十万石粮食一次性买断，以后不用缴纳税赋，那就合情合理了。
非但不亏，反而还能大赚一笔。
三人目光期盼地望着陈庆，等待他说出令自己满意的答案。
“煤税自然不会比照铁税，那就太夸张了。”
“本官以为，八税一应该是比较合理的。”
陈庆镇定有力地说道。
“八税一？”
卓皋心想，那也不少啊！
和他想的免税差得实在太多了！
“陈少府，您自家也有煤矿，听闻乃是给咸阳穷苦百姓派发煤炭，抵偿税赋。”
“不如咱们就比照旧例执行如何？”
“煤矿在何处，我等就给当地百姓派发煤炭……”
卓皋的话还没说完，陈庆就嗤笑起来。
“比照旧例？”
“那你怎么不比比我官拜九卿？”
“怎不比比我的皇帝老丈人和太子大舅哥？”
“你若如此，本官就给你照此执行。”
卓皋的脸色红了又白，白了又红，气愤地说：“陈少府，您此言似有专横跋扈之嫌，有失朝廷体面。”
“什么叫有专横跋扈之嫌？”
陈庆冷笑着说：“不用怀疑，本官就是专横跋扈！”
“咸阳人口位居天下之首，远超各地郡县。”
“你凭白来讨本官的便宜，当我是好欺的吗？”
……
卓皋那点小心思被戳破，又羞又恼地垂下头去。
他气急败坏地想：就你提出的条件，哪个发了失心疯才肯答应。大不了咱们一拍两散，我就不信天下会有人接这等赔钱的营生！
“八税一也算合理。”
“陈少府，老身有意为之，还请您成全。”
巴氏清的话一出口，卓、程两家的人不约而同转过头去，震惊地盯着她。
巴寡妇莫非是发瘟了？
她到底怎么想的？
“十万石粮调集需要一段时日，大约半月左右，老身定能运至咸阳。”
“还请两位高抬贵手，让老身一回。”
巴氏清冲卓、程二人拱手致谢。
卓皋张了张嘴，说不出话来。
这还用得着让？
他们本来也没打算接手。
莫非其中还有什么自己没想清楚的关窍？
啪，啪。
陈庆鼓掌赞叹，“巾帼不让须眉，老夫人的胆魄、气度着实让本官敬佩万分。”
巴氏清笑道：“陈少府谬赞了。”
“老身蒙受皇恩，总要报答一二。”
“太子殿下统管天下工商事，想来定不会坑害我等商家。”
“就算结果不尽人意，那就当老身报效朝廷了。”
“陈少府，何时签字画押？”
陈庆唏嘘感慨，点点头说：“现在就可以。”
以前在野史闲谈中看到寡妇清的名字，总是不明白她为何会闯下那么大的名声。
现在他终于知道了，这老太太当真是厉害非常。
在商言利不假，如卓、程之辈锱铢必较，半点亏都不肯吃。
可他们算计来算计去，始终被寡妇清压在头上。
人家的目光看得更高、更远！
“你二人……”
陈庆欲言又止，摇了摇头，没把话说完。
懒得跟这等庸碌之辈浪费口舌。
“老夫人，本官还有其他生意。若您有兴趣，咱们可以再谈谈。”
陈庆柔和地笑着，把寡妇清请进了书房。
“尔等自去吧。”
他挥手打发走卓、程二人，已经将这两家彻底放弃。
寡妇清显然是个非常不错的合作伙伴，值得拉拢。
至于另外两家，让他们自求多福吧。
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