冰原镇上只有纵横交叉的两条直道，围绕这两条路修建起了所有的石墙和木屋。每间屋子几乎都长得一模一样，唯有几间商店改造扩容，以方便招揽客人和储存货物。
围绕十字路口核心的镇长官邸，左边是已过世的老板胡德的旅店，右边就是潘妮的皮具店。
旅店已经很久没有开门过，胡德一家都被埋入墓地，按照卡尔马王国法律，没有继承者的财产都将收归王国当地所有。
没有找到愿意花钱接手的新老板，旅店就一天不会开门，镇上失去了胡德老板烤黑麦饼时的香气，变得更加冷寂。
皮具店大门倒是开着，只是上面挂了个小牌子，用卡尔马文字眉飞色舞地写着：暂不收抵押。
马修眼神示意下，帕梅拉将背上武器匣放在地上，站在门口双手抱胸。
他自己走了进去。
潘妮穿了件皮大氅，她坐在椅子上翻看着一本牛皮书，封皮上写着名字《公爵大人对不起》。
花栗鼠黑爪子躺在她腿上呼呼大睡，尾巴不时轻轻摆动。
“男爵大人，好久不见了，要来照顾生意吗？”
“庄园里消耗很大，没有闲钱了，今天来，是来找潘妮姐姐聊聊。”
马修解开外套扣子，坐在她对面的椅子上。
女老板放下书，手指轻轻挠着花栗鼠的肚子：“好啊，聊什么？不过我这个人喜欢聊八卦，如果有八卦，那就最好不过了。”
“说起八卦，我倒是听说了一个。”
马修笑眯眯说：“我现在才知道，原来潘妮姐姐和拉格纳镇长是一对情人，听说你们曾经还准备结婚。”
“哦，这个啊，老黄历了。”
潘妮一点不在乎：“现在不过是前情人而已，拉格纳人不错，不过我可不想和他结婚。”
“为什么呢？”
“我只想找情人，可不想找丈夫，有了丈夫很多事就变得很麻烦，如果情人死了，就可以高高兴兴换一个，如果丈夫死了，就得装成难过的寡妇。”
女老板左腿放在右膝盖上，一撩腿马修才发现，她并没有穿长裤，一双大长腿就那么轻轻晃着。
“这个八卦倒不算什么，你多半是罗莉嘴里听说的吧？”
“是的。”
潘妮一脸果然如此：“你看，问题就在这里。她就变成了死了丈夫的女人，听起来就很可怜，或者大多人认为，她必须可怜。”
“但如果只是死了情人，大家反而会觉得，诶，看来是命运的启示，让你换一个情人。”
马修对她的感情观稍微有了点了解。
不过眼下他不是来聊感情话题的。
“最近镇上边沿出现了不少活尸，你有注意到吗？”
“当然有。”
潘妮起身，走到柜子前端出两个杯子：“喝什么？茶还是酒，或者蜂蜜？”
“茶，谢谢。”
她用沸水泡了茶，又给自己泡了蜂蜜水，放在俩人间的桌上。
“活尸从寂静之墙在往外爬，镇上人其实都心里有数，只是现在也没处可去，埃里克城的路被落石损坏了，大家又不能逃到深山里饿死，所以现在就有点僵住。”
潘妮理了理头发，端起蜂蜜水喝了一口：“唔，还是都灵王国的蜂蜜最好，那里的葡萄酒和蜂蜜都是一绝，萨克森和阿基坦的就要差一些了。”
她示意马修：“尝尝，给你泡的是巴斯共和国的红茶，也是他们的特产，还可以加一点砂糖。”
马修端起茶杯饮了一口。
“怎么样？”
“我不会喝红茶……只习惯用绿茶来提神。”
“你倒是坦诚。”
潘妮问：“那么，你到底是来找我做什么的呢？”
“我希望，我们能够暂时结成互不攻击的同盟。”
“哈？你这是什么意思。”
马修面不改色：“不论你是基于什么原因在盯着我的庄园，不管你是秘法会的骑士还是别的什么，都不重要，我只是希望，在这里，我们都装作无事发生。”
潘妮脸上失去了笑意：“谈判需要的是筹码，马修，只要筹码合适，很多事都可以谈。问题是，你有什么筹码。”
马修呷了一口红茶：“我可以让你能对组织有一个交代。”
“说来听听。”
潘妮露出饶有兴趣的表情。
“秘法猩红诅咒泄露的原委。”
她脸色微动。
潘妮看了一眼外面的百无聊赖在看《奥秘》报纸的圣光骑士，感叹：“你这家伙年纪不大，胆子不小，秘法会的秘法居然也碰。”
“不，只是从格雷戈里那里恰好得知。”
马修面不改色：“他临死前才发现，我根本不是他想的那个人，他误以为我是来找他拿猩红诅咒的人，才会一再对我留手。”
“你是说……”
女老板皱起眉。
“格雷戈里早就出卖了秘法会。”马修轻笑了一声：“潘妮姐姐你应该知道，格雷戈里是一个只会对酒忠诚的人，这大概也是你会在这里监视他的原因吧。”
“格雷戈里早已将猩红诅咒的配方和秘密告诉了其他人，那个人似乎是南部王国某王室的成员，所以他才会将我看成是那位的接头人，一直试探我，最后反而被拉穆尔用巫术火铳射杀。”
马修一脸无奈：“我也没办法，凭空就让我背上这么大一口锅，我也背不动，也不敢背。”
他心说，铁匠你家大业大，多这么一个锅也不碍事，正所谓能者多劳。
“潘妮姐姐你应该知道，我只是想要按照家族的遗训，继续种小麦，找能养活更多人的种子而已。”
他说的这一点潘妮倒是认可。
和其他贵族不一样，马修买下庄园却不是为了排场和面子，他在庄园里种植小麦，雇佣镇上女人们去收割小麦，研磨小麦粉已经是众所周知的事。
哪怕是在《奥秘》上发论文，看起来也是赚取用以实验小麦的金币，马修对战斗毫无兴趣，甚至庄园里都没有护卫。
“你是想要让我就这么拿去交差吗？你认为大家都这么好糊弄？”
“当然不是。”
马修早有打算：“虽然我不知道这个人是谁，但格雷戈里试探我的时候透露过，这人原本就在收集秘法会的秘法，家世不凡，财力雄厚，和阿基坦王室也有千丝万缕的联系。”
“对了，似乎那人还有一种古巫术，叫做‘圣光耀斑’。”
潘妮瞳孔陡然收缩。
“相信以秘法会的能耐，很快就能锁定这样的人。”
潘妮上下打量了马修一阵：“的确，你给的筹码已经足够了。不过我很好奇，如果我不同意，你会怎么样呢，告诉外面那位圣光骑士吗？”
“当然。”
马修拔出后腰的巫术火铳，啪地一声放在桌上：“如果不同意，今天这里我们两个就只能活一个。”
潘妮忍俊不禁：“你倒是干脆直接。”
“作为筹码的交换，我也提醒你一句，猩红诅咒固然重要，不过你身边的那个女人，吉赛尔·雪莱才是更受上面关注的人物。”
“一天没有找到她，秘法会就一天不会停手。”
马修将巫术火铳插回后腰，系上扣子：“那是以后的事了，得先度过面前的这次麻烦再说。”
“说的也是。”
马修问：“想来你没有对活尸动过手吧？”
“当然。”
潘妮喝了一口蜂蜜水：“我是一个卖皮具的商人，活尸又不能挂起来卖，我对它动手干什么？”
出来之后，帕梅拉见马修一副和和气气的模样：“看来是没事了，那我先回了。”
“帕梅拉。”
马修叫住圣光骑士，十分认真地说：“如果事不可为的话就来庄园，这里的大门会一直对你打开。”
帕梅拉头也不回地走了。
她心里嘀咕，这家伙才入住庄园没多久，贵族自大的派头倒是学得像模像样。
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