直到暮色初升，那象征着礼毕的钟声在后宫之中回荡，腮雪捧了茶点过来，在书房中静坐了一天的兰溪，才抬头看向那昏暗的天色，缓缓道。
“大典……结束了吗？”
她半张脸蒙在晦暗当中，如游走在生与死的边缘，黑与白的界限中。
一半光明，一半暗淡。
今日在朱雀门外时，萧长卿护着韦如霜的事，她看在眼里，心中明了。
若非看着天色渐晚，吉时不待，本着息事宁人的态度，她也不会默许萧长卿的偏袒，匆匆离开。
但对于萧长卿和韦如霜之间的关系，她愈发好奇，愈发困顿。
翻遍了所有的志怪古籍，也没能翻出缘由。
但此事若不查清楚，她实在寝食难安。
被腮雪端在盘中的点心，散发着清雅的香气。
兰溪认真嗅了嗅，轻声道。
“是掺了桂花香的糕点吗？”
另半张脸，露在光中，如秋月般娴静。
腮雪见她气色好些了，急忙凑近些，好让她看清那些糕点。
笑着道：“回主子的话，确是用桂花一起蒸的，虽然糕点中并无桂花，却含着桂花的甜香，让人心情都跟着敞亮了。”
兰溪笑了笑，将眼神从那糕点中挪走。
看向天边挂在东侧的半弦月。
因夜色未至。
那半弦月还散着透明的白光，隐藏在云后，稍有不慎，便容易将其忽略了去。
“月桂飘香，中秋时节将至了。”
兰溪温声道：“中秋还有多久？”
腮雪回道：“半个月后了，您忘了？您的生辰便是中秋前一日，所以历来每到中秋，咱府里都极为热闹……”
八月十四。
她的生辰。
兰溪垂眸，看着自己青玉案上散乱的书卷，唇角掀起一丝淡淡的自嘲的笑意。
有十多年……没过生辰了吧。
竟忘了自己的生辰是哪日。
腮雪温声提议，“等半个月后，陛下大婚之事告一段落，宫中进了新人，总得安排一场由头，奴婢建议，便借着您生辰的这股东风，还有中秋晚宴一起，将老爷和二小姐都接进宫中，办得热闹些……”
“往后，怕没什么热闹的机会了。”
兰溪眸光深暗，微微眯起。
腮雪之所以说往后没机会了，是因为今日午时，密探送来了叶城那边的消息。
萧信不再称王，而是笼络了漠北的一干文臣武将，自立称皇。
国号清平，帝号贞元。
同千里之外的乾元帝萧长卿，隔空打起了擂台。
甚至大兴土木，准备在叶城建一座皇城。
不过奇怪的事，萧信称帝之事，在漠北一呼百应，惹得民众竞相追随，可萧信的母族赫连氏，却如同哑巴了一般，蜷缩在漠北，闭门闭城，不发一言，也从未当众支持过萧信称帝。
就连萧信的登基大典，都未见赫连家嫡系的身影。
探子们也试图去赫连家打探消息。
可半点有用的消息都撬不出来，只知道赫连氏最近似乎内部有大的变动，换了好一批奴仆。
这事透着诡异。
午时腮雪向兰溪汇报时，兰溪脑海中突然蹦出一个人。
那人一身黑衣，手持杀气，一对碧绿的眸子，带着让人恐慌的杀气。
赫连栩。
兰溪的直觉告诉她，赫连家的异常，应该同赫连栩脱不了关系。
可奈何她的精力有限，底下的信息网也不够发达，没办法查出赫连栩在其中起到了什么作用。
只盼着那个杀人魔头蜷缩在漠北，轻易不要离开吧……
……
与此同时。
京城的一处酒楼中。
正在将幽绿色的毒药抹到自己匕首上的赫连栩，打了个喷嚏。
手中的利刃脱落，在他腕间划出一条狭长的血痕。
他盯着腕间殷红的血渍，面上浮出一抹讥讽的笑意。
喃喃道。
“谁的脖子痒了，敢惦记小爷？”
……
芝兰殿内。
兰溪并不知道赫连栩已经来京。
她继续分析着如今的天下局势。
甚至，翻出了那折叠的地图，看着大安朝纵横南北的山川河流，陷入沉思。
漠北之事，暂且不议。
王氏在南方开始逐渐展露头角了。
借着自己在官场的布局和势力，在民间，悄悄组建了一支名叫义和军的组织。
这义和军不是盗匪，不是反贼，只是一个组织。
并不明面上和朝廷做对抗，却在暗中疯狂地发展着自己的势力。
一传十，十传百，如同瘟疫一般。
按照密信中的说法，南方的州郡百姓里，十人中有七八人都是着义和军的成员。
这些劳苦的百姓甚至不懂这义和军的目的，只知道加入其中，每家每户能领十两银子，每月也都能按时领薪。
十两银子，那可是普通百姓一年的生产嚼头啊。
很难不心动。
因此这义和军的势力，便如同那燎原的火一般，不过数月的功夫，已在南方烧了个遍。
这样下去，整个南方不费一兵一卒，便会将南方的百姓收入囊中。
百姓在手，何愁不得天下？
南方局势一片混乱，再往南的南疆也不甘其后。
递了朝书过来。
说南疆请求尚一位公主，以正妃之位娶之，以彰显天朝的仁德。
皇室之中并未有待嫁的公主，萧长卿将南疆国的这朝书给驳回了，可南疆却不依不饶，声称既然不能给公主，给个后妃也可以。
天子的女人，想来沾染了天子的龙气，再嫁入南疆，定能给南疆带来福泽。
萧长卿虽然不喜欢后宫中这些惹事之辈，但还是能分清南疆的意图的，更不会轻易将后妃送出去。
那跟祸国的昏君有何差别？
再次手书回绝。
这次回绝之后，南疆那边并未再递信过来。
可兰溪却觉得事情没这么简单。
南疆像是在憋着什么大招一般，只等爆发的那一日……
局势如此混乱，宫中的势力若还纠扯不明白的话，等各个势力如同恶狼一般扑上时，她将没有任何反手之力。
兰溪深吸一口气，眸光闪过清明之色。
问腮雪道：“琅琊山那边如何了？”
扬州一行，也不是没有收获。
找回了妹妹和父亲，还在琅琊山设下了据点，命手下在琅琊山以木家寨为根基，收缴那附近的土匪之流。
琅琊山土匪猖獗，再加上周围时不时落草为寇抢几个路人的山村村民……
加起来，能有小万人。
这小万人，各个凶狠强悍，若能驯养得当，也是一个不可忽视的助力。
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