紫金城。
济宁失陷，漕路阻塞的消息一经传开，朝中百官顿时就炸了锅。
左都御史刘宗周率先出班奏道：“万岁，济宁失陷，漕路阻塞，京师九边将有断粮之忧，臣以为应该把山东总兵刘泽清即刻押解进京，还有举荐刘泽清出任山东总兵的陈新甲，也该一并问罪。”
刘宗周为官清廉，两袖清风，这的确是事实，可清官并不一定就是好官！有时候清官犯起浑来，比贪官、奸臣更可怕！比如现在的情形，这些正人君子们首先想到的永远都是追究责任，而不是先解决实际问题。
崇祯皇帝脸色阴沉，默然不语。
陈新甲吓得脸色煞白，却不敢为自己辩白半句。
现在的崇祯皇帝已经不是十四年前刚刚被扶上皇位时的信王殿下了，十四年前的崇祯皇帝年少无知，血气方刚，既能轻易地相信袁崇焕‘五年可平辽’的空口白话，也能在盛怒之下把大明脊梁熊廷弼传首九边。
然而现在，崇祯皇帝却绝不会再偏听偏信任何人的话了。
崇祯皇帝没有发表任何意见，他在等，等聪明的大臣揣摩出他的心思，然后替他把话都说出来。
百官寂寂，所有人的目光都投向了内阁首辅成基命。
成基命默默地垂下了脑袋，他真不知道万岁的心思，也不敢贸然发表意见。
终于，站在成基命下首的内阁次辅周延儒出班奏道：“万岁，济宁紧扼京杭运河，事关大明国运，此事非同小可，臣以为，当务之急是赶紧从九边各镇调集重兵前往镇压，尽快收复失地、疏通漕路。”
崇祯皇帝轻轻颔首，朝中百官也只有周延儒能懂他的心思啊。
陈新甲心里的石头这才落了地，虽然昨天密奏的时候万岁并没有发怒，只是严斥他调兵前往镇压，可谁也不敢确定今天早朝的时候会发生些什么？如果朝中百官异口同声讨伐他，万岁会不会力保他就难说了，今上的心思……是越来越难以揣摩了。
“陈新甲。”崇祯帝威严的目光转向陈新甲，说道，“周爱卿的话你都听见了？”
“启奏万岁。”陈新甲急出班跪倒在丹墀下，禀道，“臣已经调兵前往山东，不日即可收复济宁，疏通漕路。”
“报……济宁塘报！”
陈新甲话音方落，忽有小太监双手举着一份塘报匆匆进了大殿，秉笔太监王承恩赶紧上前接过塘报，崇祯帝不耐烦地挥了挥手，喝道：“念！”
“奴婢遵旨。”王承恩哈了哈腰，拆开塘报尖着嗓子念道，“臣大同总兵王朴上书我主万岁御前……”
王承恩玲珑七窍心，念到这里故意顿了顿。
朝中百官的目光刷地集中到了王承恩身上，连崇祯帝也情不自禁地从御座站起身来，急声说道：“快念，接着往下念！”
王承恩清咳一声，接着念道：“臣率五千军血战三昼夜，大败白莲、流贼五万联军，斩首万余级，白莲余孽望风而遁，济宁已复，漕路已通！我主万岁勿以漕运国是为念，臣大同总兵王朴顿首再拜。”
“济宁收复了？”
“漕路也通了！”
“仅用五千官军就打败了五万白莲、流贼联军！”
“还斩首万余级，不愧是王总兵啊！”
大殿上霎时响起一片窃窃私语声，崇祯帝脸上也罕见地浮起了一丝潮红之色，这都是激动闹的，此时的崇祯帝脑子里只有一个念头，这个王朴带兵打仗还真是一把好手！这真是上苍赋予大明的国之柱石啊。
不过，崇祯帝心里的担忧也更甚了。
王朴太能干了，能干得已经远远超乎他的想象了，而且他是武将出身的边镇总制，并非科举出身的地方督抚啊……
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山东，济宁。
黄得功终究没能追上红娘子和白莲教主，王朴只得下令把秘道给炸了。
大队人马在济宁驻扎了三天，山东总兵刘泽清就带着五百轻骑马不停蹄地赶到了，这家伙其实一直在关注济宁的局势，闻听王朴在济宁大败贼兵，就第一时间赶了回来准备分点功劳，这家伙带兵打仗不行，抢功劳却是把好手。
可惜王朴也不是什么善茬，这厮早就向京师发去塘报，还在塘报中把战果夸大了五倍，刘泽清就算想邀功，也只剩喝汤的份了。
王朴是穿越人士，甄有才久居关外，两人都不知道大明官场这潭水有多浑，有多深？他们并不知道就现在的大明官场，功劳太大并不是什么好事！两人还在使劲地想着替朝廷，替崇祯帝多立战功呢。
向刘泽清交割完济宁的防务，王朴就率领大队人马向京师继续进发，经过东昌府的时候又遭到了白莲贼的多次袭击，不过都是小股贼兵的骚扰，根本就不足以对王朴的大队人马构成威胁。
一路无话，半个月后大队人马终于到了通州，兵部尚书陈新甲派来接应的三千京营官军早在通州等候多时了，这三千京营本该赶到济宁去接应王朴的，可领军将领害怕白莲教，走到通州就不再往前走了。
水师船队在通州码头泊了岸。
常延龄、李祖述正指挥两千锦卫衣忙着往码头上搬运货物，从通州前往京师就不必再走水路了，而且黄得功率领的水师是外镇军队，按明律是不能进入京师的，到了通州之后他们必须折返南京了。
码头上，黄得功正与王朴依依惜别。
黄得功道：“将军，这里已经是通州了，前来接应的京营也到了，末将的任务已经完成，该回南京向史部堂复命了。”
王朴将手中的浪人战刀递给黄得功，肃然道：“黄参将，本将军知道你不爱财物，可这柄浪人战刀请你一定收下！这是本将军从朝鲜王那里勒索来的，也算是本将军的一点心意吧，你要是执意不收，那就是瞧不起本将军。”
“行。”黄得功爽快地接过浪人战刀，朗声道，“那末将就收下了。”
王朴用力拍了拍黄得功的肩膀，凝声说道：“保重！”
“将军保重。”黄得功抱拳一揖，肃然道，“末将这就告辞了。”
黄得功说完即转身扬长而去。
不知道什么时候，甄有才凑到了王朴身边，低声说道：“将军，此人无论是带兵，还是打仗，都是一把好手啊。”
王朴悠悠问道：“你也看出来了？”
“看出来了。”甄有才颔首道，“江南民风黯弱，各卫所的军队也毫无战斗力可言，可此人手下的三千水师却称得上是一支虎狼之师哪！”
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乾清宫。
崇祯帝正在批阅奏章时，秉笔太监王承恩忽然兴匆匆进跑了进来，跪地禀道：“万岁爷，来了，来了。”
“谁来了？”崇祯帝继续专注地批阅着奏章，头也不抬地问道，“瞧把你给乐的。”
王承恩喘息道：“王总兵，大同总兵王朴来了。”
“是吗？”崇祯帝闻言大喜，霍地站起身来问道，“王总兵到哪里了？”
王承恩媚声道：“已经过了通州，很快就要到广渠门外了。”
“承恩，马上拟旨。”崇祯帝大声道，“王朴及随行将士可暂驻广渠门外，驻地营盘及一应粮饷着五军都督府妥善安排，不得有误。”
王承恩喜道：“奴婢遵旨。”
崇祯帝又道：“你再让人把皇极殿粉饰一新，明日午朝，朕要在皇极殿召见王朴！”
“啊，皇极殿！？”王承恩先是一怔，旋即回过意来媚声应道，“是，奴婢遵旨。”
皇极殿是紫禁城中规格最高的皇家建筑，只有新皇登极，册封皇后、妃嫔、太子、亲王或者每年的元旦、冬至等重大喜庆节日才会在这里举行大朝，崇祯帝平时召对外臣一般只在平台，而这次却破开荒改在皇极殿，足见他对此次召对的重视。
不过王承恩更明白，崇祯帝与其说是对王朴的重视，倒不如说是对奴酋皇太极的重视。
自从辽东有事以来，泱泱帝国却被小小的建奴打得溃不成军，崇祯帝心中早就憋了口恶气，今天好不容易有了这样的机会，他当然要选择最富丽堂皇的皇极殿来向皇太极展示泱泱大明的国威。
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